【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を、今度こそ覆す―

新たな始まり

本物

アルバードの屋敷は、夜の灯りに包まれていた。

　外では冷たい風が吹いているはずなのに、厚い石壁の内側は不思議なほど穏やかだ。廊下の壁に掛けられた燭台の火は揺れても消えず、窓の外で鳴る風の音さえ、どこか遠い出来事のように聞こえる。

　暖炉の火が静かに揺れ、橙色の光が部屋を柔らかく照らしている。

　その暖かさの中で、レイズはリアノと向かい合って座っていた。

　今日は――リアノとレイズが一緒に過ごす日。

　何か特別な儀式があるわけではない。ただ、二人でゆっくりと時間を共有する。それだけの約束だ。けれど、その「それだけ」が、今のレイズにとってどれほど貴重か。何が起きようと、どこかで誰かが血を流していようと――それでも、ここには守りたい温度がある。

　だからこそ、リアノの表情が曇っているのが、余計に胸に刺さった。

「レイズくん……ガイル様は……大丈夫なんですよね？」

　不安を隠そうとしても隠しきれない声だった。慎重に言葉を選んでいるのに、心臓の鼓動がそのまま声に混じってしまうような、細い震え。

　レイズは少しだけ視線を上げ、天井を見た。

　灯りが柔らかい。火は温かい。けれど、視線を上げるたびに思い出す。いまこの屋敷の外で、どれだけのことが動いているのかを。

「ぁあ……ガイルなら負けることがない、って言いきりたいとこだけどな」

　苦笑が漏れる。自分でもわかっている。こんな時に笑っている場合じゃない。それでも、笑うことでしか、胸の奥の圧を逃がせない。

「未知数なんだよ」

「未知数……ですか？」

　リアノは首を傾げる。彼女は戦いの中に身を置いてきた。血と泥と、命の重さも知っている。だがそれでも「未知」という言葉には、また別の怖さがある。

「それに……ラスボス、とは……？」

　レイズは肩をすくめた。

「ぁあ。ガイルは本来なら“ラスボス”と呼ばれる存在だ」

「そしてアルティナは、裏の……別の物語のラスボスだった」

　暖炉の火がぱちりと弾ける。

　その小さな音が、妙に大きく聞こえた。

　レイズは、火を見つめたまま続ける。

「ラスボスってのはな、最期の敵って意味だ」

「物語の一番最後に立ちはだかる存在」

「そしてその称号を持つやつは、例外なく強すぎる」

　リアノは静かに息を呑む。

　強すぎる――その言葉の裏には、勝てるかどうか、という単純な話だけじゃない。近づくだけで世界が歪む、常識が壊れる、理屈が通じない――そんな領域の話が含まれている。

「そんな称号同士がぶつかったら……どうなるなんて」

　リアノは言い切れないまま言葉を途切れさせた。

　レイズは首を横に振る。

「わからない」

　短く、重い返事。

「でもな」

　少しだけ、目が柔らかくなる。

「ガイルはもうラスボスなんかじゃない」

「アルティナもきっと……もうラスボスと呼べる存在とは言えない」

「それは……敵じゃないからですか？」

　リアノの問いはまっすぐだった。

　レイズは少し考え、ゆっくり答えた。

「敵って意味なら、アルティナは敵だろうな」

「でも、なんとなくだ」

「なんとなく、わかるんだ」

　言葉を選ぶ。こういう直感は、説明しようとすると嘘くさくなる。けれど、口にしなければリアノは納得しない。

「アルティナはもう“最期の敵”にはならない」

「もっと別の……」

　視線が遠くを見つめる。火の向こうに、見えない影を探すように。

「もっとヤバイのが、きっといる」

「それはきっとさ……」

　言いかけて、レイズは言葉を止めた。

　理由は二つあった。

　一つは、口にすれば現実になるようで怖かったから。

　もう一つは、いま一番大事なものが目の前にあるからだ。

　レイズはリアノの手を取った。

　指先が触れる。

　リアノは少し驚いた顔をする。だがすぐに、その驚きは安堵に変わる。握られた手から伝わる熱が、言葉より雄弁だった。

「レイズくん……どこへ？」

　リアノは小さく尋ねる。

「レアのとこに行く」

　迷いなく答える。

「あれはレアリスの分体だってことがわかったからな」

　リアノの瞳が揺れる。

　レアリス――その名が出るだけで、空気の質が変わる。説明できない圧が、言葉に混ざってくる。

「でも、たぶんあれはそれだけじゃない」

　暖炉の火が揺れる。

「あいつは俺の部屋を選んで、そこにいる」

「なら、それはレアリスの意思だけじゃない」

「レアリスの中にいた……」

　小さく息を吐く。

「もしかしたら、本当のレイズなんじゃないかって思ってる」

　リアノの瞳が揺れる。

「本当の……レイズ様？」

　声が震える。怖いわけじゃない。ただ、触れてはいけないものに触れてしまう気がした。

「だから一緒に確かめてみないか？」

　レイズは優しく微笑む。

　リアノは少し戸惑いながらも言う。

「でも……本当もなにも……」

「いまのレイズくんは、ちゃんと本物ですよ……？」

　レイズは笑った。

「ああ、そうだな」

「じゃあ言い方を変える」

「もう一人のレイズだ」

　暖炉の火が小さく爆ぜる。

「きっと……部屋に塞ぎ込もってるのは」

「あいつが、もっとも長く、そして苦しんだ場所があそこで」

「そして、もっとも安らかに休める場所なんだと思う」

　リアノは胸に手を当てる。

「そんな……でも私……なんですか？」

　レイズは少しだけ意地悪く笑う。

「忘れたか？」

「レアは、あの絵を大切にしている」

「あの絵には、リアノも、俺も、メルェも」

「昔のまま、そこに残されてる」

　リアノの目に涙が滲む。

「変わらないんだ」

「ずっと昔から、あの絵だけは」

「あいつが存在してきた時を止めたまま、残り続けている」

　リアノは、静かに涙をこぼす。

「あの絵を……メルェを……いまも想い続けているんですね……」

　レイズは首を横に振った。

「ちがう」

　優しく、はっきりと。

「リアノ」

「おまえとも、メルェとも過ごしていた、その時間を想い続けてるんだよ」

　部屋の空気が、さらに柔らかくなる。

　外では、きっと世界が揺れている。

　ガイルが叫び、

　ジークが抗い、

　レアリスが静かに歩み出している。

　だがここには、

　確かに、守りたい時間がある。

　レイズは立ち上がり、リアノの手を引いた。

「行こう」

　リアノは小さく頷く。

「はい……レイズくん」

　二人は暖炉の火を背に、静かに部屋を出る。

　廊下の灯りは温かい。けれど、その温かさは、どこか遠慮がちだ。まるで、これから二人が向かう場所に触れてはいけないと、灯り自身がわかっているかのように。

　――あの部屋へ。

　止まった時間を確かめるために。

――アルバードの屋敷、あの部屋の前。

　廊下は静まり返っていた。

　昼間であれば、使用人の足音や、遠くで響く鍛錬の音がわずかに届くはずの場所だ。だが今は違う。まるで、この扉の向こうだけが時間の外に取り残されているかのように、重たい沈黙が沈殿している。

　レイズは扉の前で立ち止まった。

　隣にはリアノがいる。

　彼女は両手を胸元で組み、じっと扉を見つめている。その横顔は、覚悟と不安が入り混じった複雑な色をしていた。

「……レイズくん」

　小さな声。

　レイズは視線を扉から外さないまま答える。

「なんだ」

「……大丈夫、ですか？」

　問われているのは「扉を開けても大丈夫か」だけじゃない。

　中にいるものを見ても大丈夫か。

　聞いてはいけない言葉を聞いても大丈夫か。

　そして――自分たちの中にある、何かが変わってしまっても大丈夫か。

　沈黙。

「……わからねぇ」

　正直な言葉だった。

「でもな」

　ゆっくりと息を吐く。

「ここまで来て、逃げるわけにはいかねぇだろ」

　リアノは小さく頷く。

「はい……」

　レイズは扉に手をかける。

　指先に冷たさが伝わる。木の扉なのに、冷たい。まるでこの部屋だけ、夜の外気が染み込んでいるみたいだった。

　軋む音とともに、部屋の空気が流れ出す。

　薄い埃の匂い。長く閉ざされていた空気。

　そこにいた。

　壁に掛けられた一枚の絵。

　止まった時間の中で笑っている三人。

　レイズ。

　リアノ。

　メルェ。

　そして、その絵の前に、白い小さな体が丸くなっていた。

　レア。

　レアは眠そうに、ちらりとレイズとリアノを見た。

　ただ、見るだけ。

　そこに特別な感情はない。

　懐かしさも、怒りも、拒絶も、何も。

　ただの白い存在。

　レイズはゆっくりと歩み寄る。

　喉が、わずかに鳴る。

「なぁ……」

　声が思ったより低い。

「おまえは……レイズ……なんだよな？」

　沈黙。

　返事はない。

　というよりも、問いの意味そのものがわかっていないような顔だった。

　レアは小さく首を傾ける。

　尻尾だけが、ぱた、ぱた、とゆっくり揺れる。

　それだけ。

「……ちがうのか？」

　レイズは、壁の絵へ視線を向ける。

「あの絵……」

「好きなんだよな？」

　そっと指を伸ばす。

　絵の端に触れようとした瞬間――

　ぶわっと毛が逆立つ。

　鋭い視線。

　触るな。

　はっきりとした拒絶。

「あぁ、ごめんごめん」

　レイズはすぐに手を引っ込める。

「触らねぇよ」

　苦笑する。

「隣、いいか？」

　リアノも遠慮がちに言う。

「わ、わたしも……ご一緒しても……？」

　レアは鼻をふん、と鳴らした。

　完全な拒絶ではない。

　少しだけならいい、と言っているようだった。

　二人は、絵の前にゆっくりと腰を下ろす。

　静かな時間が流れる。

　レイズは白い毛並みを見つめる。

「……まったく」

「リアノには優しいな、おまえ」

　リアノは小さく笑う。

「そんなこと……ないですよね？」

　問いかけても返事はない。

　レイズは少しだけ身を乗り出す。

「なぁ……少し撫でてもいいか？」

　その姿があまりにも愛らしかった。

　理性より先に、本能が動いていた。

　リアノも慌てる。

「あ、あ……わ、わたしも……」

　レアはゆっくり目を閉じた。

　好きにしろ、と言わんばかりに。

　リアノが先に撫でる。

　柔らかい。

　温かい。

　拒まれない。

　受け入れている。

　リアノの指先が震える。

　安心しているのか、気持ちいいのか、それとも――ただ「触れられても壊れない」ことを確かめているのか。

　レイズも、そっと手を伸ばす。

「じゃぁ……俺も……」

　頭のあたりに、軽く手をのせる。

　その瞬間だった。

　胸の奥から、何かが一気に引き抜かれた。

「……っ！？」

　視界が白くなる。

　身体が、急に軽くなる。

　軽いというより――空洞になった。

「あ……あ……」

「おれ……？」

　言葉がうまく出ない。

　息がうまく吸えない。

　胸が冷たい。

　リアノが振り向く。

「レイズくん！？」

　レイズは理解した。

　自分の中に、ほんのわずかに混じっていたもの。

　本当のレイズの魂。

　それが、完全にレアへ戻ったのだと。

　レアはゆっくり目を開く。

　先ほどまでとは違う。

　そこに、明確な意志が宿っている。

　鼻息をひとつ鳴らし、そして――

　初めて言葉を発した。

「……おい」

　低い、落ち着いた声。

「ここは俺の部屋だ」

「出ていってくれないか？」

　レイズも、リアノも、瞳を大きく開く。

　言葉の圧が違う。

　空気が変わる。

　レイズは立ち上がる。

「おまえ……やっぱり！！」

「いたのか！！」

「なぁ！！おまえと話したいことが――」

　レアは体を起こす。

　白い毛並みの小さな体。

　それなのに、声と視線は、確かに「レイズ」だった。

「あぁ」

「俺もだ」

「ようやく……声を出せる」

「長かった……本当に長かった」

　リアノは震えながら呟く。

「レイズ様……」

　その呼び方は、無意識だった。

　レアの視線がリアノに向く。

　優しいが、距離がある。

「リアノ」

「外してくれ」

「こいつと話すことがありすぎる」

　その声音は妻に向けるものではない。

　使用人へ向けた、自然な命令。

　リアノは理解する。

　本当のアルバード・レイズ。

　背筋が自然に伸びる。

　心臓が跳ねる。

　だが同時に――どこか懐かしい感覚が、胸の奥に差し込む。

　この距離感。

　この丁寧さの中の遠慮のなさ。

　その人は、確かに「当主」だった。

「……はい、レイズ様」

「失礼いたします」

　そして小さく。

「……お帰りなさいませ」

　言ってしまった瞬間、涙がこぼれそうになる。

　だがリアノは堪えた。

　この場で泣くのは違う。

　この場は――二人の場所だ。

　扉が閉まる。

　部屋には二人だけ。

　レイズとレア。

　沈黙。

　レイズは、どう口を開けばいいかわからなかった。

　言いたいことは山ほどある。

　謝りたい。

　確かめたい。

　怒りたい。

　抱きしめたい。

　でも、何から言えばいい。

　レアが先に口を開いた。

「俺を、消してくれ」

　レイズの呼吸が止まる。

「……は？」

　声がひっくり返りそうになる。

「俺はもう疲れた」

「終わりでいい」

「すでに死んでいる」

　レイズの拳が震える。

　頭が真っ白になる。

「ふざけるな！！」

　叫びが部屋に響く。

「ヴィルの最期、忘れたのか！！」

　空気が張り詰める。

「“そこにいたのか”って言っただろ！！」

　レアの目が揺れる。

　レイズは叫ぶ。

「ヴィルはずっとおまえを探してた！！」

「俺が見たんだ！！」

「俺を見る顔が……どこか寂しそうだった！！」

「ずっとおまえのことを探してたんだよ！！」

　涙がこぼれる。

　止まらない。

「最期におまえを見つけて……」

「嬉しそうに笑ってた！！」

「……そこにいたのか、って」

「……おまえを見つけて」

「……うれしそうに、笑ってたんだ！！」

　レアの目から、静かに涙が落ちる。

　ぽとり、ぽとり、と。

　小さな体が震える。

「……わかってる」

　声が掠れる。

「嬉しかった」

「赦された気がした」

「まだ家族でいられる気がした」

　レイズは、息を荒くしながら叫ぶ。

「なら戻れよ！！」

「ここにいろよ！！」

　レアは首を振る。

「戻れない」

　即答だった。

「俺の魂は欠けている」

「レアリスが送った」

「この小さな体が限界だ」

　レイズは崩れそうになる。

「……混ざれ……」

「頼む……」

「戻れねぇなら……また混ざれ……」

　自分でも何を言っているかわからない。

　必死だった。

　レアは静かに言う。

「おまえがおまえであること」

「それが俺への最大の感謝だ」

　レイズの目が揺れる。

　レアは続ける。

「言うのが遅くなったな…」

「みんなを……」

「真実を教えてくれて……ありがとう」

　そして、息を吸う。

　その息が、泣きそうに震える。

「だから……頼む」

「俺は……俺は！！」

「本来あるべき所へ……行かせてくれ」

「頼む……」

　レイズは何も言えない。

　喉が潰れている。

　言葉が出ない。

　目の前の存在は「本物」だ。

　だからこそ、拒絶できない。

　だからこそ、受け入れたくない。

　やがてレイズは震える声で言った。

「……逃げるな」

　それは命令でもない。叱責でもない。

　ただの願いだった。

「みんなに会え」

「ただいまって言え」

　レアはゆっくり頷く。

「……そうだな」

「逃げるわけにはいかない」

　小さく、でもはっきりと。

「わかった」

　止まっていた時間が、静かに動き出した。

　だが、レイズはまだ終われない。

　息を整えながら、レイズは言葉を重ねた。

「……なぁ」

「俺、あのとき……」

　レアは目を伏せる。

「……あの世界か」

「夢みたいなものだったな」

　レイズは首を振る。

「夢じゃない」

「ちゃんと、おまえと話せた」

「俺は……」

　喉が痛い。

　でも言いたい。

「一番おまえに会いたかった」

「どうして、って伝えたかった」

「おまえは……悪役レイズなんかじゃない」

「おまえは……アルバードのレイズだ」

「セシルとリヴェルの息子で」

「レイと……ヴィルと……ヴィズの孫で」

「全部、全部、見つけてきた」

「全部知ることができた」

「それら全部……おまえの繋がりだ」

　レアは、息を吐く。

「……あぁ」

　小さく。

「本当に恵まれていた」

　レイズは噛みしめるように言う。

「そうだ」

「恵まれていた」

「おまえは……恵まれていたんだ」

　レアは静かに言う。

「よく知っている……」

　レイズは、まだ言う。

　まだ終わらせない。

「なぁ！！」

「イザベルやリアナ……ほかにも話をしないのか！？」

　レアは気まずそうに目を逸らす。

「……余計につらくなるだけだ」

「それにリアナは俺のことを嫌いだ」

「イザベルも……俺のことを、嫌いだからな」

　レイズは即座に言う。

「なら、絶対に話していけ」

「いま、みんなを連れてくる」

「おまえの言葉で」

「ちゃんと伝えて」

「ちゃんと、お別れをしろ」

　レアは、息を吐く。

「はぁ……」

　白い毛が揺れる。

「そうだな……」

「逃げることなんて、許されるわけがない」

「それだけのことをした」

　レイズは、声を落とす。

「逃げる必要なんてない」

「ちゃんとここに帰ってきたんだって」

「ただいまって……言ってやってくれ」

　レアはゆっくり頷く。

「……そうか」

「……わかった」

　その返事が、胸を締めつける。

　レイズは、扉へ向かって歩き出す。

　リアノが廊下で待っている。

　この先に、イザベルがいる。リアナがいる。アルバードのみんながいる。

　その全員に――「本当のレイズ」は会わなければならない。

　それが、逃げないということだ。

　それが、帰ってきたということだ。

　扉に手をかけた瞬間――

　レイズは、ほんの少しだけ振り返った。

　白い小さな体。

　けれど、その目は、確かに「当主」の目だった。

　そしてレイズは、胸の奥で思う。

　この部屋の時間は止まっていた。

　だが今、動き出した。

　止まっていたものが動くとき。

　そこには必ず痛みが伴う。

　それでも――動かさなければならない。

　そして、

　もう一人のレイズに会うために。

　レイズは扉を開け、廊下の灯りの中へ踏み出した。