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絶体絶命

　────とは、ならないんだよな。

　さすがにこの状況で彰一に丸投げは後で怖いからやめておく。

「下半身がなくても相手の動きを封じる方法ねぇの？」

　……やっべ、何も考えてなかった。

「エット……動きを封じることは可能だ。だが、一瞬だぞ」

　いや、一瞬って訳でもないか。数秒ぐらいなら動きを止めることは出来る。でも、そんな数秒でどうにか出来ることなんてあんのかよ。

　それに、俺の下半身は美味しくいただきますされちまってるし。

「俺はもう自分で動けんからな」

「行きたい所があれば言えよ。投げてやるから」

「殺されたいらしいな」

「それは困る」

　まぁ、確かに困るだろうな。殺されたら。

　────って、おいおい。まじか。

「彰一止まれ」

「なんだ？　マジか」

　俺が止まれと言った理由を、彰一は後ろを見た瞬間に理解したらしい。説明の手間が省けたわ。

「時間稼ぎもできないってことか」

「追いかけてくれた方が助かるんだがな」

　さっきまで俺達を狙っていたのに、さっきの位置から怨呪は動こうとしない。それに、目線さえ下げている。もう俺達には興味が無いのか。それとも──

「狙いを村の人達に定めたのか。急がねぇと」

「たしかにっ──ってうわっ？！」

　俺の事など一切考えずに、彰一は全速力で来た道を戻り始めやがった。

　自分で走っていないからか、顔に風が当たり痛い。あの、めっちゃ痛いんだが。目をつぶっていると怨呪の咆哮が聞こえ、反射的に目を開けてしまった。

　人が居ない店や家が壊されていたはずだよな。なのに、今はさっき逃げた村人達を襲おうと動き始めている。さっき逃がした村人を覚えていたのか。記憶力は動物以上かよ。

「降ろすぞ」

　お、こういうときは優しく地面に仰向けに下すんだな。

　拳銃をホルスターにしまっちまった。そして、彰一のもう一つの武器。

　腰に付けていたホルスターとは別に、もう一つ特殊な形のポーチに手を伸ばす。そこから出てきたのは鎖鎌と呼ばれている物だ。

「それ、使うんだな」

「あぁ。お前はせいぜい踏み潰されないように頑張れよ」

「そんな捨て台詞いらんわ」

　ったく。そんな言葉を残していくなよ。

　はぁ、さぁて。とりあえず今回の怨呪について考えるか。

　今回の怨呪は動きを封じたり狙いを定めたりと。意外に知性があるらしい。それに能力も厄介だ。

　おそらく、動きを止めるのは目を合わせた人が対象になるはず。でも、攻撃はそれだけじゃない。

　あの爪と牙。俺の体を真っ二つにするほどだしな。相当鋭く、顎の力も強いんだろう。

　改めて彰一を見るが、おぉ。意外にもスムーズに戦ってんな。

　鎖鎌の鎌部分を投げ怨呪の横腹あたりに突き刺し、そこから徐々に上へと登っていく。そして、背中に辿り着いた時に、しゃがんで何かをやり始めた。

　俺の居る所からだと、”何か”をやっていることは分かるが、実際何をやっているのかは見えん。

　彰一を観察していると、怨呪は村人達に向かおうとしていた前足をピタッと止めた。

「なんだ──ん？」

　怨呪の首に何かキラキラ光るものが巻かれてる？

　彰一の方を見ると、背中の上に立って何かを引っ張っている姿があるように見えるな。

「首に鎖を巻いたのか」

　なら俺のやることは鎖を壊させない、解けさせないようにする事だな。

　仰向けから何とかうつ伏せに。肘で怨呪から距離をとるか。

　さすがに下半身がないからゆっくりにはなるが、今は彰一が動きを封じているため問題ないだろう。

　後ろからは苦しそうな咆哮が響き、脳が揺れる。

「圧が。ほんと、早く上級か特級来いや。何のための特級だよ殺す。結局俺が殺されるけど」

　文句を言ったところで意味なんてないんだけどよ……。言わせてくれ、早く来い。

　はぁ。この移動方法、無駄に体力使うんだが……疲れた。まぁ、目的であるお店の壁まで辿り着いたからよしっ。

　手を壁においてっと、体をねじって……。よし、くるんっと背中を壁につけることに成功。

　怨呪は頭を左右に動かしたり、咆哮を繰り返したりと。相当苦しいらしいな。なんとか抜け出そうともがいてやがる。

　彰一は絶対に離してなるものかと、必死にしがみついているが、それも時間の問題だな。

　俺も俺のやるべきことをやるか。

「この距離なら俺に被害はないだろう。多分、きっと」

　準備を整えた俺は両手を前に。両手で凍冷を出すのはあまりしたことねぇが、問題ないだろ。

　両腕が水色に変わる。雪の結晶や冷気が漏れ出してきたな、よし。準備は整った。

「凍らせてやるよ。俺の全力でな」

　前に出している両手に意識を集中。うし、冷気が勢いよく噴射した。怨呪の足元と、ついでにお腹を凍らせることに成功。

　ほぅ、驚きの感情はあるらしいな。無理やり足を動かそうとしてやがる。

「壊されてたまるか」

　このまま時間を稼いで応援を待つ。冷気を出し続けろ。壊されてもすぐに凍らせられるようにしろ。集中を切らすなよ俺！

　ガァゥゥァァァァアアアアアア！！！！

　苦しげに叫ぶ怨呪。

　叫んでも無駄だ。俺達は必ずお前を浄化する。

　彰一は鎖で拘束、俺は氷で動きを止める。最初からこうすればよかったんじゃ――あ？　何をしようとしてやがる。

　おいおいおいおい。また新たに何かしようとすんじゃねぇよふざけんな。

「体の形が変わった？」

　獅子の形は保ったまま、背中から棘みたいな何かが飛び出してねぇか？　彰一は大丈夫なのかよ。

　あ、鎖がほどけた。やべぇ！！　鎖がほどけたということは、今俺が抑えている足元以外自由な状態ということ。いや、氷が張ってある足も大きくなって破壊された。

　中から鋭く光った爪。さっきより大きい分、かすっただけでも重症になりそうだ。

「──まじ？」

　とりあえずまだ冷気を出し続けているが、さっきより大きいから一瞬で凍らすということが出来ない。

　徐々になら凍っていくが、鋭い爪ですぐに破壊されてしまうから意味が無い。

　それに、俺は今動けない。彰一は背中から飛び降りたらしいが足を怪我したらしく、右足を引き摺っている。それだけならまだマシだと思うが、さっきの変化で棘が掠ってしまったのか、両腕からは血を流しているな。

　それでも俺の所へと来ようとしているのは評価してやろう。

　────って、そんなこと言っている場合じゃねぇ。怨呪の目は俺を見ており、体ごと向けてきた。

　次の獲物は、またしても俺。くそ。

「彰一も間に合わん。動ける訳でもない。凍らせても無駄。どうするか」

　動けない、このままじゃ潰されて終わ──いや。一つだけ、あるかもしれない。だが、出来るか……いや、やるしかねぇ。

「よし、変化がお前だけの特権だと思うんじゃねぇぞ。氷っつーのはな、形が自在なんだよ！！！」

　やってみるっきゃねぇ。急いで無くなった下半身に両手を向け、冷気を出す。

　形は完璧じゃなくていい、動けるようになればそれでいい。

　「早く、早く──作(・)り(・)出(・)せ(・)」

　ち、怨呪は前足を俺に向けて振り下ろしてきやがる。

　ガゥァァァァァァァァアアアアアアア！！！

　いや、叫びたいのは俺なのだが。

　「うっし！！！　一矢報いてやるわクソ怨呪が！！！」

　氷で作り出した右足を、下ろしてきた怨呪の前足に狙いを定め振り上げた。足の先はしっかりと尖らせてやったからなぁ。

　振り下ろされた怨呪の前足に突き刺し、右足と同じように作り出した左足に力を入れ、体を横に回転させてやるよ！！

「っしゃぁぁあああ！！！！」

　っし！！　怨呪の前足を半分に切り落としてやったぜ！！　これで踏みつぶされず済む。

「っ。おいおいおいおい！？　切り替えはや！？」

　今度は切り落とされていない足を振り上げず、横から突進させるように俺に突っ込ませようとしてきやがった！？！？

　おいおいおい！！！　切り落としたあと直ぐに体勢を整えろってか？！　無理に決まってんだろ？！　地面にうつ伏せになってんだぞ俺！！

　今初めてやってみたことだから、上手く下半身を動かすことが出来ない。

　考えろ考えろ考えろ！！！！

　とりあえず少しでも動きを止められれば。

　くそ！！　突っ込んでくる足を凍らせるため冷気を出すが勢いが止まらねぇ！！

「今度こそ真面目に終わった──」

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