第5話「抑制剤と本能の罠」
職場復帰した私を待ち受けていたのは、好奇の視線とやっかみだった。
鷹司家との結婚は大々的に報じられており、社内では「玉の輿に乗ったオメガ」としてのレッテルが貼られていた。
「いいわよねえ、久我山くんは。仕事で失敗しても、旦那様がなんとかしてくれるんでしょ？」
給湯室で聞こえてくる陰口も、今の私にはさえずりにしか聞こえない。
私は淡々と業務をこなし、以前よりも遥かに効率的に成果を上げていった。
一度目の経験があるのだ。これから流行する広告手法も、クライアントの隠れたニーズも、すべて把握している。
そんなある日、体の奥で小さな熱が灯るのを感じた。
ヒート（発情期）の前兆だ。
オメガバースの社会において、オメガのヒートは社会生活上の最大のリスクだ。
私はすぐにカバンから強力な抑制剤を取り出した。
これは医師に特別に処方させたもので、副作用は強いが、フェロモンを完全に遮断できる。
レオとの間に「番」としての繋がりを作るつもりはない。ヒートに当てられて理性を失い、なし崩し的に絆されるのは絶対に避けるべきだ。
薬を飲もうとしたその時、背後から声をかけられた。
「久我山、ちょっといいか」
部長だ。
「はい、なんでしょう」
慌てて薬を隠し、振り返る。
「急な接待が入ったんだが、お前も同席してくれ。先方がどうしても鷹司の奥方を見たいと言っててな」
断りたかったが、部長の目は笑っていなかった。これもサラリーマンの悲哀だ。
私は内心舌打ちしながら、承諾した。
接待場所は銀座の高級クラブだった。
相手は成金の中年アルファたちで、品のない視線で私をねめ回してくる。
「いやあ、さすが鷹司が選んだオメガだ。フェロモンが違うねえ」
下卑た笑い声に、吐き気がこみ上げる。
酒を勧められるが、ヒート前兆の体には毒だ。やんわりと断り続けていたが、一人が強引に肩を抱いてきた。
「まあまあ、一杯くらいいいだろ？」
その時、体温の上昇が急激に加速した。
――まずい。薬を飲むタイミングを逃した。
アルファのフェロモンに当てられ、誘発されてしまったのだ。
甘い香りが私の体から立ち昇るのがわかる。
男たちの目の色が変わった。
「おっ、いい匂いだ」
「おいおい、ここじゃまずいぞ」
理性が飛びそうになるのを必死でこらえ、私は立ち上がった。
「し、失礼します。お手洗いに……」
よろめきながら個室を出ようとするが、足に力が入らない。
男の一人が私の腕を掴んだ。
「どこへ行くんだい？ 介抱してやるよ」
その手は熱く、湿っていた。
恐怖よりも、嫌悪感が勝る。
その時、個室のドアが乱暴に開かれた。
「――何をしている」
氷点下の声。
そこに立っていたのは、鷹司レオだった。
彼は仕事終わりのスーツ姿で、鬼のような形相で男たちを睨みつけていた。
「レ、レオ様！？」
男たちが慌てて離れる。
レオは大股で歩み寄り、私を抱き上げた。
「触るなと言ったはずだ、俺のものに」
レオから放たれた威圧的なフェロモンが、その場にいたアルファたちを強制的に跪かせた。
圧倒的な格の差。王者の覇気。
私はレオの胸の中で、熱に浮かされながらも、その力強さに安堵してしまった。
「……すまない、遅くなった。迎えに来た」
レオは私を抱えたまま、店を出てリムジンへと乗り込んだ。
車内という密室。
私の甘いフェロモンが充満しているはずだ。
普通のアルファなら、理性を失って襲いかかってくる状況だ。
私は身構えた。
だが、レオは苦しげに眉を寄せながらも、私のネクタイを緩め、水を飲ませてくれただけだった。
「薬は……持っているか？」
かすれた声で聞いてくる。
彼自身の額にも汗が滲んでいる。彼もまた、本能と戦っているのだ。
「……カバン、の中に」
レオは震える手で薬を取り出し、私に手渡した。
そして、自分は運転席との仕切り窓を開け、外の空気を取り入れようと背を向けた。
「早く飲め。……俺が、理性を保てているうちに」
その背中は、必死に自分自身を律しているように見えた。
なぜ？
なぜそこまでして、私に手を出さない？
番になれば、私は完全に彼のものになるのに。
薬を飲み下し、熱が引いていく中で、私はぼんやりと考えた。
彼は、私の体を求めているのではない。
私の心を、あるいは私の「意思」を尊重しようとしている？
そんなアルファがいるはずがない。
けれど、目の前の男は、本能に抗って爪を立て、自分の掌から血を流してまで、私を守ろうとしていた。
胸の奥で、復讐心とは違う何かが、きしりと音を立てた。
それは戸惑いであり、そして認めたくないほどの「切なさ」だった。
