夕暮れ

作者：狐彪

三題噺もどき―ななひゃくろくじゅうよん。

　冷たい風の中に、どこか小さな温もりが潜んでいた。

　夕日に染まる町には、昼間の温かさが残っているようだ。

　夜になればとんと冷たくなるのに。

「……」

　いつもと同じように、ベランダに出て煙草をくわえる。

　火で炙った先から、じりじりと灰になり、焼けていく。

　まるで自分の死にざまを見ているような気分にも……ならなくはない。

「……、」

　すん、と鼻を動かすと。

　煙草の匂いに混じって、遠くの方から雨の匂いが漂ってきた。

　これだけ強く香るのなら、それなりの大雨が降りそうだ。

「……」

　最近は雨続きで、少々気が滅入ってしまうなぁ。

　散歩にも行けていない……イコール公園にも行けていないし墓場にも行けていない。

　少し前に買い物には行ったが、あそこはさして頻繁に行くところでもない。

　それを言うと、公園も墓場も頻繁に行くようなところでもないのだが……特に墓場。

「……」

　まぁ、それはそれ。適度に行けばなにも問題はない。

　あちらから面倒事が来なければ。

　アレのメイン拠点的なものはここから多少離れたところだし……でも一度公園には来ているからなぁ。墓場には来ないだろうけれど。

　アレはアレで変なこだわりというモノは持っているからな。

「……」

　考えたくもないアレの事を思い出し、徐々に濃ゆくなる雨の匂いに、気分がさらに滅入ってくる。

　雨が酷いと空気も冷えるし、最悪頭痛にまで発展する。

　いいことと言えば、心地のいい雨音が聞けることくらいか。

　いいのだけど。

　仕事に集中してしまえば雨音だっていい作業用BGMにはなり得る。が、その集中が始まる前に頭痛を引き起こされては、元も子もない。

　今日一日の事を考えだすと頭を抱えたくなり、思わずため息が漏れた。

「……ふぅ」

　どこからか、子供たちの笑い声が聞こえてくる。

　どこからか、さようならという挨拶が聞こえてくる。

　どこからか、またねという応えが聞こえてくる。

　夏はまだまだ明るいこの時間だったが、さすがにもう暗くなる時間だ。

　きっと、ギリギリまで遊んで、こんな時間に解散しているんだろう。

「……」

　眼下に広がるアスファルトの上を歩く子供がいる。

　手にはふわふわと浮かぶ風船を持っていた。

　もう片手には母親らしき人間に手を握られて、何やら楽しげに話している。

　少し離れたところに、さらに小さな子供を抱えた父親のような人間もいた。

　疲れ切って眠っているのか、頭を父の肩に預けている。

「……」

　微笑ましい風景だ。

　この夕暮れにふさわしい、暖かな。

　―私には知り得ないものだ。

「……」

　羨ましいとは思ったことがない。

　そもそも、人間と化物では違って当たり前なのだ。

　同じようにはいかないのが、当然なのだ。

「……」

　まぁ、それに。

「……」

　キッチンで朝食の準備をしている家族が私にはいる。

　少々意地が悪かったり、頑固だったり、たまに喧嘩になったりするけれど。

　私の唯一の家族がここにはいる。

「……、」

　最後に残った煙草を、灰皿に押し付けて、残った火を消す。

　そろそろここのゴミも捨てなくては。

　冷えた空気とぼやけた温かさの残る街に背を向け、ベランダの窓に手をかける。

　ガシャン！

「……」

　ま、当然のように開いていないのだけど。

「いつになったら閉めるのをやめるんだ」

「ご主人が煙草をやめたらです」

「……今年は無理だ」

「じゃぁ、無理ですね」

　お題：挨拶・風船・雨