【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を、今度こそ覆す―

新たな始まり

世界樹では

その頃、世界樹ではルイス達が思いもよらぬ問題に直面していた。

　長い旅路の末、ルイスはようやく父――ギルバルドとの再会を果たした。

　だが。

　その目に映ったのは、かつて帝国皇帝として世界に名を轟かせた男の姿ではなかった。

　そこにいたのは、威厳も威光も、すべてが抜け落ちたかのような初老の男だった。

　その男は、静かな庭の中でエルフの国王ラエルと、盤面ゲームのようなものを前にして座っている。二人はまるで古い友人同士のように、穏やかに駒を動かしていた。

　その光景に、ピスティアが声を震わせる。

「お……お父様……！？」

　その声に、ギルバルドは一瞬だけ顔を上げた。

　ちらりとピスティアとルイスを見る。

　だが、すぐに視線を盤面へと戻した。

　ラエルが、ゆっくりとギルバルドを見る。

「ギル……あれは貴方の娘……それに息子ではないのか？」

　ギルバルドは駒をつまみながら、少しだけ首を傾げた。

「……わたしの子ですか？」

　そしてもう一度、ピスティアとルイスを見る。

　しかし。

　その目には、何も浮かばない。

　ゆっくりと首を振る。

「わかりません…」

　短く言う。

「私の子は……いない。私には子はいないですから…」

　その言葉に、空気が凍りつく。

　ラエルは小さくため息をついた。

「やれやれ……」

　そして立ち上がり、ルイス達の方へ歩いてくる。

「あなた方は……帝国のルイス陛下……そして貴女は……？」

　ピスティアは慌てて姿勢を正す。

「エ、エルフの国王……ラエル様ですね。初めてお目にかかります」

　声が震える。

「私は……父ギルバルドの娘、ピスティアです」

　その間も、ルイスは父を見つめていた。

　そして。

　理解してしまう。

　――あの男は、もう記憶がない。

　ルイスは静かに言った。

「そう……なのか」

　そして振り返る。

「カイル。挨拶を」

　カイルは戸惑いながら、ぺこりと頭を下げた。

　その横で、システィーヌが小さく言う。

「ルイス……あなたのお父様は……」

　ルイスは目を伏せる。

「ああ……」

　静かに答える。

「わからなくなっているんだろう」

　ラエルが深く息を吐いた。

「ここに来てすぐのことだ」

　そして、真剣な目でルイスを見る。

「あなた方は、エルフと帝国の関係で何が起きたか……知っているか？」

　ルイスは頷く。

「はい……知っています」

　声が低くなる。

「エルフの国を……私たち帝国が……」

　ラエルはゆっくり頷いた。

「そうだ…」

　そして続ける。

「それを知っているからこそ。ギルは望んだ」

　ルイスは問いかける。

「父は……何を望んだのですか？」

　ラエルは静かに答える。

「自分の記憶を……」

　そして言う。

「自分の過ちを、すべて消したいと」

　ピスティアが驚く。

「な……な……それで記憶を無くしたのですか？」

　ラエルは首を振る。

「記憶を無くすことに意味などない…」

「過去の過ちを忘れることは赦されることではないからな…」

　そして静かに続ける。

「だが彼は……ここで暮らすことを望んだ」

「世界樹様に身も心も捧げ、新しい心を作り直してしまった。」

　ピスティアは震える。

「な……何を言っているんですか……」

　ラエルは苦い顔をする。

「誤解はしないでくれ。我々エルフも、そんなことは望んでいない」

「だが、帝国とエルフの悔恨はそう簡単に消えるものではない」

「平和になったから水に流す……そんな単純な話ではない」

　ラエルはルイスを見る。

「彼がここで暮らすと言ったとき、当然摩擦は生まれる」

「私も反対だった…」

　ルイスが問いかける。

「なら……なぜ父上はここに……？」

　ラエルは答える。

「ギルが言ったのだ」

　静かに。

「すべてを償いたい」

「帝国にいる……君たち息子や娘達の汚点となる過去として、もう在りたくないと…」

　ピスティアが泣きそうな顔をする。

　ラエルは続ける。

「死ぬことも構わないと言った。」

「だが、死ぬことは償いではないと私は言った。」

　そして。

「だからこそ。ここで、すべてを捧げることを選んだ。」

「許さなくていい」

「だからここにいさせてくれ、と」

　ピスティアが叫ぶ。

「お父様！？　そんなこと勝手に決めて！！」

「私たちは……！」

　涙がこぼれる。

「お父様だけじゃない！」

「私だって……お兄様だって……ルイス以外……みんな間違えてたじゃないですか！！」

　その時だった。

　ギルバルドが立ち上がる。

　不思議そうな顔でルイス達を見る。

「遠くからお越しくださったのでしょう…」

　穏やかに言う。

「どうぞ、ごゆっくりお過ごしください」

　そして微笑む。

「ここはとても良い場所ですよ…」

　その言葉に。

　ピスティアは崩れるように泣き出した。

　傲慢で。

　誰よりも帝国皇帝として君臨していた男。

　その父の姿は。

　もう、どこにもなかった。

　ラエルは言う。

「つまり……君たちは噂話程度には聞いていたはずだ。」

「私とギルがどのような関係になったか」

「だがその話の背景は、まるで違う。」

「平和になったから…帝国とエルフが仲直りした……そんな単純な話ではない」

　そして静かに言う。

「ギルバルドはエルフに仕える」

「それはつまり世界樹に仕えることを意味する」

「そして今はただの使用人だ」

「だが我々エルフは、ギルの記憶がなくなっても彼を許さない」

「だからこそ他のエルフは使用人として使うこともしない」

「関わることもしない」

「ゆえに」

　ラエルは言う。

「私だけが彼を…管理している」

　「それが今のギルバルドだ」

　ルイスは静かに言った。

「おかしいと思っていました。」

「父上が……ラエル様と遊戯を楽しんでいると聞いたとき」

「あの父上が……？と」

　そして。

「ですが、全て理解しました。」

　冷たい声だった。

「父上は逃げたのですね？」

　ピスティアが叫ぶ。

「ルイス！！」

「お父様は逃げたんじゃ……！」

「償うために……！」

　ルイスは首を振る。

「記憶をなくす…」

「自身の過ちを忘れる…」

「それは償いとは…呼ばない」

　ピスティアは涙を流す。

「そんな……ルイス……」

　ルイスは静かに言った。

「カイル」

　カイルを見る。

「おじいちゃんは少し記憶がなくなってしまったみたいだ」

「でも、カイルと会うのはどのみち初めてだ」

「さっきの人が、……私の父だ」

　そして優しく言う。

「だからカイル」

「少し父上と話をしてきてくれるかい？」

　カイルは動揺する。

「そ、そんな……初対面ですよ！？父上」

「初対面だからこそだ」

　ルイスは言う。

「そしてカイル」

「おじいさまと呼んであげてほしい」

　カイルは戸惑いながら頷いた。

「……はい」

　システィーヌが言う。

「カイル一人に行かせるの？」

　ルイスは答える。

「カイルは祖父を知らない」

「なら、これから知ればいい」

　そして小さく言う。

「それが祖父なのだと」

　システィーヌは問いかける。

「ねえルイス……あなたはそれで本当にいいの？」

　ルイスは答える。

「父上が選んだ道です」

　ピスティアが縋る。

「ルイス……！」

「お父様は帝国に……連れて帰りますよね？」

　ルイスは静かに言う。

「それは父上の選んだ道を妨げる」

「これは父上なりの償い方だ」

　そして。

「父上は償い方を間違えた」

「だから……連れてはいけない」

　ピスティアは泣き崩れる。

「それでも……お父様よ……！」

「みんなで……ハルバルドお兄様だって……」

「家族で……食事を……」

　ルイスは優しく言った。

「姉上」

「いいのです」

「父上はここに置いていきます」

「残りの兄弟で食事を」

「血の繋がりを示せれば、それで十分です」

　ピスティアは声を上げて泣いた。

　そして、その場に崩れ落ちるのだった。

カイルは一人、静かにギルバルドの後を追っていた。

　庭の奥へ進んだ先で、ギルバルドはせっせと手を動かしている。木材を運び、布を整え、簡素ではあるが寝床を作っていた。

　それは自分のためではない。

　客人のための寝床だった。

　ルイス。

　ピスティア。

　そしてシスティーヌ。

　帝国から訪れた者たちが休むための場所を、ギルバルドは黙々と整えていた。

　かつて帝国の頂点に立った男とは、とても思えない姿だった。

　カイルはしばらくその背中を見つめていたが、声をかけようとしても、どうしても言葉が出てこない。

　すると。

　ギルバルドの方から声がかかった。

「名前は……なんですか？」

　振り返らずに、静かに尋ねる。

　カイルは慌てて姿勢を正した。

「えっ……えっと……カイルです！」

　少し緊張して言葉が詰まる。

「お母様はシスティーヌといいます！　お父様は――」

　そこまで言ったときだった。

　ギルバルドが続けた。

「ルイスですね」

　カイルは驚く。

「き、聞いていたのですか？」

　ギルバルドは作業を続けながら言う。

「聞かなくてもわかります」

　そして静かに付け加える。

「本当に立派になりました」

　カイルは戸惑う。

「え……え……？」

「わからないんじゃ……」

　そのとき。

　ギルバルドは作業の手を止めた。

　そしてゆっくり振り返る。

　人差し指を一本立てた。

「そしてカイル……」

　少しだけ笑う。

「私の孫ですね」

　うんうん、と頷く。

「立派だ」

　カイルは混乱する。

「ど、どういうこと！？　なんでですか！？」

　ギルバルドは小さく息を吐いた。

「二人には……内緒にしてください」

　そして静かに言う。

「私は、記憶など無くしていないです」

　カイルは目を見開いた。

「え……？」

　ギルバルドは穏やかな声で続ける。

「私は、彼らの父であることを」

「皇帝の父であることを」

　少し目を伏せる。

「名乗る資格などないんです」

　カイルはすぐに首を振った。

「そんなことないです！！」

　思わず声が大きくなる。

「僕は……知らない！」

「何があったかなんて知らない！」

　そして必死に言う。

「でも……貴方は！！」

　ギルバルドはその言葉を聞いて、ふっと微笑んだ。

「本当に賢い子ですね」

　そして優しく言う。

「このことは、くれぐれも隠してください」

「私は、いまやるべきことをやっているのです」

　カイルは戸惑う。

「や……やるべきこと……？」

　ギルバルドはゆっくりと言葉を続ける。

「私はエルフに、あまりにも許されないことをした」

「そしてルイスにもです」

　少し遠くを見る。

「そんな簡単に許されてはいけない」

　そして静かに言う。

「ここで、こうして誰かに仕えながら生きていること」

「それが、私の望んだ償いです」

　カイルは黙って聞いていた。

　ギルバルドは続ける。

「ルイスも……」

「それにピスティアも」

「私を連れ帰ろうとしているのでしょう」

　そして首を振る。

「ですが、それはできません」

「娘や息子の優しさを受ける資格など、私にはないのです」

　カイルは必死に言う。

「なら……！」

「父上の願いを！！」

「ピスティアさんの願いを聞いてあげてください！」

　声が震える。

「望みを叶えてください！」

　そして小さく言う。

「お父様も……僕も……」

「おじいちゃんに会えるのが楽しみだったんです……」

　その言葉に。

　ギルバルドは、少しだけ目を細めた。

「おじいちゃん……」

　その響きを、ゆっくり噛みしめる。

　そして、ぽつりと呟く。

「本当に……優しい子に育った」

　小さく笑う。

「ルイスによく似ている」

　そしてカイルの頭に手を置いた。

「ありがとう」

　それだけ言うと。

　ギルバルドは背を向けて、その場を離れていった。

　カイルはその背中を見送る。

　幼いながらも、頭の中で思考を巡らせていた。

　父に伝えるべきか。

　それとも、約束を守るべきなのか。

　どちらが正しいのか。

　まだ答えは出ない。

　だが一つだけ、確かなことがあった。

　カイルは理解していた。

　自分の祖父が。

　血の繋がりが。

　確かにここにあるということを。