思わぬ来客
花知華先輩のお化け屋敷を出て、ひとしきり校内をふらついた私達は、自分たちの走研のある学舎に戻ってきた。
閑散としていた。
まあ、マイナーな同好会の質素な展示だ、仕方ない。
椅子に座って、今日のメインイベントの大日本杯の発走の時間まで待つ。
こんなもんかあ......。
と、片ヒジをついてボーとしようとした矢先。
1人の20代ぐらいのスーツの男性が訪れた。
あっ！
「陣海さん！」
「やあ。お嬢さんに、塚良さん。見に来ました」
輝さんが師範代を務める、合気道の道場に通っている、陣海さんが来てくれた。
私は横にいる輝さんの顔を見る。
「はい。声かけちゃいました♪」
やっぱり！
ボーと、しようとしていた私だったけど、なんにせよ初めての来訪者。
私は俄然色めきたって、陣海さんを接待する。
「よく来てくれました！これを、どうぞ。今日の新聞です」
「......ん？あははっ、これは凄いね。この競馬新聞、お手製？」
「はい！私と輝さんの手作りです！」
陣海さんに渡したチラシのような１枚の競馬新聞。
大日本杯の出走各馬が枠から順に記載されている。
脚質から、近5走の成績、ジョッキーの名前。
私と輝さんの、予想印を打ってある。
「.......凄いな。まるで本物みたいな競馬新聞だ。好きなのがよく伝わってくるよ。塚良さんの予想は1３番のスペシャルマンデーで、お嬢さんの予想が10番のステイシルバーなんだね？」
「はい、負けたら、勝った方の言う事１つ聞くで！」
「あははっ。大人じゃ、出来ない約束だね。面白い」
「いやあ。でも陣海さんが来てくれたので、来客０は免れました。よかった、はははっ」
「ん？いや、0どころか、これから......」
ガラリ！
引き戸が開いて、見たことあるおじさんがズカリ！と、入ってきた。
「いよう！お嬢様！来たぜ！」
あ、思い出した。
商店街の八百屋の政さんだ。
「お嬢！」
「お嬢様！」
「来たよ～」
後から、ズラリズラリとおじさんとおじいさん、子供も入ってくる。
狭い会室が、瞬く間に一杯になった。
私は、もう一度輝さんを見る。
「......いえ、塚さん。私が声をかけたのは、陣海さんだけです」
「水臭いぜ、お嬢様！噂を聞いたからには、応援しにお邪魔しましますぜ！」
ウオオオオー！
盛り上がるギャラリー。
輝さんが、陣海さんを見る。
あ、陣海さんが目をそらした。
大人なのに。
輝さんは、ハーと小さく息を漏らし、私に謝る。
「ごめんなさい塚さん。私のせいで、学校なのに、こんなに商店街の人を集めちゃって」
「大丈夫！大丈夫だよ、輝さん！いないよりいいし、これだけのギャラリーの前で競馬を見れて、予想勝負が出来るなんて......」
「勝負師冥利に尽きる！！」
「......塚さん！ふふっ、ふふふ。いいですわ。私も燃えてきましたわ、塚さん！！」
「うん！やろう！勝負だよ、輝さん！！」
私達の闘志に、おじさん達も熱くなる。
配られた競馬新聞に、自前の赤ペンでグリグリと印をつけ出すおじさん達。
あーでもない、こーでもないと、言いながら。
そして、大日本杯の発走が近付いてきた──
続く
