律渦は災禍

第一部

まずは様子見

……待ちました？

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会談の次の日。俺は平常通りに学校へ来ていた。

―――昨日のこと。

「私は反対よ」

朱音さんは、私の同意した案をバッサリと否定した。

「何故です？」

問うと、朱音さんは怒ったような鋭い目線を私に向けた。

「貴女には勉学というものがあるでしょう？たった一日とはいえ、ふいにしていいわけがないわ」

「律渦は私の実の姉ですよ？」

つい反射的に切り返すと、彼女は一瞬、息を詰まらせた。

「―――とにかく、まだそれを試す必要は無いわ」

はぁ……。私は心中で溜息を吐いた。何故かは解りかねるが、どうやら私の発言の中に、地雷を踏むようなことがあったらしい。

だが、こちらからすればそんなことは知ったことではない。よって、ちょっときつめの言葉を放つことにした。

「朱音さん。私は、ただ自分の思うことを言っただけです。焦るのはいいですが、頭はちゃんと働かせてください」　

「っ……」

ちょっと刺激が強かったのか、押し黙る朱音さん。私は幾度目になる溜息を押し殺して、確認の言葉を述べた。

「とにかく、今はまだ何かをするということはないのですね？」

押し黙ったからには、肯定が返ってくるだろうと思った。しかし朱音さんは、その程度の女ではなかった。

「―――いえ。私たちも、なるべく出来ることはしておきたいわ」

年下の少女（偽）に痛い返しをされても、そこで指摘の内容を聞いて頭を働かせるところは、流石だと思う。

「具体的には？」

「私たちが毎朝迎えに行くわ」

紙に書いてあった中にもあったな。

「まぁ、それが“まず”だよね」

麻里さんも賛同するようだ。

「私も、特に問題があるとは思いません」

「そう。じゃあ、決定ね」

朱音さんはそう言うと、財布片手に伝票を拾い上げた。

……おっと。昨日のことを回想していたら、いつの間にかそろそろ一限が始まる時間だ。

俺は鞄から教科書類を取り出し、机に置く。そのまま静かにたたずんでいようと思ったが、無理だった。我慢が出来ず、ふすっ、と空気だけの笑みが漏れた。

―――不登校児に毎朝お迎えとか、ドラマだけじゃなかったんだな。

―――昼休み。

お腹の調子が悪かったので、今日はゼリー飲料での昼食となった。

「随分と質素な昼食だな」

俺がウィダーをぎゅうぎゅう握りながら机に落書きしていると、不意に肩口から声がかかった。振り向くと、森高がそのひょろ長い身体を屈めて、こちらの手元を覗き込んでいた。

「珍しいな。お前がこっちまで来るなんて」

俺の席と森高の席は、間に三列挟んでいて、前後にも二つずれている。わざわざこちらに近づいてくるには、少し面倒な距離感だ。

たまに一緒に昼食を囲むことはあるが、基本はただの暇潰し相手である俺達だ。だから、こうして話しかけたり話しかけられたりというのは、意外と少なかったりする。

「何か用か？」

「いや、ただの気紛れ」

訊ねたが、そう返されてしまっては、話は続かない。そもそも両者とも続ける気が無いのだが。

「何描いてんだ」

机の上の落書きに気付いたのか、森高が訊ねてくる。俺は飲み干したウィダーを片し（片付け）てから、その問いに答えるべく改めて自分の手元を見下ろした。さっきまで自分が落書きをしていることは理解していたが、何を描いているかは意識していなかったのだ。

「見たところ女の子みたいだけど。というか地味に上手いな」

そう。森高の言う通り、俺の机の上に描かれていたのは、肩にかかる程度に伸びた髪が柔かく揺れている、女性の横顔だった。目の細さも眉毛の太さも、漫画風のものではなく現実に近いものだ。線が多く、所々に綻びがあるが、上手いことまとまっている。

……本当にこれ、俺が描いたのか？

自分に疑いを持ちながら、森高の問いに答える。

「これは…………姉だな」

呟くと、はぁ？という声が返された。

「姉？誰の」

一瞬、二次元の？と思ったのがありありと想像出来た。しかし画風からして違うことから、考え直したらしいことも。

「俺の。名前は律渦」

「……へぇ～」

姉がいるとは話していた筈だが、驚いてらっしゃる。何故？

そう思った俺の疑問はすぐに解消された。

「なんか、お前って家族のことどうでもいいって感じだったからな。そんな風に絵に描く程考えてるのが、意外だった」

「あぁ……」

確かに、言われてみればそうかもな。無意識下で描いていたとはいえ、律渦のことを考えてないと出来ない行為だ。

「……そうだな。ちょっと面倒なことが起きててな」

「ふぅ～ん」

気にはなっていそうだが、詮索しようとはしてこない。弁えているのだ。

森高は踵を返すと、自分の席の方へ歩き出した。が、すぐに止まって、こちらを振り向いた。そして一言。

「それ、消しとけよ」

俺の机を、正確にはその上の落書きを指さしながらの言葉に、俺は苦笑を浮かべて、

「解ってる」

そう素っ気無く返した。

事故に遭うことも、事件に巻き込まれることも、気になっていたアノ娘の御宅に御招待されることもなく（というか気になるアノ娘なんていないのだが……）、本当につまらないことこの上ないが……今日も無事、普っ通に帰宅を果たした。

玄関から直接自室に向かい、ルーティンワークと化した女装を済ませると、これまたいつものように居間へと向かった。

「ただいま」

帰宅の挨拶と共に居間に入る。今日は風が強かったから、ちょっと疲れたなぁ。幸い急ぎの課題があるわけでもないし、最近はあまり見てなかったから、ゆっくりニュース番組でも見ようかなぁ、と、ソファーの元へと足を踏み出したとき。

私はようやく、違和感に気付いた。

何だろう…………あっ。

そしてその正体に、すぐたどり着いた。

「姉、さん……？」

私は視線をソファーから食卓に移す。するとそこには、探していたその人―――律渦が、黙って座っていた。そう、黙ったままなのだ。毎日私に「ただいま～っ」と愛情たっぷりの挨拶を返してくれたあの姉が、私の登場にも視線さえくれずにただ座っているのだ。

「って……」

いや、ただ座っていただけじゃなかった。律渦は、手に持ったアルミ缶にちびちびと口をつけていた。よく見ると、脇にも同じ様な缶が五～六本並んでいる。

「……姉さん。それ、チューハイだよね……」

声をかけても反応が無さそうなので、軽く肩に手を置いてみる。すると期待通りに、律渦はこちらを振り向いてくれた。

「あぁ、神楽……帰ってたの」

「うん。ついさっきだけどね」

少なくとも、気づいてて無視していたわけではないことが判って、やや安心。さて。ところで―――

「どうしたの？姉さん」

何故、彼女は一人チューハイを飲んでいるのだろう。……ヤケ酒？私は隣の椅子に座り、律渦の手のひらを包み込むように掴んだ。こうすると酒飲みは安心すると、最終兵器《ラスト》紳士《ジェントルマン》平戸が言っていたのを思い出したのだ。

どうやら効果はあったらしく、律渦はぽつぽつと話し始めた。

「今日、朱音と麻里が来たの」

「…………へぇ～」

実行早いな、朱音さん。

「一緒に大学行こう、って言ってきて……」

「それで？」

「『不登校児にお迎えって、ドラマだけじゃなかったんだね』って言ったら、朱音が何にも言わないでそのまま帰っちゃって……」

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姉弟って、似るんだね。

「なんか苛ッときたから、冷蔵庫にあったジュースを自棄みたいに飲んだら……」

「飲んだら？」

「酒だった。ってわけ」

意外と美味しいよ～、と言って缶を揺らす律渦。これは……酔ってるのか？それにしては静かだが……。

「ねぇ姉さん。酔ってる？」

「んぅ？あぁ、そうかもね。何だか気分が妙に落ち窪んでてねぇ」

そうか。酔ってるのか。……それにしても、珍しい酔い方だなぁ。

「んっ……んっ…………はぁっ」

「って、まだ飲むの？姉さんっ」

そんなに軽くお酒なんて飲んじゃだめだよっ。一応まだ未成年だよっ？

「ほら姉さん。そろそろ止めましょう。ねっ？」

「いやぁ、まだ酔い足りないなぁ」

それだけキャラ変わっててまだ酔い足りないと？

「もうっ、いい加減にしなさい！」

私は律渦の持っていた缶を引っ手繰ると、そのまま一気に自分の喉に流し込んで空にした。

「あぁ……」

アルコールと果実の匂いが混ざった息の、嘆きの溜息を聞き流して、私は律渦を居間から引き摺りだした。

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俺達の戦いはこれからだ！

とはならないのでご安心を。