第一話 『桃色ドロップ』
長いので、中々進展がありません。頑張って書きますので、長い目で見てやってください。
「藍華？ 学校いくよ？」
少女は肩より長い髪を鬱陶しげにかき揚げ、階段の下から叫んだ。艶やかな真っ黒の髪と白い卵型の顔、意思の強そうな瞳を除けば、可愛らしい顔立ちである。
しかし少女の持つ雰囲気は可愛らしいというよりも、むしろ凛々しかった。
「お姉ちゃん、先行って！ 瑲さん待ってる」
それに対し藍華と呼ばれた少女は部屋の中から返す。こちらは少し明るめの髪で、軽く癖がある。可愛らしいというよりは、美人と表現するのがふさわしいかった。
「そう？ 先行くよ？」
「いってらっしゃい」
バタバタと、階下から音がして、玄関のドアが閉まったのを藍華は確認した。すっかり支度はしていたので、あと五分もすれば出て行けるだろう。
そして、窓から外を見て、仲良く歩いていく二人を目で追う。
「いってらっしゃい……」
部屋の中、その声だけが響いた。
「平田さんって、三年生にお姉さんいるよね？ 二人姉妹？」
まだ少し慣れていない友人が藍華に話しかける。
「ううん。三人姉妹。大学生のお姉ちゃんがいるの。朔華が上のお姉ちゃん、春華が一コ上のお姉ちゃん」
へぇ、と感心したような友人の声を聞き、藍華は続けた。
「でも、どうして？」
「あのね、藤田先輩とはどんな関係なのかな、と思って……」
さっと顔を赤くして、その子が言うので、藍華は眉を下げて言った。
「恋人――かな？」
苦笑いのような顔をする。
『くっつくまでに時間かかったんだけどね』
というと、友人は残念そうに肩をすくめた。藤田 瑲也は下級生には人気であるということが、ここで初めて藍華の耳に入る。
「そっか。じゃぁ、仕方ないかなぁ。かっこよかったのに」
そういう友人に笑顔を返しつつ、呟いた。
『くっつくまでに、時間がかかったから……多分離れないよ』
小さな声で、少しだけ、苦しそうな笑い方だった。
二年生に上がったばかりの四月。
今日はたまたま理科準備室に用があり、美術室に行く前によらなければならない。……正直に言うと、宿題ができていなくて、休憩時間中にやっと終わったのだ。
言い訳を付け足しておくなら、宿題の量が半端なく多く、春休み後半から始めていては間に合わなかった。決して、一昨日、昨日から始めたわけではない。
「めんどくさい」
そうは言っても、前半を遊んでいたのは自分なのだから仕方がない。自分に言い聞かせて藍華は扉の前に立った。
コンコン、と古びた扉を叩くが返事がない。
いないのならさっさと置いて帰ってしまえばいい、そう思い直し、扉に手をかけ思いっきり横にスライドさせた。
「失礼しま……」
言いかけて止まる。少々広い準備室の中、一人だけ人がいたからだ。
しかも、タバコ片手に。
「「あ……」」
お互いに、目を合わせて呟く。ノートを思わず落としそうになり、慌てて握りなおした。あまりの驚きに、一瞬自分が何をしにきたのかも忘れた。
「えっと、失礼します？ 先生」
少しよれてしまった白衣と、だらしなく緩められたネクタイ。机に上げられた足……。どれをとったって見えない。印象が、違いすぎる。
「平田。ノックぐらいしろよ」
さわやかで、優しいよね〜。菊池先生って、と生徒に言われる先生に。
どこがだよ、とつっこみそうになる自分を抑えて、無理矢理笑顔を作る。
「失礼しました」
見なかったことにするしかない。いや、私は何も見ていない。
藍華はそう自分に言い聞かせて回れ右をする。
しかしその瞬間。
「平田」
思いのほか強く名前を呼ばれて止まる。この人、さっきからあたしの名前呼んでるけど、知ってるのか？ そう思いながら、振り返った。
担任でもない。……確かに理科の担当教諭ではあれど、よく覚えてるな、生徒の名前。藍華は思いなおした。一年生のときの理科総合の担当が違ったので、この先生に授業を受け持ってもらったことはないはずなのに。
怒られる？ 口止めされる？ いや、成績片手に脅される？ 頭の中でたくさんの可能性が浮かんでは消えていく。
何しろ、理科は苦手だ。
先生の心証さえも悪くなってしまえば、成績はどうなるのだろうか……。想像したくもない、そんなもの。
「先生」
「手、出せ」
誰にも言いませんから、と言い終わる前に言われ、藍華は渋々手を出す。何をされるのか分からないので、若干腰が引けている。
「口止め料な？」
にやり、と『爽やかで、優しい』先生とは正反対の笑みを浮かべている先生を見て、藍華は驚く。
慌てて、手のひらを見るとアメが一つ。
「餌付け……ですか？」
「そんなもんかな？」
ノート出して早く行け、と言われたので、ノートを差し出し、扉を開く。
「失礼しました」
トン、と扉を閉めると美術室に向かう階段に足をかけた。
包み紙を開けると、そこには小さい頃によく食べていたドロップが一つ。
ピンク色の、ドロップ。
「菊池先生……か」
藍華のクラスの理科を担当して、隣のクラスの担任だ。
若い担任だというのが第一印象だった。クラスメイトや隣のクラスの人たちからも好感をもたれていた。
縁がないので顔もまじまじと見たことはなかった。
「先生……ぽくない」
それが第二の印象。
遅々としか進みませんが、愛だけはつめてますので、よろしくお願いします。
