第40話 〜寄り添う者達〜 3
「えっ・・いや、俺朝は・・・・あっ？！」
しまった！ 昨日、先輩に三食食べてるかと聞かれた時、心配させたくないから嘘ついてたんだった！
「昨日のは嘘だったんですね？ 別に、責めるつもりはありませんよ？ それも貴方なりの優しさだというのは、理解しているつもりです。ですが知ってしまった以上、私が見逃すと思いますか？」
無表情で淡々と、抑揚のない声で言われる。これ先輩は怒ってないんだけど、変な怒り方よりも怖く思われるんだよな。
「あの〜、お先に飯取って席に着いときますね・・・・」
案の定、居ても立っても居られない明が逃げ出そうとする。
「いえ、ご一緒させていただきます。早く健に朝ごはんを食べて欲しいので。さあ、行きますよ？」
今度は俺が手を引かれて連れて行かれる。
「わ、分かりましたから・・・・先輩は先に席で待っていて下さい！ トレイを使うには両手が必要ですので」
「・・・・そうですね、分かりました。では食券はお渡しいたします。それで、どちらでお待ちいたしましょう？」
「えっと、あそこの隅とか目立ちにくいので、お願いできますか？」
「あそこですね？ では、お待ちしております。健、手を・・・・」
明の指さした場所を見て、先輩は俺の手から鞄を取って席へと向かう。
「何か恋人ってのも大変そうだな。あ、おはようございます〜」
先輩が側から去り、いつもの口調に戻る。そして、俺も食堂のスタッフにあいさつをしながら食券を渡し、食べ物をトレイへと乗せていく。
「いや、でもそれ以上に良いこともあるぞ？」
ここでコイツに『面倒だから、やっぱいいや』と言われたら詰む。だから前向きに検討するような話題をふる。
「へ〜、どんな？」
よし、食いついてきた！ 後は先輩が俺にしてくれた事を言えば・・・・
「・・・・膝枕とか？」
これが無難だよな？ 添い寝とか抱き合うとかはやばそうだから言わないが。
「はあっ？！ あの萌え先輩がそんなことしてくれんのかっ？！ 嘘じゃないだろうな？」
「いや、嘘だと思うなら先輩に聞けよ」
「そうだな。そもそも先輩に異性の気持ちを聞くわけだから、そういうのも有りだよな」
最後の牛乳を取って（俺だけ別にコップにお湯も入れたが）先輩の待つ席へと向かう。よくある四人用の四角のテーブルだ。俺は先輩の隣に、明は俺の正面に座った。
「すみません、お待たせしました」
「健が朝食を摂ってくれるのであれば、構いませんよ？」
「えっと、食べながらの話で大丈夫ですかね？ 俺、朝から空腹感を味わうのキツイので・・・・」
「ええ、大丈夫ですよ」
「有難うございます！ それじゃあ、頂きます！」
「・・・・頂きます」
明は目の前で勢い良く食べだすが・・・・正直、俺は朝は食欲ないからキツイんだよな～。それと、どうしてもまだ筋肉痛が抜けない。
とりあえず、まずはトレイから食べ物を除け、お湯の入ったコップだけにする。
「先輩良ければこれをどうぞ。熱いので冷めるまではアレですけど、お湯です」
湯気のたつ熱いコップを、トレイごと先輩の前へと置く。コップ自体を持とうとして、熱さで溢すとかシャレにならない。だから、こうするのが確実だった。
「コップ自体も割と熱いので、掴めるぐらいが飲み頃かと思います」
そんなのを渡すか普通？ といった視線を明から受けるがスルーする。こっちは藤塚先生の話を聞いているから、先輩は身体を冷やさない方が良いことを知っているんだ。
「・・・・覚えててくださってるんですね。有難うございます」
先輩はそっと、たおやかな手をコップに近づけて熱さを感じとる。
「確かにこれは熱いですね。でも、これは貴方からの暖かさでもあります」
「・・・・熱くて飲めないなら、水入れて温度低くするとかじゃ駄目なのか？」
「それだと量が増えるだろ？ それに、加減を間違えたら台無しだし、捨てるなんて勿体ないだろ？」
「あー、なるほどな〜。流石は彼氏くん」
「ええ、自慢の彼氏です」
「ところで、健は食わねーのか？」
「・・・・これから食うよ」
とりあえず、ゆで卵の殻でもむくか。
いつものように卵を叩いて————
「〜〜〜〜っ？！」
叩いた衝撃で予想外の痛みを味わい悶える。不意打ちの痛みは芯にまで響いてきたせいで、全身に痛みが甦る。
「やはり、無茶をしているんですね？」
まあ、こんな姿を見て察しない先輩ではない。
直ぐに昨日のダメージが残っていることに気づかれてしまう。
「すみません・・・・上手く動けてたから大丈夫かと思ったんですけど、どうも筋肉痛みたいです・・・」
「何だ？ そんなに痛いのか？」
「力加減をミスると、全身が攣る感じ」
「うへぇ・・・・お前そんなんで良く学校来られ・・・・えっ？」
「・・・・痛いの痛いの飛んでいけ。痛いの痛いの飛んでいけ・・・・・・」
何の前触れもなく、先輩は抱きしめてきてそう囁く。手は優しく、痛みを起こさないようにと、身体を労るように撫でてくれる。
そんな行為に俺も少しは慣れてきたが、明は驚いてしまう。
「せ、先輩・・・・流石に無理がありますよ？」
『救済』の力が発動しないかということだろうが、こっちでは何の効果もないだろう。先輩もそれが分かっているから、直ぐに身体を離してくる。
「だめ・・・ですか・・・・」
「まあ、今のは予想外のに驚いて連鎖した感じですので、気をつけて食べれば大丈夫かと・・・・」
「いや、普通気をつけては食わんだろ？」
「為せば成るとかいうだろ？ ・・・・っと」
うん、痛みと身体の固さで面倒すぎるな。文字通り悪戦苦闘といったところだ。
「・・・・見ていられません。貸して下さい、健」
有無を言わせず先輩が卵をとり、丁寧に手際良く剥いていく。殻は卵の小皿に捨て、剥き終わった卵はパンの皿へ置くと、フォークとナイフで６分割にする。その一つをナイフでフォークに乗せ、俺へと向けてくる。
「あーん、して下さい」
