【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を、今度こそ覆す―

新たな始まり

それぞれの役目

ニトが言い終えた、そのときだった。

　――とん。

　どこか遠くで、何かが落ちた音がした。

　ウルティアが眉をひそめる。

「……え？」

　無の世界。本来、音など存在しないはずの場所。それなのに今、確かに何かが落ちた。ウルティアは辺りを見回すが、白しかない空間では距離感すら曖昧で、どこで何が起きたのかすぐにはわからない。

「今……何か……？」

　ニトは静かに笑った。

「うん。来たね」

　遠く。白い空間の奥に、黒い点のようなものが見える。ぽつんと転がっているだけの、小さな異物。

「……なによ、あれ」

　それは動かない。ただ、白の中で異物のように存在していた。

　そして――

「……ここは……どこだ？」

　小さく声が響いた。

　ウルティアの背筋が凍る。

「……え？」

　遠くの“それ”が喋った。ニトは軽く笑う。

「ほら。言ったでしょ？　そろそろ来るって」

　ウルティアは目を凝らす。そして気づく。

　それは――首だった。

　人の首。体はない。ただ、首だけが転がっている。

「ちょっと……ちょっと待って……なんで首だけなのよ……」

　遠くで、レイズの首がゆっくりと視線を動かす。だが体はない。当然、動けない。

「……動けない。体が…………」

　レイズは静かに状況を確認しているようだった。ニトは楽しそうにそれを眺める。

「うん。魂の残りだからね。体じゃない頭だね。」

　レイズの視線がゆっくり動く。遠くにいる二人を見つける。

「……誰だ？」

　ウルティアは戸惑ったまま言う。

「ちょっと……あなた……本当にレイズなの？」

　ニトがひらひらと手を振る。

「やあ。無の世界へようこそ」

　レイズは静かに言う。

「……無の世界？」

　その瞬間だった。

　白い空間が――わずかに歪んだ。

　ウルティアが息を呑む。

「え……？」

　ニトの笑顔が、ほんの一瞬だけ止まる。

「……あれ？」

　すぐにいつもの笑顔に戻る。だが、確かに今、ニトは驚いた。

　レイズの目が細くなる。

「……なるほど」

　その瞬間、白い空間がまた揺れた。今度ははっきりと。ニトが小さく笑う。

「へぇ。これは……予想外だ」

　ウルティアが慌てる。

「ちょっと！？　何よ今の！？」

　ニトは楽しそうに言う。

「どうやら死属性、もう反応してるみたいだね」

　レイズは遠くから、静かに呟く。

「……やっぱり。ここは……そういう場所なのか」

　ニトは笑う。

「そう。ここはディアの生まれた場所。そして、死属性にとって一番相性がいい世界」

　ウルティアはレイズを見る。首だけ。動けない。それなのに――この空間そのものが揺れている。

　ニトは楽しそうに言った。

「いやぁ、面白くなってきた」

　そして――少し時間が経った頃。

　再び、無の世界に小さな音が響いた。

　――ことり。

　白い空間のどこかに、何かが現れる。それは、ゆっくりと落ちてきていた。

　レイズは目を細める。

「……来たか」

　落ちてきたものが、白の中にぽつんと現れる。

　それは――一枚の絵だった。

　レイズが大切にしていた絵。あの世界に残してきたはずのもの。その絵が、今この無の世界に送られてきていた。

　レイズはゆっくりと近づき、それを抱え上げる。

「……よかった。ちゃんと届いたんだな」

　小さく、安堵の声を漏らす。

　ニトが不思議そうに覗き込む。

「その絵は？」

　レイズは視線も向けずに答えた。

「なんだっていいだろ？」

　その瞬間。ニトの表情がわずかに変わった。

　驚愕。

　ニトは確かに、今までずっと相手の心を読んできた。だが――今、目の前にいるレイズの心だけが見えない。まるで、そこだけ空白のように。

　ウルティアが気づく。

「ねぇ！？　なんで貴方は読まれないの！？」

　レイズが顔を上げる。

「読まれる？　何が？」

　ウルティアは言う。

「心よ！　考えてること！　ニトには読まれちゃうのよ！」

　レイズは眉をしかめる。

「は？　俺の心を読んでるのか？　……気持ち悪いな」

　ニトがくすりと笑う。

「やっぱりね。やっぱり君は面白いよ。読めない相手なんて初めてだ。死属性が関係してるのかな？」

　ウルティアがすぐに否定する。

「違うわ！　リリィだって死属性を持ってた！　でも……リリィの心は読めたわよ！？」

　ニトは腕を組む。

「じゃあ本当に謎だね」

　そしてレイズを見る。

「君は……レイズは何者なんだい？」

　レイズは少し考えてから言った。

「俺は……そもそも、お前たちの知る世界で生きてたわけじゃない。別の世界……いや……別の未来と言った方がいいのかもしれない」

　ウルティアが困惑する。

「どういうことなの？　別の未来って……あなた……」

　レイズは静かに続けた。

「俺には俺の生きてきた世界があった。だが今の世界は……もう、すべて変わってる。だから俺はお前を知らないし、ニトともこうして話すのは初めてだ」

　ニトは楽しそうに笑う。

「本当に面白いことになってきたね」

　ウルティアは頭を抱える。

「本当に……意味わからないことになってるわよ……」

　ふと、レイズは疑問を投げ掛ける。

「なぁ、ニト。俺の魂は、こことは違うアルバード・レイズとしてある。そして今のあの体には、さらに別の世界から来てるやつがレイズになってる。じゃぁ、この世界の、この世界にいたはずの本当のレイズはどこにいったんだ？」

　ニトは少し首を傾ける。

「君たち二人でもイレギュラーなのに？　三人目のこと？」

　ウルティアが驚く。

「どういうことよ……ひとつの体に三人の魂が入ってるってこと！？」

　ニトは少し考えてから、静かに言った。

「整理しようか。まず、君は本来のレイズではあるけど、未来のレイズなんだね。そして今のレイズの体には、別の世界の人間が宿っている。そして、もともとこの世界にいたはずのレイズがいる。少なくとも、レアリスから見ても、君の魂は二つだけだった。君と、今のレイズ。じゃぁ三人目がどこにいったのか？　だよね」

　そしてニトは指をさす。それは絵に向かっていた。

「その絵。その絵に閉じ籠ってるのが、そうなんじゃないの？」

　レイズは目を見開く。

「この絵に俺が……？　なんでそんなことに……？」

　ニトは静かに言う。

「そんなことはわからない。でもその絵にも、魂を感じる。きっと、その絵のなかに今のレイズがいるんじゃないかな？」

　レイズは絵に向かって呼びかける。

「おい……聞こえてるのか？」

　だが、絵は絵だ。反応なんてない。

　レイズは低く呟く。

「いったいどうなってるんだ……」

　ウルティアがそっと言う。

「その絵……見てもいいかしら？」

　レイズは頷く。

「ああ……見てもいい」

　ウルティアは絵を覗き込む。

「あら……三人いるのね。この娘が……？」

「リアノだ」

「それじゃぁこの子は？」

「メルぇだ」

「それじゃぁ……この細くてかわいい少年が……あなた？」

「そうだ。細かったんだ。このときは」

　ニトは、まじまじと絵を眺めたあと、ぽつりと言った。

「この絵。不完全だよ？」

　レイズは眉をひそめる。

「何を言っている……？」

　ニトは絵を指差す。

「だって、この絵……このメルェって子と、リアノって子しか動いてないよ？」

　レイズが絵を見つめる。

「どういう意味だ？」

　ニトは静かに答える。

「この細い少年レイズは、止まったままなんだ。この絵の中に眠るように、時が止まるように、ずっと止まっている。なら……動かすしかないよね？」

　レイズは呟く。

「動かす……？」

　ニトは頷く。

「そう。この“時”を動かせばいいんだ。この絵を描いたのは？」

　レイズは少し表情を曇らせる。

「リリアナだ。俺の母さんみたいな人だ。だけど……もう死んでる」

　ニトはすぐに言う。

「じゃぁ、そのリリアナの魂を見つけないといけないね」

　レイズはため息をつく。

「見つかるのか……？　無理だろ……」

　ニトは笑う。

「見つけようとしてないだけで、見つけてあげたらいいんだ」

　レイズが声を荒げる。

「どうやってだよ！！」

　ニトは当たり前のように言う。

「魂の回廊にきっといるはずだ。なら、魂の回廊できっとこの人はいる」

　ウルティアはすぐに否定する。

「無理よ！　前のわたしなら見分けられた！　でも、いま見分けられる魔女なんて！！」

　ニトは楽しそうに言う。

「いるだろ。支配の権能をもってる魔女が」

　ウルティアは息を呑む。

「アルティナお姉様のこと……？」

「そうそう。アルティナに伝えて、魂の回廊から支配を流せば時間はかかるけど見つかるよね？」

　ウルティアは首を振る。

「無理よ……どれだけの魂があると思ってるのよ……」

　ニトは淡々と言う。

「支配をまとめて施して、魂の行く先を自由に解放する。まぁ……とんでもないくらいの魔力が必要だけどね」

　ウルティアは呆れたように言う。

「そんなことできる依代なんて……いるわけないでしょ」

　ニトは即答した。

「いるよ？？　圧倒的な魔力をもってる依代なら」

　ウルティアは苛立ちを露わにする。

「だとしてもよ！！　そんなの許してくれるわけないでしょ！」

　レイズも口を挟む。

「ぁあ……別にこの絵で眠っているなら眠らせたままでもいいだろ？」

　だが、ニトは首を振る。

「ちがうんだ。この絵が……時が動いた時にすべて……始まる。そして、すべてが終わるんだよ」

　レイズは眉をひそめる。

「終わるって……それダメだろ？」

　ニトは静かに言った。

「ダメじゃないよ。アビスホールも、無の世界も、すべてなくなる可能性がある。なら、この世界の在り方が本当に変わるなら、それが起点になる」

　ウルティアが困惑する。

「なに言ってるの……在り方を変えるなんて……レアリスだって望んでないでしょ……？」

　ニトは微笑んだ。

「レアリスも僕も、一番に望むことを特別に教えてあげる」

　ウルティアは思わず身を乗り出す。

「な、なに！？　すごい気になる！」

　レイズも低く問う。

「一体レアリスは何をしたいんだ……？」

　ニトは短く答えた。

「この世界から魔法を、魔力を、すべて失くすことさ」

　レイズが叫ぶ。

「バカか！？　そんなことしたら！！　生活が！！」

　ニトは平然としている。

「できるよ？　魔法や魔力がなくても生きていける。すべてに均等に平等に。それこそが本当の自然の形。魔法や魔力、それらがあることが本来の形を大きく歪めている」

　レイズは言葉を失う。

「そんなことしたら……」

　ウルティアも震えた声で言う。

「魔法がない世界……？　どうやって……？」

　ニトは答える。

「根元だよ。根元が産み出した魔力と魔法の概念を完全になくした時、それは実現する」

　そして、絵に視線を向けて続ける。

「そして、その三人目のレイズは、それらすべての鍵になる」

　レイズは戸惑いを隠せない。

「なんでだ？　なんで、俺が……俺じゃないか。なんで……？」

　ニトは静かに答える。

「それがすべての始まりで、すべての終わりなんだ。この世界の記憶が大きく変化していく」

　ウルティアは青ざめる。

「根元が……お母様が……目覚めたら……それこそ終わりじゃない……」

　ニトは首を振る。

「そうだね。そう思っていた。でもそうじゃないんだよ」

　ウルティアが声を上げる。

「わかりやすく言って！！」

　ニトは笑うことなく、はっきりと告げた。

「この世界の物語は、彼が動き出した時に初めて終わりを迎えるんだ。つまり、この世界の本当のレイズ。これが元の体に戻ったとき、すべての謎が解ける」

　レイズは低く問う。

「根拠は……？」

　ニトは不思議そうに笑う。

「根拠？？　違うよ。それが、本当に歴史が変わった瞬間でしょ？　そしてこれだけみんなが動き出している。レアリスも僕も、そして根元も……ディアだって。答えに向かって動き出している」

　少し間を置き、さらに続ける。

「根元は……根元が復活すれば、魂の回廊はすべて復元される」

　レイズは眉をひそめる。

「そして？」

　ニトは絵を見つめながら言う。

「そして、リリアナ。もしその人がこの絵の続きを描いたとき、時は動き出す」

　レイズは苦々しく呟く。

「根元とか意味わからない……が……それの意味はあるのか？」

　ニトは頷く。

「ある。間違いなくある。ようやくわかったんだ。この世界の行く先が。僕たちはやっと解放される」

　レイズは問い返す。

「なにに解放……されるんだ……よ」

　ニトは、白い空間の遥か上を見上げるように言った。

「この物語を、この世界を産み出した者から。僕たちは自由に……なれるんだ」

　レイズは絵を抱えたまま、深く息を吐く。

「……意味がわかんねぇ……」

レイズは腕を組み、少し考えるようにしてから口を開いた。

「それに……アルティナって言ったか？　どうやって伝えるつもりだよ」

　無の世界は相変わらず静かだった。白しか存在しないその空間の中で、三人の会話だけがぽつぽつと響いている。

　ニトは軽く肩をすくめ、少しだけ困ったように笑った。

「アルティナに伝えても……意味はほとんどないかもね？」

　レイズは眉を吊り上げる。

「は！？　なら無理だろ」

　当然の反応だった。そもそも会うことすら難しい相手に、伝えても意味がないかもしれない。そんな相手をどうやって動かすというのか。

　ウルティアは少し俯きながら言う。

「アルティナお姉様は……きっと……貴方たちをひどく憎んでいるわ……。協力なんて、絶対しないわよ」

　その声には、どこか諦めのようなものが滲んでいた。

　だがニトは、くすりと笑う。

「そうそう」

　そして楽しそうに続ける。

「協力は絶対にしたい」

　レイズが眉をひそめる。

「……は？」

　ニトは続ける。

「なら、やることは簡単だよ」

　レイズは呆れたように言った。

「どこが簡単なんだよ！」

　ニトはまるで当たり前のことを言うように答えた。

「まず、君がここに来た魔法を、ここで僕にかけるんだ」

　レイズは少し考える。

「……リリィが使ってたやつか？」

　ニトは頷く。

「うん。それだよ」

　レイズは少し顔をしかめる。

「それを……お前に？」

「うん。僕にだよ」

　ニトは楽しそうに続ける。

「そうしたら、僕はきっと無の世界から抜け出せる」

　ウルティアは目を見開く。

「そ、そんなことできるの……？」

　ニトは軽く笑う。

「できるかどうかじゃないよ。やるんだ」

　そして続ける。

「そして僕は、まずレイズに伝える」

　レイズが首を傾げる。

「何をだ？」

　ニトは言った。

「アルティナを、アルティナの権能を、アビスホールに還せって」

　その瞬間、ウルティアが叫ぶ。

「そ、そんなことしたら、あっという間に食べられちゃうじゃない！！」

　ニトは落ち着いた声で言った。

「そうはならない」

　ウルティアが睨む。

「どうしてよ」

　ニトは静かに言う。

「ディアブロがいるでしょ？」

　ウルティアは言葉を詰まらせる。

「ディアブロ……？　ディアブロがアルティナお姉様を助けてくれるなんて……保証は……」

　ニトは楽しそうに笑った。

「ねぇ」

　少し間を置いて言う。

「ディアブロの親って誰だと思う？」

　ウルティアは戸惑う。

「ディアブロの親……？　そんなのわかるわけ……」

　ニトは続ける。

「ディアブロは、ここが自分の家だって言ってたんだよね？」

　ウルティアは思い出すように言う。

「言ってた……わ」

　ニトはにやりと笑う。

「ディアブロの本当の親。すごくわかりやすいじゃない」

　そして、静かに言った。

「ディアだよ」

　レイズが目を細める。

「ディア……無の神……だよな……？」

　少し考えながら続ける。

「だけどディアブロは無の力なんて持ってないぞ……？」

　ニトは笑った。

「当たり前だよ」

「無の力じゃない」

　そしてゆっくり言う。

「ディアブロは“魔を食らう力”を持っていた」

　レイズの頭に、ある光景がよぎる。

「つまりディアも、もともとは魔力を食らう神で……ディアブロは魔を食らう魔物」

　ニトは肩をすくめる。

「似てるよね」

　レイズは遠くを見るように呟く。

「……魔を、食いまくってたな……あいつ」

　ウルティアも頷く。

「そうね……ここに来るときも……魔力をたくさん吸っていた……」

　ニトは指を立てる。

「つまりだ」

「アビスホールには魔力が潤沢にある」

「ディアブロにとっては……食事をする場所」

　そしてさらに続ける。

「そして根元は魂を食らう」

　ウルティアが震える。

「魂を……」

　ニトは淡々と言った。

「ディアが魔力なら」

「根元……ティグルは魂を食らう」

「魔力と魂。この二つが、今もこうしてアビスホールで奪い合いをしている」

　レイズは黙って聞いている。

　ニトは続ける。

「アビスホールはディアブロの魂を」

「ディアブロはアビスホールの魔力を」

「そうやって、ずっと奪い合ってきてたんだ」

　ウルティアが小さく呟く。

「それが……境界……？」

　ニトは頷く。

「そう」

「無の世界とアビスホールの境界線は、こうして生まれてる」

　そして静かに言う。

「ディアの世界」

「ティグルの世界」

「そして僕たちがいた世界」

「この三つは、すべて繋がっている」

　ウルティアは戸惑う。

「それで……アルティナお姉様を還して……お母様に……権能を渡すの……？」

　ニトは少し考えるようにして言った。

「いや」

「ただ渡すだけじゃ意味がないね」

　レイズが眉をひそめる。

「どういうことだ」

　ニトは言う。

「魔力の回廊をティグルに支配されても、解放はしてくれないだろうからね」

　レイズは頭をかく。

「なんか……とんでもない話になってないか？」

　ニトは笑う。

「だからだよ」

　そして言った。

「あっちの世界には、その概念を壊せる男がいるだろ？」

　レイズはすぐに思い当たる。

「……あいつか」

　ニトは頷く。

「そう」

「だからこそ、それを伝えなくちゃいけない」

　そして続ける。

「レアリスは、それを伝えることも説明することもできない」

「だから僕なんだ」

　ニトはウルティアを見る。

「そしてウルティア君」

「君はアルティナをどうしたい？」

　ウルティアはしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと言う。

「わたしは……」

　言葉が震える。

「魔女を……救いたい」

「アルティナお姉様も……エルディナだって……みんな……」

　ニトは優しく言った。

「それなんだ」

「根元が欲しがってるのは、君たちに分けた権能だ」

「それがすべて根元に戻ることで、根元は動き出す」

　ウルティアは顔を青くする。

「そんなの……あまりにも危険よ……」

　小さく続ける。

「お母様は……あまりにも……容赦がないわよ……」

　ニトは頷く。

「そうだね」

「根元は本当に危険さ」

　そして少し笑う。

「でも、レアリスもディアも、そしてレイズもいる」

「そして僕も」

「それにガイルみたいに強いのも、みんな仲間として動けば」

「根元が相手でも、分は十分にあると思うよ？」

　レイズは重い声で言う。

「だとしてもだ……」

「……あまりにも犠牲が出るだろ」

　ニトは少し首を傾げた。

「犠牲？」

　そして静かに言う。

「残念だけど」

「魔力や魔法、それらがある限り」

「永遠に犠牲は増えていくよ」

　無の世界は静かだった。

　ニトは続ける。

「それを止めるために」

「すべてを本来の姿に戻す」

「それが……一番犠牲を少なくすることができる」

　レイズは呟く。

「そんなこと……成功するのかよ……」

　ニトはすぐに答えた。

「するかしないか、じゃない」

「やるしかないんだ」

　ウルティアは不安そうに言う。

「ねぇ……」

「わたしは……どうしたらいいの……？」

　ニトは優しく言う。

「ウルティア」

「君は姉妹たちを導けばいい」

「魔女としてじゃない」

「人として彼女たちを」

　そして静かに続ける。

「そして、すべてが平等になったとき」

「君たちも帰ってきたらいい」

「魔女としてじゃなくて」

「人として生まれて」

「そして自然の一部として、自由に生きたらいいんだ」

　レイズはぽつりと言う。

「俺は……関係ないだろ……？」

　ニトはすぐに言った。

「君が、そして今のレイズがいるから」

「すべてが始まったんだ！」

　そして笑う。

「今さら何を言っているのかなー」

　レイズは静かに言う。

「俺は……ここで、おとなしく」

「永遠でもいい」

「過ごせればいい」

　ニトは頷く。

「なら君はここに残ればいい」

「ここに残って、そうしたらいい」

　レイズは言う。

「すべてがなくなるのにか……？」

　ニトは静かに答えた。

「すべてがなくなるからこそ」

「君は本当の行き先へたどり着く」

「そこが君の本当の居場所なんだ」

「ここじゃない」

「ここは、ただの延長線上にすぎない」

　ウルティアはため息をつく。

「話が……とんでもないことになってきたわね……」

　ニトは笑った。

「とんでもないことは、すでにたくさん起きてる」

「それはみんなわかってるよね？」

　レイズは苦笑する。

「確かに……な」

　ウルティアも頷く。

「本当にそうよ」

　ニトは笑いながら言った。

「だから面白いことになってきたね！」

　そして元気よく言う。

「みんな、がんばろう！！」

　レイズは呆れた顔をする。

「それで俺は……ニトを戻せばいいのか……？」

「でも……うまくできるか自信ないぞ」

　ニトは元気よく言う。

「なら！！練習をしたらいい！」

「なにせこの空間には、時なんて無限にあるんだからさ！」

　レイズは深く息を吐く。

「……わかった」

「やってみるよ」

　ウルティアも言う。

「わたしは！！ディアブロが帰ってきたら説明するわ！」

　ニトは満足そうに頷く。

「それぞれの役目がはっきりしたね」

　そして手を上げる。

「じゃあ」

「みんなでがんばろー」

「えいえいおー！」

　レイズは呆れた顔で言った。

「なんだよその掛け声……」

　ウルティアは苦笑する。

「本当に……でも……私の役目かぁ……」

　ニトは肩をすくめる。

「ほんと……つれないなぁ……」