10 ep 平成 穏健派の失敗作
平成二十三年五月。
薄暗い白い雲が静岡を覆う。
雨が降り出しそうだが、雨雲ではない。奈央がいなくなって三日目。流石の奈央の両親も昨日に捜索願いを出していた。依乃も放課後は必死で駿府公園や通学路を探し回っている。直文も組織を動かして、奈央の捜索に当たっていた。無論、警察よりも組織の方が早い。
放課後、駿府公園の中にて。
寺尾茂吉が直文と依乃を呼び出した。茂吉は駄菓子の袋を片手にベンチに座っている二人に話す。
「まず、田中奈央ちゃんは時駆け狐に拐われたとみていい。そして、仮面の男に関しては興味深い情報が手に入ったよ。仮面の男は陰陽師の穏健派。どうやら、穏健派も『変生の法』を使用してたみたい。人の胎児にね」
依乃はきょとんとして、直文は眉を潜める。
「人の胎児か……」
「上手いとついてきたけど、惜しいよねって思う」
茂吉は同意するが、依乃は話についていけない。
「あの、ついていけません。どういうことですか？」
二人に思わず聞いた。混乱している少女は『変生の法』については知っている。
他者の器に魂を入れる術。魂は生者と死者に関係ない。何もない器に魂を入れて生き物と生かすと言ってもいい。見方によれば、死者の蘇生。体の乗っ取り。地獄にいる者の魂すらも蘇らせることができるようだ。
「依乃。通りゃんせの歌詞は覚えているかい？」
「あっ、はい！」
通りゃんせ。著作者が不明な昔からあるわらべ歌だ。彼女は思い出す限り、歌ってみた。
【通りゃんせ 通りゃんせ
ここはどこの 細道じゃ
天神さまの 細道じゃ
ちっと通して 下しゃんせ
御用のないもの 通しゃせぬ
この子の七つの お祝いに
お札を納めに まいります
行きはよいよい 帰りはこわい
こわいながらも
通りゃんせ 通りゃんせ】
独特ながらも耳と体に馴染む。茂吉と直文は拍手をする。彼女は気付いて、顔を赤くした。直文は依乃を誉める。
「上手だね。心地よい子守唄のようで、赤ちゃんにも聞かせたくなる。将来はいいお嫁さんになるよ」
くさいセリフに、依乃は目を丸くして顔を赤くした。直文の台詞はプロポーズに近い殺し文句であり、両思いの間柄で言う言葉ではない。しかも、素であるため余計に厄介だ。直文がどうしたと聞く前に、茂吉が相方の口に味付け棒の駄菓子を突っ込んで黙らせた。
「これ以上は話が進まなくなるから、俺に進行させて」
モゴモゴと直文は味付け棒を動かして食べている。依乃は苦笑しつつ、茂吉に聞く。
「ええっと、では、何で通りゃんせを？」
「七つのお祝いにって言う部分に注目。はなびちゃん。七つまでは神の子って聞いたことあるでしょう？」
少女が頷く。
昔は子供は七つまで生きられなかったことが多い。また神が七つまで人を生きられるように守る。七歳以降は安定するため人に返すと言う。七は魔除けの意味もあるのだ。
茂吉は説明を続ける。
「七つまでは天の気。陽という人の持つ明るい力が強く出るから神様は好むのさ。それが、胎児となるともっと強くなる。生命の誕生の最中だもん。当然と言えるのね。
でも、穏健派が『変生の法』で呼び出す死んだ妖怪の魂は陰の気がつよつよ。穏健派は妖怪の力を持った陰陽師を作りたかったのかもね。けど、胎児の陽の気には及ばないから定着させても陰の気が負けて陰陽が整えられる。霊力の強い陰陽師が生まれるだけ。
だから、穏健派の内部に俺たちが干渉する幕はない」
茂吉の言った意味を理解した。
復権派は零落した神と共謀し、人の名前を奪って人を死なせて肉体に妖怪を宿して式神として使役していた。現在、復権派の式神は直文達が全て屠って地獄に送り返した。彼は表情を淡々としたものにして、ため息を吐く。
「……はずだったんだけど、イレギュラーが起きたんだ」
「……イレギュラー？」
茂吉は彼女に頷き、面倒さそうに天を仰ぐ。
「地獄でも前例はあるだ。強い力の妖怪が人に転生する際、何かの拍子に前世を思い出す事が。その場合、人より陰の気が強いと前世を思い出し易く、妖怪にも戻れる。それが、陰陽師側で起きた。最初は成功かと思ったら大失敗で大慌て。穏健派は急いでそいつを調伏しようとしてる」
直文は駄菓子を食べ終えて、駄菓子のパッケージの袋をくしゃっとつかむ。
「なるほど、妖怪の前世返り。相手は狐の妖怪か」
相方の指摘に茂吉は「ビンゴ」と笑った。
