護衛男子の秘密のお仕事

129. 永訣の朝

　夜が明けたらしい。

　鳥のさえずりが聞こえ、山小屋の壁板の隙間から光が漏れ入って来る。

　私の胸の上で、レオンがすやすやと寝息を立てて眠っている。

　そのレオンの温もりが、その重みが、これが夢ではないのだと教えてくれる。

　無防備な寝顔。

　愛しくて堪らない。

　強く抱きしめて、もっと強くこれが夢ではないのだと確かめたい。

　だが、そんなことをしたらレオンが目覚めて、私の腕の中からするりと抜けていってしまうことは分かっていた。

　抱きしめることも、口づけることも、その髪を撫でることも出来ずに、レオンが目覚めるまで、自分の胸の上ですやすやと気持ち良さそうに眠っているレオンを、私はただ見つめていた。

「……う、ん」

　やがて目覚めたのか、レオンがもぞもぞと動き出した。

　その目覚めを待っていた私は、やっと目覚めたレオンをぎゅうっと抱きしめて、髪にキスをした。

「おはよう」

　まだ眠り足りない様子で、眩しそうに片目を開けて瞼をこすりながらレオンが顔を上げた。

　その寝惚けた顔が可愛らしくて、私は頭を起こしてその頬にちゅっと口づける。

　その瞬間に目が覚めたのか、レオンが顔を真っ赤にして、そのまま私の胸に顔を伏せた。

「どうしたの？」

　目覚めたレオンにもはや遠慮することも無く、私はレオンの体を抱きしめながら、その髪に何度もキスをする。

「……え、な、何？　何なの、これ？」

「何って、忘れたの？　……昨夜のこと」

　あの夢のような幸せな時を。

　特別に思っているのは私だけなのかと焦れてしまう。

　私の胸に顔を伏せていたレオンが、少しして躊躇いがちに顔を上げた。

　顔を真っ赤にして恥じらいながら、うるうると潤んだ瞳で上目遣いに私を見る。

「……覚えてる」

　その可愛さに堪らずに、抱きしめる腕にぎゅううっと力が入ってしまう。

「苦しいっ」

　慌てて手を緩めるが、それでも抱きしめる腕を放さない私にレオンがぷうっとむくれる。

「怒っても可愛い」

　レオンのむくれて膨らんだ頬にちゅっと口づけると、呆れたようにレオンが私を見る。

「……変わりすぎ」

「何？」

「何でもないよ」

　体を起こして離れようとするレオンの手を取って、その体を引き戻しながら、私はレオンが目覚めるまでに考えていたことを口にした。

「……レオン、何処か遠くへ行って、二人で暮らそう」

　レオンが驚いた顔で私を振り返る。

「一生を、あなたと共に生きていきたい。大切にする。……レオン、あなたを愛している。ずっと私の側にいて欲しい」

　口を開けて目を見開き、言葉を失くした様子で私を見ていたレオンは、次第にくしゃっと顔を歪めて泣きそうな顔になったかと思うと、唇に力を込めて何かを堪えて、そして、微笑んだ。

　それは、とても穏やかで慈しみに満ちた微笑みだった。

　こんなに美しい微笑みはきっと生涯忘れないだろうと、私は思わず息を呑んだ。

「レオン……？」

　レオンは微笑んだまま、私の首に両手を回して抱きついてきた。

「ありがとう。クロード」

　受け入れてくれたのだと、私は喜び一杯でレオンを抱きしめ返した。

「レオン、愛してる。きっと大切にする。約束する」

　どれくらいそうして抱き合っていただろうか。

　さすがにそろそろ服を着ないと風邪を引くと言って、レオンが私から離れた。

　私は後ろ髪を引かれながらも、それでもこれからはずっとレオンと一緒にいられるのだと、幸せな気持ちでレオンを見ながらシャツを着る。

「そんなに見張ってなくても、逃げないってば」

「そんなつもりじゃ……」

「……ああ、ほら。よそ見をしながら着てるから、ボタンがずれてる」

「え？」

　自分の胸元を見ると、シャツのボタンが一つずつずれていた。さすがにこれは恥ずかしい。

「やってあげる」

　先に服を着終えたレオンがこちらへ来て、私のシャツのずれたボタンを一つ一つ外して留める。

　レオンの白く細い指を見ながら、私の頬はつい緩んでしまっていた。

　……ああ、ダメだ。嬉しすぎて幸せすぎて、顔がにやける。

「はい、終わったよ」

　ボタンを留め終えて、私の胸をぽんっと叩くレオンを、私はそのままひょいと抱き上げた。

「何？」

「ありがとう」

「何でいちいち抱き上げるんだよ」

「大好きだから」

　呆れたようにはあーーっと特大の溜息を吐いたレオンは、しょうがないと言いながら私の首に両手を回し、そして私の頬にちゅっと口づけた。

　こんなやり取りが嬉しくて堪らない私は、自分もレオンの頬に同じように口づけしようとして、レオンがじっと私の顔を見ていることに気づいた。

「……レオン？」

「クロード、……ごめんね」

　…………え？

「僕は、お父様とお母様を見殺しには出来ない」

　そう言うとレオンは私の顔を両手で挟み、私の唇に自分の唇を重ねた。

「レオン⁉　嫌だっ！　やめてくれっ！」

　私が必死に顔を背けようとしても、レオンが力づくでそうさせない。

　がしっと私の頭を掴み、角度を変えて何度も唇を強く重ねてくる。

「……んんっ、どうして……っ⁉」

「お父様とお母様が必要としているのは僕じゃないんだ」

　そう言って私の目を見たレオンは、再び唇を重ねた。

「んんっ、嫌だ、レオン。こんなことっ。……私は？　……私のことは？」

「ごめんね、クロード。……僕のことは忘れていいから」

「そんなっ」

　ゆっくりと唇を離したレオンは、その柔らかな頬をすり寄せながら、耳元で囁く。

「……だって、長い人生を独りで生きていくのはつらすぎる。……だからこの先、クロードが誰か僕以外の人を愛しても、……許すよ」

「……あなたを、忘れられるわけがない」

　すり寄せていた頬を離したレオンは、私を見ながら優しく微笑む。

　レオンの体からうっすらと白い靄が出てきた。

「クロードが忘れても、僕が覚えてる。僕は今、とっても幸せだから……いいんだ」

「……レオン」

「いいんだ」

　微笑みながら、レオンは消えてしまった。

　私を、一人残して。

　私が、あなたを忘れられるわけがないのに。

　あなたは消えてしまった。

　永遠に。