パーティ結成 －３－
ＶＲヘルメットを外して、腹を擦ってみる。丸一日寝ていただけとはいえ、腹も空いていなければ喉も渇いていない。ゴロゴロして過ごしている日だって、普通は喉くらいは渇くというのに。青年の言う通りの状態だった。
「いや、でも、まさか……」
心のどこかで、信じきれない自分がいた。彼のように一週間もログインしっぱなしだったならまだしも、まだ一日だ。命に関わるほど断食していたわけではない。だからじゃないか。それにしても、寝起きで喉が渇かないことなどあるのか。晃司は混乱する頭を一度落ち着けるため、シャワーを浴びることにした。
頭からお湯を浴びて、身体が蒸気に包まれる。さっき脱いだ衣類は運動した後のように汗臭く、湿っていた。ふうと吐いたため息は、二日酔いの時と同じ臭いがした。風呂を出て髪を乾かすと、ようやく落ち着いてきた。晃司の身に起きた事実は、全て青年の言葉が正しいことを裏付けていた。現実世界の晃司は食事も運動もしていないのに、腹は減らない、喉は渇かない、汗をかいている、おまけに酒臭い。ルナの中の行動と完全にリンクしているとしか思えなかった。
ありえない、と思う。だが、ありえないことが実際に起きている。ならば、信じられなくても、それが事実だ。思えば、ルナに行くためのこの機械だって、充電せずに使えるのだ。永久式充電が使われていると説明に書いてあった。それだって、晃司からしたらありえない技術なのだ。
歯磨きをして、渇いてはいないが念のために水を飲んで、晃司はＶＲヘルメットと、アームヘルパーを装着した。ヘルメットの電源を入れて、晃司はルナへと旅立った。
白い光が止むと、コージは屯所の魔法陣の上に立っていた。初めて自宅以外の場所からルナが始まった。これも彼の言う通りだった。静かな屯所の奥、食堂へとコージは向かった。食事を済ませてのんびりしている彼がそこにいた。
「お帰りっす。とっくに食い終わっちゃいましたよー。晩飯は結構美味いから期待したのに、朝飯はしょぼいんすねー。すぐ腹減りそう」
食堂の奥から黒いオーラを纏ったおっちゃんが出てきて青年の後ろに忍び寄り、手に持っていたお玉で悪口を言った若造の頭を思いっきり叩いて戻っていった。とてもいい音が響いた。
「痛ってえーー！！ 叩くことないだろ！！」
涙目でぷんぷんしている。真剣な話をしたいのに、一向に空気が整わない。コージは咳ばらいをして仕切り直した。
「さっきはごめん。君の言った通りだったよ」
「でしょ？ 不思議っすよね。こっちで食ってれば死なないし、永遠に遊んでられそうっすよね！」
先鋭的ニートみたいなことを言っているが、本当にできてしまいそうなのだ。
「じゃあ、改めてパーティ組みましょか！ あ、オレはフミトって言います！」
「俺はコージ。本当に俺でいいの？ 先週から始めたばかりの素人だけど」
「問題ないっす！ オレだって別にベテランってわけじゃないんで！ これからよろしくっす」
「こちらこそよろしく。早速なんだけど、パーティってどう組んだらいいのか分かるかな？ 普通に一緒に行動してれば良い？」
ただつるんでるだけなら、学生のグループ行動になってしまう。パーティという仕様があるなら、メンバーリストが分かるような仕組みがありそうなものだ。
「パーティを組む！！」
突然大声を出したフミト。いきなり何だと思っていると、目の前の空間にパネルが開いた。「パーティを組みますか？」という文言の下に、「はい」と「いいえ」のボタンがある。
「やっぱりな。この世界、何をしたいか口に出せば、だいたい思い通りにしてくれるみたいっす。じゃ、パーティ組んじゃいましょ！」
ルナに順応している。コージなら、アームヘルパーを操作して探していただろう。若さの違いかな……などと思いつつ、お互いに「はい」を押した。すると、メニューの中で非活性だった最後のボタンが公開され、「パーティ」になった。
パーティのボタンを押すと、コージとフミトの二人の名前が並び、横に職業と体力、経験値が簡易表示されている。フミトの名前を押してみると、彼のプロフィールが表示された。
名前――フミト
称号――わさわさ弓師
職業――アーチャー
所持金――￥1,100
Lv――8
経験値――7,130
体力――83/83
ステータス――正常
本人は不本意だろうが、称号は言い得て妙だとコージは思った。フミトもコージのプロフィールを見ていたようで、大げさに驚いている。
「コージさん、先週から始めたってマジっすか！？ オレなんて一ヵ月やってるのに、ほとんどレベル変わんないじゃないっすか！？」
コージは自分のプロフィールを見てみる。
名前――コージ
称号――ひよっこ戦士
職業――戦士
所持金――￥6,150
Lv――7
経験値――4,350
体力――108/108
ステータス――正常
