どっちがどっち？

初滑りにて

う～あ～。

生あくびが止まらない。

それもそのはず、一晩中輝さんとくっついていたから。

寝れるはずもない。

いや、完全に自業自得なんだけど。

「柔らかかったなあ.......」

昨晩の不眠と引き換えの感想。

「柔らかかったんですか？」

「うん。フニフニしてた」

..........。

隣から私を覗き込む輝さん。

うかつにも答えてしまった私。

ジーと、私を見続ける輝さん。

「輝さんや。何でもないから滑ろうか？」

「はいな。おひいさんや」

白山の下の下。

大分緩やかな傾斜のゲレンデに、私達はいた。

白い雪の床に光りが反射して眩しい。

なるほどゴーグルが要るわけだ。

だけど爽快な景色だ。

昨晩の記憶に浸っていたのを停止して、私は滑り始めた。

「ひゃん！」

ずべし。

お尻から着地して、ずるずると滑ってすぐに止まる。

あんまり痛くはないけれど冷たい......。

「おひいさん、大丈夫ですか？」

「大丈夫、大丈夫。お尻冷たいだけだから」

輝さんも滑りたいだろうに、私を気遣って止まってくれる。

私は、ゆっくりやってるからいいよ。

と輝さんを先に行かせて、ゆっくり立ち上がる。

「んじゃ、もいっかい.....スキー板を八の字にして......」

スルリ

スルリ

と、スキー板が滑り始める。

私は内腿に力をいれて、速度が出過ぎないように調節する。

左足で踏ん張って、左を向く。

少しづつ左に曲がっていく。

「お、おお。曲がれるようになったよ？」

スルスルスル

あっ。

やっぱ怖い。

加速する自分に耐えられなくなって、後ろに尻もちをつく私。

ふむ。

こけ方は、完全マスター出来た気がする。

安全第一。

ゲレンデの下の方を見てみると、輝さん達が小さく見える。

こけて進んでいくのも別にいいんだけど、はぐれるのは不味い。

ベタに遭難とか、ホワイトアウトとか。

いや、めっちゃいい天気なんだけど。

ビビった私はスキー板を外し、板を担いでエッホッホッと下に降りていった。

ズボズボと、靴が雪にめり込んで歩きにくかったけど。

暑い。

雪上の光の反射も加えて、この動きにくさ。

スキーウェアの中は、汗でびっしょりになった。

「輝さ～ん」

「おひいさん！？担いで歩いてきたんですか？」

「うん。合流、間に合わないな～と思ったから」

「今、暑いでしょう」

「うん。でも今日の滑る時間は、もう終わりでしょ？」

「計算ずくでしたか。では、ホテルに戻りましょう」

ヘラっと笑う私に、苦笑で返す輝さんだった。

受付でレンタルしたスキー用具を返却して、ツラツラとホテルへと帰っていく。

ぶるり

なんだか、冷やっこくなってきた。

早くお風呂入りたい。

「そうですわね。早く汗を流したいですわ」

そう言った輝さんの目がギラついて見えたのは、気のせいだろう。

そう思いたい。

──かぽーん

うん。

いいお湯だ。

着替えの時も今も、輝さんの熱視線は余り気にならなかった。

頭がぼんやりして心地よくて。

「いいお湯らね～」

でも、今日のお湯熱くない？

なんか、自分の体をうまく動かせない。

輝さんが、ハッとした顔をしている。

せっかくのお湯なんだから、リラックスしないと駄目だよ？

輝しゃん。

「おひいさん！しっかりしてください！」

隣の輝さんの声が近いのに、遠くから聞こえる。

お湯に沈みかける私を、肩から担いで輝さんが移動する。

湯船がバシャバシャと音を立てて。

？

あれ。

なんか結構大変な事になってない？

途絶えていく私の意識が、かなり他人事のような事を考えていた。

──「それではお願いします」

輝さんの声がドアの閉まる音と共に遠のいていく。

湿った空気で満たされた、静かな空間。

私達の部屋じゃなかった。

私は、ベッドで寝かされていて、近付いてくる影を見上げた。

「気付きましたか、塚良さん」

「せ、先生？ここはどこですか？私は？」

「ここは、予備で借りてある部屋よ。貴女、意識を失って豪松陰さんに運んでもらったのよ。体も拭いて、服も着せて。いい相棒ね。ちゃんとお礼しなさい？」

えっ。

すっぱだかの私を世話してくれたのか、輝さん！

悪い事したなー。

いや、輝さんも悪い事したかなー？

前もこんな事あったな。

のぼせたんだっけ。

「貴女、風邪よ。湯あたりじゃないわ」

ええっ！

湯あたりじゃない！？

この頭熱いのって！？

「ええ。おそらくインフルエンザではないわ。一晩寝て熱が下がらないようなら、下の町の病院に連れていくからね？」

「ノ、ノウー！せっかくの修学旅行で風邪引くなんて！！」

「まあ、気合いで治しなさいな。また見回ってくるから、大人しく寝てなさいな」

カチャリとドアの閉まる音と共に部屋の電気が消されて、視界が暗闇で覆われる。

側にある加湿器の音だけが寂しさを和らげてくれる。

「あー最悪」

輝さんにちゃんとお礼しないと！

自分が情けない。

お礼。

輝さんにお礼。

何したらいいの......？

なんか、モヤモヤしてきた。

いかん。

熱があるとは言え、頭の中身がピンク色に染まっている。

普通！

普通のお礼でいいんだって！

いや、でも輝さんも......。

しかし！

しかし！！

モヤモヤというか、モンモンというか、永遠とこんな事を考えていたら、余計に熱が上がってしまって、意識がゆっくりとブラックアウトしていって。

加湿器の音も聞こえなくなって──

──完全に闇の中に落ちた私だった。

続く