【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を、今度こそ覆す―

新たな始まり

心の溝はあまりにも深く。

そしてレイズは、神妙な面持ちのまま、クリスのもとへ向かった。

　廊下を歩く足取りは重い。

　それでも止まらない。

　扉の前に立ち、控えめにノックをする。

「クリス。俺だ」

　中から、慌ただしい物音が響いた。

　椅子が引かれる音、何かが倒れそうになる気配。

「レイズ様！　お待ちを！」

　少しして、扉が開く。

　髪を整えきれていないクリスが姿を見せる。

　レイズは察していた。

　いま、この部屋にはディアナもいることを。

「邪魔して悪かった。でも……急ぎ伝えることがある」

「はい……一体、何が起きたのでしょうか」

　クリスの表情は真剣だった。

　その背後にある静けさが、逆に重い。

　レイズは、ぽつりと告げる。

「いま、俺の部屋に……レイズがいるんだ」

　一瞬、空気が止まる。

「はい……？

　いま目の前にいらっしゃるではありませんか」

「そうじゃない。

　俺じゃないレイズだ。

　レイズ・アルバードがいる」

　クリスの視線が、わずかに揺れる。

「つまり……レイズ様ではなく、レイズがいると……？」

「いや、おれがレイズで、レイズ様はあっちだろ」

「私が心から忠誠を誓う相手は、いまのレイズ様ですから」

　声色は変わらない。

「ややこしいな！！

　いいか、俺はレイズだけど、ただのレイズだ！

　本物の、おまえ達が仕えていた本当のレイズ・アルバードは！

　あっちだろ！」

　クリスは落ち着いたまま答える。

「私にとってのレイズ・アルバードは、いまのレイズ様です。

　元々のレイズについて、私はほとんど関わりがありません。

　それで……私に伝えて、どうなさるおつもりですか」

「いい加減にしろよ……！

　ヴィルの本当の孫だ！

　本当のアルバードの当主としてここにいたやつだ！

　おまえ達が、本当に守りたかった当主だ！

　わかるだろ！？」

「言いたいことは理解しています」

　静かに、しかし揺るがず。

「ですが、私が、ヴィル様が、ここを任せてアルバードに立つと決めたのは、いま私の目の前にいるレイズ様です」

「なら……なにも感じないのか？

　驚きもないのか？

　嬉しくないのか……？」

「嬉しいか嬉しくないか、ですか」

　少し間を置く。

「どちらでもよろしいかと」

　その冷静さが、逆にレイズの胸を締め付ける。

「なんでだよ……。

　なんでクリス……」

「それがたとえ本当のレイズ様であっても、私が認めるわけにはいきません。

　それは、いま目の前にいるレイズ様を否定することに等しい。

　私の忠誠を裏切ることになります」

　淡々とした声の裏に、固い決意がある。

「なにも感じないわけではありません。

　ですが、それを認めることができないのです」

「なら……俺とあいつ両方に忠誠を誓えばいいだろ。

　おまえの忠誠は、俺であり、あいつでもあるだろ？」

「私が生涯忠誠を誓うと決めたのは、レイズ様ただひとり。

　忠誠は、安易に誓うものではありません」

「なんでだよ……。

　誓いだなんだって、よく言ってたじゃないか」

「それはレイズ様だからです。

　他に誓いを立てたとするなら、ディアナを愛するという誓いのみ。

　忠誠は、それほど軽いものではありません」

　レイズは、言葉を失いかけながらも続ける。

「なら……あいつに、話しかける言葉はないのか……？」

　クリスは目を伏せる。

「それこそです。

　私はかつてのレイズを、失礼とわかりながら見限っていました。

　そんな私が、いまさらどのような顔で向き合えるとお思いですか」

「おまえは、見限ってたわけじゃない」

「いいえ。

　私たちは避けていました。

　関わろうとしなかった。

　ヴィル様の命で初めて向き合った。

　そして、そのレイズ様は貴方です。

　彼ではありません」

「それでも……頼む。

　あいつを一人にしないでやってくれ」

「それはお願いですか。

　命令でしょうか」

「どっちもだ。

　あいつを……送ってやってくれ。

　もう長くはいられない」

「わかりました。

　見送ることはいたします。

　ですが、私から話すことはありません」

「どうしてそんなに冷たいんだ……」

「未来も知っているのでしょう。

　その未来で彼は失敗し、アルバードを滅ぼした。

　それが本来の結果。

　受け入れるべきものです。

　いまのレイズ様が変えた現実に、彼は関係ありません」

　レイズは、苦しげに言葉を重ねる。

「ヴィルが大切にしていた孫なんだ。

　俺と混ざっていた。

　死属性も氷属性も、あいつの力だった。

　二人で変えたんだ。

　みんなで変えた。

　あいつも、その和の中にいるんだ」

　クリスは、静かに応じる。

「確かに素質はあった。

　それを活かしたのはレイズ様です。

　活かせなかったのは、かつてのレイズ。

　私がかける言葉はひとつ。

　いまのレイズ様を私たちに呼んでくれたことへの感謝のみ」

　怒りが、こみ上げる。

「そんな気持ちで会う必要なんてない。

　なら来なくていい。

　俺とリアノとイザベルで充分だ」

「承知しました」

　それでも声は乱れない。

「私たちは彼を見限り、期待をしなかった。

　その事実を忘れたわけではありません。

　だからこそ、信じられなかった者がいまさら顔を合わせることは、残酷です」

　レイズは、ようやく理解する。

　切った側の人間。

　信じなかった側の人間。

　その立場の重さ。

「だから、繋がりを持てた者で送るべきです。

　それが、本当のレイズ様の心を苦しめない方法です」

　長い沈黙。

「……俺が、間違ってたのか」

「いいえ。

　これは私たちの心の問題です。

　会いたい者もいれば、怖い者もいる。

　そこで生まれた溝は深い。

　交わらない関係もあったのです」

　そして静かに。

「どうか、本当のレイズ様に心安らぐ時間を。

　そして、送り出してあげてください」

　レイズは目を閉じる。

「……わかった。

　すまなかった、クリス」

「いえ。

　よろしくお願いいたします」

「ああ……ありがとう」

　クリスは深く頭を下げ、部屋へ戻る。

　廊下に残されたレイズの足は重かった。

　ただ一度、

　あいつに「ただいま」と言わせたかった。

　みんなに「おかえり」と言ってほしかった。

　アルバードに帰れたと、

　温かさを感じさせてやりたかった。

　だが、それを許さないほどに、

　積み重なった時間はあまりにも重かった。