81/586

レイズの過去の話へ

「……リアノ」

不意に名前を呼ばれ、リアノははっと顔を上げた。

そこにはイザベルの姿。

驚いたように深く会釈をしてから、控えめに答える。

「イザベル様……どうなさいましたか？」

イザベルは肩をすくめ、いつもの調子で笑った。

「あーぁ、そんな大したことじゃないよ」

そう言って、二人並んで月明かりの庭を見やる。

夜風が少しだけ冷たくて、静けさが言葉の代わりに流れていく。

しばらくして――イザベルが口を開いた。

「ねぇ、リアノ。レイズくん、変わったとおもう？」

リアノは一瞬言葉に詰まる。

けれど、落ち着いた様子で答えた。

「……はい。そうですね。とても……立派なお方になられました」

その声音には、どこか寂しげな色が混じっていた。

イザベルは小首をかしげ、不思議そうに彼女を覗き込む。

「変わらないほうが……よかった？」

そして小さく笑みを浮かべながら続けた。

「私はね、今のレイズくんって……“昔に戻ったなぁ”って思うんだ」

「……昔に、ですか？」

「うん。子供っぽくなったって意味じゃないよ。もっと……根っこの部分。大事なとこ」

リアノは小さく目を伏せ、ぽつりと呟いた。

「……根っこ、ですか」

そして遠い記憶をなぞるように言葉を紡ぐ。

「確かに……そうかもしれません。もっとお若い頃のレイズ様は……リリアナ様にべったりでいらっしゃいましたが……」

「……リリアナ様にべったり、でしたか」

リアノがそう口にすると、イザベルは思わずクスクスと笑った。

「ふふ、なんか想像できちゃうなぁ」

月明かりの下で楽しげに笑うその声は、重い空気をやわらげる。

けれど、イザベルはすぐに真面目な声に戻した。

「それでね、私は……数ヶ月前におじいさまに呼ばれて、この屋敷に来て……ようやくレイズくんと昔みたいに話せるようになったの」

ふと、リアノへと視線を向ける。

「リアノも見てたでしょ？」

リアノは小さく頷いた。

「……はい」

イザベルはゆっくり言葉を続ける。

「レイズくんが、あんなふうに人と話せなくなった理由。事情は私も聞いてる」

そこで少し間を置いて、優しく微笑んだ。

「でもね……それを一番よく知ってるのは、きっとリアノだって思ってるの」

リアノはしばらく黙って夜空を見上げていたが、やがて小さな声で口を開いた。

「……私は。今は……私だけが忘れられずにいます。

いえ……忘れてはいけないのです」

その言葉には、重く深い決意が滲んでいた。

イザベルは静かに頷き、そっと言葉を添える。

「……良かったら、私も聞きたいな。

レイズくんに何があったのか……知りたい」

リアノは驚いたようにイザベルを見た。

けれど、すぐに目を伏せ、ふっと遠くを眺める。

「……そうですか。イザベル様が……」

彼女は胸の奥で何かを決意するように小さく息を吐いた。

「それなら……お話ししなければなりませんね。

――メルェのことから」

そうしてリアノは、月明かりの下、静かに“故人メルェ”の物語を語り始めるのだった。