ルナリアは闇夜に咲き誇る

３．とっておきの魔法、見せてあげる

3.4.1 暗闇の森へ

　次の日の夕方。授業が終わると、ルナリアは走って教室を飛び出しました。

　その後ろから生徒たちが追いかけます。

「今日こそあいつを目覚めさせてやろう」

「またネズミに変えようか」

「いや、こんどはカエルなんかどう？」

「いやいや、いっそムカデにしてしまえばいいのでは。そのほうが刺激が大きかろう」

　いじわるな生徒たちがわざとらしく大声で話します。ときおりルナリアを指さし、杖もちらつかせます。

　ルナリアはひたすら逃げます。自室へ行こうにも寮の入口はふさがれていましたし、ノルン先生の部屋も寮の五階からしか行き方を知りません。そもそも昨日の件で、ルナリアはあまり先生に会いたいと思わなくなりました。

　もう学校に逃げ場はありません。ルナリアは校舎を飛び出して森の中へ入っていきます。

　ここの生徒はあまり森に入りません。夜より暗く不気味ですし、森の獣は魔法を嫌っているので、魔法の光を放つだけでも襲われてしまうのです。ルナリアに優しくしてくれた熊や猪も、普通の魔法使いなら牙をむくでしょう。

　それに昨日、ティランナ先生が狼(おおかみ)に噛(か)まれたばかり。それもとんでもなく巨大な化け狼だそうです。みんな森に入らないよう注意されていました。

　森の奥へ進むごとに、黒い葉っぱが太陽の光を隠していきます。気味の悪い湿っぽさもだんだん強くなります。

　ルナリアを追う生徒たちが一人、また一人減りました。辺りが宵の暗さになったとき、とうとう最後の一人がいなくなりました。

「せいぜい、獣の餌になるといい」

　そう言い放った生徒の姿はもう見えません。

　ルナリアは夜目がききます。でもどんなにキョロキョロ見回しても、人の姿はありませんでした。