第55話 〜寄り添う者達〜 18
小さいけれど、頬を赤らめて、声に感情がこめられる。今の先輩はどう見ても普通の女の子だった。それも、とびきりの美少女からの告白に、夢でも見ているかのような気分だ。
「あ・・・えっ？ その・・・・えと、なんでまた・・・・？」
改めて言葉にされ、本当に先輩が俺を好きだということを思い知らされる。
これが演技なんだとしても、騙されてもいいと思えるほど先輩が愛らしい。
「思えば私は、貴方に『好き』と明確に伝えた事がありませんでした。だから、健に勘違いをさせてしまったんです」
「・・・・その、普通ならそうだと思いますが、俺は多分信じられなかったと思います。俺なんか誰かに好かれるような人間じゃないですから」
感情は熱に浮かされていたが、理性はすぐに冷静になっていた。
我ながら最低な言葉に苦笑を浮かべてしまう。そんな俺の頬にまた手が添えられ、今度は慈しむように撫でてくれる。
『貴方はそんな存在じゃないですよ』
『それでも私は貴方が好きですよ』
言葉ではなく、先輩の優しい手で、熱い眼差しで伝えてくれる。
「・・・『今の』俺なんかが、先輩に好かれていいんですか？ チビでクソガキで、情けなくて何の力もない『今の』俺が・・・・？ そんな事が・・・許されるんですか？」
涙が浮かんでくるのは、どうしようもなかった。だって、一生手に入らないと思っていたモノが、こんな簡単に貰えるとは思っていなかった。
「いつだって『今しか』ありませんよ？ 私はいつでも『今の』健が好きです」
最早慣れた手つきで、先輩がハンカチで涙を拭いてくれる。拭きながら言葉を続けてくれる。
「自分に絶望していながら、諦めずに生き続けていてくれる健を。自分の力を信じられなくても、私を守りきってくださる健を。傷だらけで激痛の中でも、私を優先してくださる健を。光の視えない暗闇の中、私に救いを見せようと、懸命に頑張ってくださる。そんな健が好きです。こんなによくしていただいたら、誰でも好きになってしまいますよ？」
先輩の感謝するような声音からの、一つ一つの言葉に、涙が次から次へと溢れ出した。止めることができなかった。
嗚咽を漏らす俺を面倒くさがる事も、鬱陶しがる事も、怒鳴る事もなく、先輩はただ愛おしそうに背中をさすって、涙を拭ってくれた。
『弱虫！』
『泣くなっ！』
『男のくせに涙を見せるなっ！』
そう言われ、切り捨てられ続けて来た涙の一粒一粒までもが受け入れられる。存在が赦される。
「・・・すい、ま・・せん・・・・泣き・・虫で・・・・」
情けない声を出しながらも、泣き止もうと自らの手で涙を拭う。今はそんな時間はない。
「こんな・・場合じゃ・・・今夜・・を・・・はや、く・・・・・」
どうにかして涙を止めようとすると、先輩の胸の中へと抱きよせられる。
「・・・あ」
ぎゅっと包み込まれる優しさが、胸の中まで温かさを染み渡らせていく。そのせいで、また涙が湧き出してしまう。
「そのままでいいんですよ。健」
「せん・・ぱい？ よごれ・・ますよ・・・・」
俺の涙で、先輩のシャツが濡れていく。
「それが何だと言うのですか？」
濡れる冷たさを意に介さず、先輩は包み込んだ頭を撫でてくれる。
「ふく・・・・きた・・なく、なって・・・・」
「好きなだけ汚してください」
「でも・・・・」
「服なんて洗えばいいんです。だから、たくさん泣いてください。たくさん、私に甘えてきてください。今までずっと我慢して生きて来たんですから、私にくらい我がままになっていいんですよ」
昨夜の記憶と同じで、先輩が頬を頭に擦り付けてくる。柔らかさと芳香な香りで、世界が満たされる。
「健・・・タケルっ・・・・たけるぅっ♪」
じゃれ合おうとするかのような動きで、柔らかな声音で、愛おしさを曝け出しながら名前を呟かれる。その声に、その行為に誘われて、俺も先輩の胸の中で頬を擦り付けていく。何度も何度も、親に甘える動物のように。
「・・・そうですよ。そのまま、いっぱい甘えてください」
すりすりと、ふくよかな胸の感触を味わう。服越しであっても、柔らかくて暖かな胸は心地良くて、幼児の様に甘えていく。
「ふふっ、かわいい・・・っ♪ たけるは本当にかわいい子ですね♪」
胸の中で甘える俺を見て、先輩が嬉しそうに声を漏らす。
受け入れられている安心感から、気づけば腕を背中に回して、遠慮なく先輩を味わっていた。
離さない、離れたくない。
甘えたい、甘え続けていたい。
このままずっとこうしていたい。
初めて知る暖かさに、涙がとめどなく流れ落ちる。
もしも誰かがいてくれたのなら。
もしも、たった一人でも自分の側にいて、慰めてくれたのなら・・・・
こんな自分を受け入れてくれて、愛情を注いで貰えたのなら・・・・
もし、俺なんかを大切にしてくれる誰かがいたのなら・・・・・・それはどれだけ幸せなんだろう？
かつて独り泣きながら思っていた事を・・・・・・求めて諦めきったモノが、今になって与えられる。
萌先輩が、それを惜しむことなく与えてくれる。
「せん・・ぱい・・・・めぐ、み・・・・せんぱい・・・・・・」
そんな幸せをくれる、唯一の人の名を呼んでしまう。勝手に声が出て、甘えてしまう。抱き留められて、あやされているから、もっともっとと貪欲に求めてしまう。
「・・・なぁ〜にぃ〜っ？ たけるぅ〜♪」
どんな我がままでも許してくれそうな声を出され、それに甘えていく。
「いい子いい子・・・して、欲しいです・・・・・・」
幼い甘え方だというのに、先輩は笑うこともなく、それが当然のように対応してくれる。
「はい、いい子いい子〜」
萌先輩の母性は本当の母親以上で、誰よりも優しく褒めて、頭を撫でてくれる。その気持ちのいい触り方は、触れて貰える嬉しさを教えてくれる。先輩の優しさで脳が慰められていく。
「たけるはいつもいい子で、やさしい子。だからいっぱい、い〜っぱい。なでなでしてあげますね〜♪」
愛しい対象として、愛でられる喜びを味わう。自分が自分であるからこそ、愛されるのだと教えてくれる。
頭に注がれる愛情が胸から四肢へと、全身へと行き渡り包まれ、心までも満たしてくれる。
本来なら赤子の頃、母親から学ぶはずだった事を萌先輩が教えてくれる。愛しさを以って伝え続けてくれる。
「〜〜〜〜っ！」
声を押し殺しながら、身体を震わせて本格的に泣き出してしまう。夜の世界でもここまで泣くことはなかった。
