護衛男子の秘密のお仕事

128. 最後の夜

「明日、ここを発つから」

　レオン様は、寝床に座る私の左脇腹の傷の様子を確認しながら、淡々と話す。

　私はそれを黙って聞いていた。

　……旦那様は、何があっても決して戻るなと私に命じた。

　本来ならば、レオン様を連れて国境を越えなければならないのに、私の弱さのせいで、旦那様の言葉に逆らい、明日王都へ戻る。

　国王の兵が取り囲んでいるグランブルグ家へ帰る。

　自分が情けなくて仕方がない。

　命懸けでレオン様を逃がした旦那様の覚悟を無下にしてしまった。

　どんな顔をして戻ればいいのか。

「……良かった。少し赤みが残ってるけど、ちゃんと傷は塞がってる」

　私の脇腹に触れながら、レオン様が嬉しそうに笑う。

　……王都に戻れば、もう会えなくなる。

　レオン様はラリサ王女の夫君となり、私は一人残される。

　……こんな風に近くにいることも、この髪に、この頬に触れることも出来なくなる。

　目の前にあるレオン様の頬に触れようとそっと伸ばしかけた手を、私は握りしめて、そして引っ込めた。

　こうなったのは私の弱さのせい。

　私のせいでレオン様は戻ると言い出したのに、その私がいつまでも未練がましく出来るわけがない。

　……諦めなければ。

　もうこれ以上我儘を言って、レオン様を困らせるわけにはいかない。

　レオン様に、もう薬も包帯も必要無いと言われて、私は沈んだ気持ちのまま自分のシャツを取り、腕を通そうとした。

　それを、レオン様が制する。

　私が腕を通そうとしていたシャツを取り、椅子の背もたれにかけた。

「……レオン様？」

　私が首を傾げながら見上げると、レオン様は自分が着ているシャツのボタンに手をかけて、一つずつ外していた。

　そして、すべてのボタンを外し終えるとシャツを脱ぎ、同じように椅子の背もたれにかけた。

　私は慌てて目を閉じて、顔を背けた。

　それからさらに衣擦れの音がして、ぱさりと床に落ちる音がした。

　……レオン様は、何をしているのだ……？

「クロード、目を開けて。僕を見て？」

　静かな空間にレオン様の声が響く。

「いけませんっ。出来ませんっ。早く服を着てください！」

　私は決してレオン様を見ないように、強く固く目を閉じた。

「これが最後だから、クロードには僕を覚えていて欲しいんだ」

「……こんなこと、する必要は無い。……こんなことをしなくても、あなたのことは絶対に忘れないっ。あなたは私にとって、たった一人の人だから……絶対に忘れない」

「……クロード、お願い。……最後なんだ。……僕を見て」

　レオン様の声が近づいて来る。

　その声は泣いているのか、時折かすれていた。

「あなたが好き」

　固く目を閉じて顔を背ける私の首に、レオン様がそっと手を回して抱きついてきた。

　触れた頬が濡れていた。

　レオン様の滑らかな肌が、私の肌に触れている。

　その体は小さく震えていた。

「お願い」

　……こんなに細く華奢な体で、どれほどの勇気を振り絞っているのか。

　私は心を決めて、固く閉じていた瞼を開けて、レオン様を見た。

　レオン様の赤い唇は小刻みに震えて、大きな目の淵には涙がいっぱい溜まっていた。

　瞬きをするたびに、ぼろぼろと流れ落ちるその涙を、私は唇で受け止めた。

　そして、私に抱きつきながらも震えているレオン様の体を、そっと両手で抱きしめた。

「あなたを愛している」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　夜も更け、辺りは静まり返っている。

　もはや暖炉の火も消えて、蝋燭一本だけの薄暗い小屋の中に、レオン様の透き通るような白い肌が浮かび上がる。

　その頬は上気して薔薇色に染まっている。

　目を閉じて眉根を寄せているレオン様の顔にかかる髪を、下から手を伸ばしてその耳にかけ、その柔らかな頬に触れる。

　親指でそっと撫でると、レオン様が私を見下ろして、はにかむようにふふっと微笑む。

「……綺麗だ」

　微かに吐息の漏れるレオン様の赤い下唇を親指でなぞる。

「……触れたい」

　この唇に触れたい。唇を重ねたい。

　その体を自分の方に引き寄せて、唇を重ねようとする私を、レオン様が目を閉じたままゆっくりと首を振って制する。

「ダメ、だよ」

　レオン様が、唇をなぞっている私の親指をかぷっと噛んだ。

「……どうして？」

　レオン様がうっすらと目を開けて、うっとりとした顔で私を見下ろす。

「……最後まで、僕でいたいんだ。……こんなに幸せなのに、……誰にも譲りたくない」

　レオン様が探すようにしてそっと私の手に触れて、その指先を絡めてくる。

　私はレオン様が絡めた指を深く絡めて、強く握った。

「……ねえ、クロード。……名前を、呼んで。僕の、名前。……声が、聴きたい」

　目を閉じたレオン様が、息を漏らすように囁く。

「……レオン様」

「違、う。……レオンだ」

「……レオン」

「……そう。ねえ、もっと、名前を、呼んで」

「……レオン、……レオン」

「……ん、……もっと」

「……レオン、……レオン」

　疲れたのか、レオンは私の胸の上でぐったりとしている。

　私は、そのままレオンの背中に手を回して抱きしめながら、その髪を撫でていた。

　そして少しだけ頭を持ち上げて、レオンの柔らかい髪にキスをする。

「……レオン、愛してる」

　レオンが私の胸の上でむくっと顔を上げ、恥ずかしそうにこちらを見ている。

　そのもじもじと恥じらう様子が、堪らなく可愛らしくて、私は思わずレオンを抱き寄せてその顔中に口づけた。

「愛してる。愛してる」

　くすぐったそうに私の口づけを受けていたレオンが、そっと目を開けて私を見た。

　その大きな青い瞳を見つめ返しながら、私はレオンの頬にもう一度口づける。

　私をみるレオンの甘い眼差しに、胸が震える。

「……幸せだ」

「……僕も」

　レオンが私の首に両手を絡めて、そっと私の頬に唇を寄せた。