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平成の向日葵少女衝撃

　茶髪。生まれた時から彼女の髪は正真正銘の茶髪だった。母も生まれたときから茶髪らしく、父は茶色が混じった黒髪であった。幼稚園の頃は髪色を少女は気にしなかった。

　小学生に上がってからは揶揄《やゆ》されることも増えて、自分の髪の色はおかしいんだと思い始めた。からかわれても彼女は自慢をして跳ね返し、他者から「染めないの？」と言われても自慢の髪の色なんだと話す。だが、自慢しすぎたのか柄の悪い子供達から標的となる。

　子供は無邪気で残酷だ。人は相手の弱々しい場面を見て、優越感を得る。

　小学五年生になったころ、少女は不思議な女の子に出会った。

　春の日。茶髪に関して弄《いじ》られていたときに、ある少女が助けてくれたのだ。名前に違和感がある少女。明るく笑うと打ち上げ花火を思い浮かべる。

　感謝をして自己紹介をしたとき、彼女も自己紹介をするが、自分の名前を呼ばないでほしいと言ってきたのだ。意味を理解したのは一カ月後だが、着ている服の柄を見てはなびちゃんと呼んだ。それが愛称となり、その彼女も気に入る。今は有里依乃《ありさとよりの》と呼べるが、愛称で呼ぶことが多い。

　彼女は友達の依乃が好きだ。ラブに近いライクだ。

　彼女はホラーが好きだ。ドキドキがたまらない。

　彼女はイケメンが好きだ。目の保養です。ありがとうございますと内心で合掌する。

　そんな二つのお下げが特徴な向日葵《ひまわり》の少女の登校中に春がやって来る。

「好きです！　付き合ってください！」

　冴えない黒髪の同級生から頭を下げられて、告白をされている。隣にいるポニーテールをした花火の少女、有里依乃は驚く。告白された張本人の田中奈央は宇宙猫状態であった。

「……はい？」

　生まれてから十五年とちょっとの人生で、彼女は初めて告白された。