挑戦！戦闘クエスト －１－
晃司は出勤の準備をしていた。休日が終われば、憂うつな労働に出かけなければならない。昨日はコテツの店を出た後、あまりにも所持金が寂しくなってしまったため、不本意ながらも牛丼クエストをこなしてから現実世界に戻ってきた。
昨日のルナはゲームがバーチャルリアリティになったような感じで、非現実を味わうことができた。そこからの仕事は現実に戻ってきた感がいつも以上に大きい。ため息をひとつ吐いて、業務開始。社内の人間関係には恵まれているものの、契約外の仕事をこれでもかと任される。もちろん、違法だ。派遣先の正社員が多忙で手が回らない状況であるのにも関わらず、晃司が無理な残業をしなくて良いように配慮してくれたり、社費で外部セミナーを受けさせてくれたりと、派遣社員である晃司を差別せずに接してくれた人だった。本当は断って構わない仕事であっても、断れない理由はそこにあった。
モチベーションが上がらないまま一日の仕事を終え、帰宅しようと打刻した時、隣の部署から拍手が起こった。何かと思って様子を見てみたら、今日で契約満了になる派遣社員へのお別れ会をやっていた。花束と餞別を受け取り、集まってくれた人達の前で感謝を伝える。晃司は最後まで聞かずに帰宅した。
帰りの電車の中でスマホを見ていると、派遣会社からメールが届いていた。内容は、契約更新の意思確認だった。派遣の雇用契約は三ヵ月単位で結ぶことが多く、同じ現場で仕事を続ける場合は更新という形で再度契約を結ぶことになる。晃司は今の派遣契約が一ヵ月後に切れるため、このまま続けるかどうかを確認するための連絡が来たのだ。
派遣社員には派遣会社の営業担当者が割り当てられ、営業担当は派遣契約を結ぶ前の現場見学への同行や、就業後のトラブル対応などをしてくれる。これまでは契約更新の前に営業担当からメールで連絡が来て、お互いのタイミングを合わせて電話面談という形で状況確認と更新の意志確認をしてくれていた。しかし、システム化の波は契約更新にも及んでいたようで、晃司に届いたのは自動メールだった。
営業担当の負荷軽減のため、連絡漏れ防止のため、今回から更新連絡を自動化し、営業担当者とのやり取り無しで自動更新ができるようになったと、メールの最後で補足されている。「契約を更新しますか？」の質問文と、「はい」と「いいえ」のボタン。晃司はどちらのボタンも押さず、あっさりした温もりのない内容のメールを閉じた。不思議なもので、インターネット回線の契約だったら電話なんてよこさずに自動更新してくれて構わないのに、派遣契約は自動更新だと随分と無機質に感じて、ネガティブな感情が大きくなる。
結局更新の返事をしないまま、一週間が過ぎ、土曜日を迎えた。
早い時間に朝食を済ませ、ルナにログインした。今日の目的は決まっている。コージは見慣れた通りを足早に進み、掲示板を目指す。休日の朝を忠実に再現したメタバースの街中は、散歩の老人や部活に向かう児童とすれ違うのみ。例のごとく人っ子一人いない掲示板の前に立ち、依頼を確認する。コージは牛丼クエストはスルーし、戦闘クエストの貼り出しを熟読した。
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【クエスト内容】
街の安全対策
【依頼主より】
街の安全を守るため、街に近づいたクリーチャーを自警団の皆で日夜退治している。今のところ侵入は許していないが、敵の数が多くて手が足りない。警備を手伝ってはくれないだろうか。
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【クエスト内容】
薬の素材調達
【依頼主より】
薬屋の店主です。薬を作るための素材調達をお願いしたいです。クリーチャーのマンドラゴラを倒して、マンドラゴラの根を入手していただけないでしょうか。
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コージはどちらも受注することにした。警備のクエストで登場する敵の中に、素材クエストの敵もいるかもしれない。そうなれば一石二鳥だ。まず、街の安全対策のクエストを受注し、続けて薬の素材調達のクエストを受注した。すると、これまで見たことがないガイドが表示された。「どちらをメインクエストにしますか？」という文章の下に、「街の安全対策」と「薬の素材調達」のボタン。
メインクエストって何だ？
記憶を辿ってみると、そう言えば初めてクエストを受注する前にＮＰＣから貰った情報の中に、メインクエストがどうとか言っていたキャラクターがいた気がする。コージが何とか思い出そうと唸っていると、掲示板の裏から突然一組の男女が現れて、コージに迫ってきた。
「うわ！ 何ですか！？」
『クエストはいくつでも同時に受けられるのよ。もし、何を受注しているのか分からなくなったら、メニューのクエストを見ればいいわ。ちなみに、複数のクエストのうちメインで進行しているものをメインクエスト、それ以外のものをサブクエストと言うのよ。メインクエストを変更したかったら、メニューから操作できるわ』
『クエストを受けていると、次に何をしたらいいか分かるようにガイドが出るんだ。複数のクエストを受けている場合は、メインクエストしかガイドは出ないから注意してね』
たじろぐコージの目の前に並び、いつぞやの台詞を口にすると、嵐のように去っていった。コージはしばらく呆気に取られていた。とにかく、メインクエストが何なのかは分かった。街の安全対策の方をメインクエストに設定しておいた。
困った時に都合よく必要な情報が貰えるのは良いのだが、他にやりようがなかったのだろうか。
