【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を、今度こそ覆す―

新たな始まり

さようなら。

ジークの内側――

　そこは、暗くもなく、明るくもない。

　底の見えない水面のような空間に、二つの意志がぶつかり続けていた。

　罵倒。

　嘲笑。

　怒鳴り声。

　魂と魂が直接こすれ合う音が、耳鳴りのように響き続ける。

「黙れ！！」

「うるさいのは貴方よ！！」

「消えろ！！」

「消えるのは貴方よ！！」

　互いに譲らない。

　譲れない。

　だが――

　終わらない衝突は、やがて“摩耗”を生む。

　ジークの意識が荒くなる。

「……はぁ……はぁ……」

　アルティナも、わずかに呼吸を乱す。

　魂の衝突にも、疲労はある。

　沈黙が落ちる。

　しばらくして、ジークが喉の奥で笑った。

「……ククク……」

　笑いだ。

　疲れたはずなのに、どこか楽しそうに。

　アルティナは目を細める。

「ねぇ……いい加減、時間ないわよ」

「このまま私と一緒に消されてもいいの？」

　外では、ガイルが拘束を強めている。

　レイズのもとへ連れて行かれる。

　裁きは近い。

　ジークは、ゆっくり顔を上げた。

「……おい」

「おまえの今の目的を聞かせろ」

　アルティナは一瞬、言葉を失った。

「……なによ、いきなり」

　罵倒でもなく、殺意でもなく、目的を問う。

　予想外だった。

「そうね。私の目的？」

　しばらく考えるふりをして、やがて肩を落とす。

「そんなの、もうどうだっていいわよ」

　声が、空洞になる。

「みんな……みんな死んじゃえばいい」

　ジークは笑う。

「結局、自滅するのか。それだと」

　アルティナは、かすかに視線を逸らした。

「もう……ウルだっていないのよ」

　その名前だけは、濁らない。

「私は気付いたの」

「気付くしかなかったわ」

　声が、ゆっくり冷える。

「世界を支配する。それが目的だったわよ」

「でもね……」

　小さく笑う。

「その光景をウルと見れないなら……もう、そんなのに意味なんてないかしらね」

　ジークは、静かに言った。

「なら、俺が全部殺してやろう」

　その声は、冷静だった。

「そもそも、それが目的だ」

「すべてを終わらせてやる」

「俺も、お前も」

「もう後戻りなど許されていない」

　アルティナは目を細める。

「それも……そうかしらね」

　ジークの瞳が燃える。

「俺は魔女が嫌いだ」

「おまえは特に嫌いだ」

「絶対に許すつもりなどない」

　アルティナは頷いた。

「ええ、そうね」

「そうさせたのが私だから」

　ジークは拳を握る。

「そして俺も、既に許される立場などにない」

「なら――」

　口角が上がる。

「最期くらい、俺がどれだけやれるのか見ておけ」

「おまえには目的がないのだ」

「だが、私には明確な目的がある」

　アルティナは問い返す。

「それは、何？」

　ジークは、笑った。

　壊れたように。

「ハハハハ！！」

「私は、すべてを殺さなくては気が済まない」

「すべてを、すべてを憎む」

「すべてが憎い」

　声が低くなる。

「魔女であるおまえたちが発端だ」

「だが――」

「こんな世界の在り方そのものが、すべて許さない」

　怒りが、形を持つ。

「楽しそうに生きてるやつらが許せない」

「暖かい家庭を許さない」

「俺より強いやつがいることも許さない」

　そして、叫ぶ。

「そして俺以外に、魔女を終わらせることを絶対に許さない！！！！」

　アルティナは、冷めた目で言う。

「はぁぁ……」

「いくら私の献納があっても、あれらには勝てないわよ？ 貴方」

　ジークは睨む。

「戦いもせずに匙を投げてるのか？」

「おまえは、いつからそんな弱いやつになった」

　アルティナは静かに首を振る。

「私は、強さなんて最初から求めてないわよ」

「私たちは、だれも強くなることなんて望んでいない」

　少しだけ、優しい声になる。

「私たちはね」

「私たちの居場所が」

「私たちの世界が欲しかった」

　ジークの怒りが爆ぜる。

「ならば！！」

「なぜ！！俺の母さんを奪った！！」

　空間が震える。

「なぜだ！！？」

「そんなことをしなければ、おまえたちを憎む必要すらなかった！！」

「なぜ、俺を作り出した！？ 目的を言え！！！」

　アルティナは、真っ直ぐ見た。

「貴方を死なせるわけにいかなかったからよ」

　ジークは吐き捨てる。

「この体のことか？」

「そんなものは母も俺も望んでいない！」

「普通に生きて、普通に死ぬ」

「それでよかった」

「それでよかったのに！！」

　アルティナは静かに言う。

「あなたが優秀すぎたからよ」

　ジークは嗤う。

「優秀……？」

「ガイルという男に手も足も出ないというのにか？」

「この体でなければ、私は……」

「聖国にいるやつらにすら勝てない！！」

「本来なら何度も死んでいる！！」

　アルティナは首を振る。

「違うわよ」

「貴方は痛みを、死に方を忘れただけ」

「だから攻撃も馬鹿正直に受けすぎただけ」

「生に貪欲な、本当のジークなら」

「決して、だれにも負けることなんてなかったわよ」

　ジークは叫ぶ。

「忘れてなどいない！！」

「今でも、自ら母の体を殺した！！」

「この痛みは、この苦しみは、一度も忘れていない！！」

　アルティナは、静かに言った。

「貴方を選んだ理由がほしいのよね？」

「そうだ！！」

「いくらでも候補はいただろう！？」

　アルティナは、あきれたように言う。

「いるわけないでしょ」

「魔女の血を継いで」

「ここまで優秀な男は、いままで一人もいなかった」

「貴方とエルディナが愛を育み、子供を生む」

「そしてそれが女の子なら、私がそれになる。」

「でもそれを、貴方もカティアも……許さなかった」

　ジークの目が燃える。

「だから母を奪ったのか！？」

「ふざけるな！！」

「同意を得られなければ、なぜ母を奪う必要がある！？」

「いくらでも別のやり方があった！！」

「すべて間違えたからこそ、おまえたちを許さない！！！」

　アルティナは冷たく言う。

「そんなの許せるわけないじゃない」

「私たちが私たちのために用意したものを」

「用意されたジークが、カティアが拒絶するなんて」

　ジークは震える。

「俺も母も、おまえたちの道具なんかじゃない！！」

「大切な家庭を作っていた！」

「父も！！母も！！」

「すべてが宝物だった！！」

　声が裂ける。

「なんで、俺なんだ」

「魔女の血？」

「そんなもの望んでもらってなどいない！！」

「厄でしかない！！」

　アルティナは言う。

「忘れたの？カティアと貴方の父も、全部エルディナの子じゃない」

「そして私たちが育てた」

「私たちのために」

「時間と、たくさんの労力をかけて」

「そして貴方を死なせないために祝福もしたわ」

「私の祝福は、魂が尽きない限り肉体は死なない」

「最高の祝福よ？」

「貴方にだけ、特別に」

　声が震える。

「たくさんの候補はいたわよ？」

「それでも貴方に、私のたった一回の祝福を注いだのよ！」

「もうほかには、その祝福を与えることもできない」

「私に残されたのは、支配と使役のみ」

　長い時間。

　長い痛み。

「それでも……カティアも貴方も喜ぶどころか、怒ったわ！」

「半分不死身になれるのよ！？」

「どれだけ欲しても得られないものよ！！」

「なのに！！」

「どうして言うことを聞いてくれないの！？ 貴方は！！」

「子供の一人二人くらい、もらったっていいじゃない！！」

　ジークは、静かに、しかし怒りを込めて言った。

「これだから魔女は人になれない！！」

「おまえはなにもわかっていない！人を！」

「仮にだ！ありえないが！！エルディナと私に子ができたとしてもだ」

「その子は、親として愛さねばならない」

「私はそうやって、父と母に愛され過ごしてきた」

「暖かかったどれだけ幸せだったと思っている？」

「その感触を知って、なぜ自身の子をきさまらにやらねばならん！！」

「その子供は私の子だ！！」

「おまえたちに捧げるものじゃない！！」

「そんなことを許す人が！！親が…どこにいる！！？」

　アルティナは冷たく返す。

「人の尺度と私たちを同列に語らないで」

「私たちには、私たちの家族の形がある」

「人の基準での思想なんて、重ねるのが間違い」

「子供一人二人なんて、あなたはたくさんの女性と関わる機会だって望めた」

「私たちに授ける子供とは別で、大事に育てればよかったの」

「命の重さ？」

「そんなの私たちが考えるとでも？」

「私たちにとって命も、体も、思想も」

「すべて私たちにとっての最善の選択をしてきただけ」

「あなたが私たちの生き方を否定することなんてできないわ！」

「私だって人の生き方を否定したことなんてない！」

「それが人の生き方なんでしょ！？」

「なら、私の生き方も理解しなさいよ！！」

　魂と魂が、再び激しくぶつかる。

　怒りと正義と歪んだ愛。

　どちらも、自分が間違っているとは思っていない。

ジークの内側。

　暗く濁った水面が荒れ狂う。

　感情が、もはや理屈を通り越していた。

「理解なんてできるわけがない！！」

　魂が軋む。

「ふざけるな！！」

「おまえたちは誰からも存在を認められない！！」

「認められる資格などない！！」

　怒りは純粋だ。

　憎悪は澱みない。

　アルティナは、その激流を正面から受けながら、静かに目を閉じた。

「……わかったわ」

　その声は、先ほどまでの激情とは違う。

　静かだった。

「私たちは……」

　わずかに震える。

「容赦なく、消されてもいい」

　ジークの怒りが一瞬、止まる。

「誰からも認めてもらえない……」

「私たちの生き方は……」

　長く生き、支配し、奪い、弄び、祝福し、歪めてきた存在が、

　初めて“疲れ”を見せる。

「だから、もういいわよ……」

　アルティナは、ゆっくりとジークを見る。

「貴方にあげる」

　ジークの瞳が揺らぐ。

「私はもう……疲れたわ」

　その言葉に、怒鳴り返す。

「うるさい！！」

「さっさと消えろ！！」

　だがアルティナは続ける。

「ひとつだけ、教えてあげるわ」

　外の世界を見つめるように。

「今から貴方に待ち受けてる相手は……」

　わずかな嘲り。

「ガイルなんかよりも、よっぽど未知で、もっと強い」

「そんな存在の前で、なにができるか……」

　小さく笑う。

「もう、どうでもいいわね」

　そして、静かに。

「さようなら、ジーク」

「さようなら……」

　その気配が、薄れていく。

　魂の圧迫が、ゆっくりと緩む。

　支配の鎖が、解ける。

　ジークは、冷たい笑みを浮かべた。

「……ぁあ、さよならだ」

「そして、有り難う」

　その声には皮肉が滲む。

「俺にこの力をくれて」

　アルティナの祝福。

　不死に近い肉体。

　尽きぬ魂。

　それが今、完全に自分のものになった感覚。

　ジークは両手を広げる。

「これで、おまえたちを全員捕まえて」

「支配し、こき使ってやる」

　声が低くなる。

「これからは逆だ」

「魔女が、人に利用される」

「道具として扱われる」

「屈辱を、苦しみを、痛みを」

「おまえたちは全力で思い知ることになる」

　笑う。

　狂気と決意が混じる。

「俺がやる」

「俺だけがやる」

「俺以外に、魔女を終わらせることは許さない」

　その瞬間。

　アルティナの残滓が、かすかに揺れた。

　消えかけの炎のように。

「……やっぱり、貴方は優秀ね」

　最後の声。

「だから、選んだのよ」

　完全な沈黙。

　ジークの内側から、魔女の気配が消える。

　残ったのは、

　憎悪。

　そして――

　歪んだ決意。

　外の世界。

　ジークの閉じられていた瞳が、

　ゆっくりと開いた。

　そこにはもう、アルティナの影はない。

　ただ、

　すべてを支配しようとする、

　人の意志だけが宿っていた。

その異変に、誰よりも早く気付いたのはエルディナだった。

　魂の温度が変わる。

　支配の残滓が消え、歪んだ一つの意志だけが濃く浮かび上がる。

「ジーク……！！」

　ティルシーの体で、息を呑む。

「貴方が……！！　貴方なのね！？」

　拘束の鎖が軋む。

　ガイルの黒炎が揺れた。

「くそが……」

　低く吐き捨てる。

「厄介なとこで目が覚めやがったな」

　ジークの瞼がゆっくりと持ち上がる。

　焦点が合う。

「……ここは、どこだ」

　声はかすれているが、はっきりと“本人”の響きだ。

　ガイルは鼻を鳴らす。

「安心しろ」

「いまから魔女を――アルティナを」

「完全におまえごと消してやるからよ」

　黒炎がさらに締まる。

　拘束が強化される。

　だが――

「それはさせない」

　即答だった。

　ガイルの眉が跳ねる。

「はぁ！？」

「馬鹿かてめぇ！！」

「てめぇの目的は魔女を消し去ることだろ！？」

「それが叶うんだ！！」

「おとなしくしとけや！！」

　ジークの瞳が狂気に染まる。

「離せ！！」

「離せぇぇぇぇ！！！」

　ものすごい勢いで暴れる。

　スカイドラゴンの背が軋む。

　だが――

　ガイルの手が喉元を掴む。

　吸魔。

　容赦なく。

　限界まで。

　魔力が引き剥がされ、体から力が抜ける。

「ぐ……っ……！！」

　膝が崩れる。

　それでも叫ぶ。

「俺が！！」

「俺が魔女を！！」

「魔女を使って全部終わらせてやる！！」

　ガイルの目が、氷のように冷える。

「……エルディナ」

「わかっただろ」

「こいつはもう戻ることなんてできねぇ」

「もう“消す”ことしか、止められない」

　エルディナは必死に首を振る。

「ジーク！！」

「お願い！！」

「もう終わったのよ！！」

「アルティナお姉様も、貴方に譲ったの！！」

「私たちは……！」

「貴方が望む通り、この世界から消えるから！！」

　涙が頬を伝う。

「お願いジーク……」

「あなたは、生きて！！」

　その言葉に、ジークの表情が歪む。

「生きて……だと？」

　吐き捨てる。

「ふざけるな」

「気持ちが悪い！！」

「もう十分過ぎるほど生きた！！」

「死にたくても死ねない、そんな地獄をずっと味わってきた！！」

　魂が軋む。

「だが、おまえは別に要らない」

　エルディナの胸が凍る。

「おまえは繁殖しか脳がない糞女だ」

「そんな魔女は利用する必要すらない」

　冷酷な宣告。

「だから消えるなら」

「おまえは許してやる」

　空気が止まる。

「特別だ」

「エルディナ――おまえだけは」

「特別にこの世界から解放を認めてやる」

「これがお前にくれてやる最期の情けだと思え」

「一人寂しく、どこかに消えてしまえ」

　エルディナの涙が止まらない。

「ジーク……」

「そんな酷いことを……言わないで……」

　だが、ジークは視線を逸らし、別の方向を睨む。

「だが！！」

「そこの女！！」

　クルシアを指す。

「おまえは消させない」

「おまえは利用してやる」

「利用して、利用して、利用して」

「魔女であることを苦しませてやる！！」

「魂を俺が使ってやる！！」

「だからてめぇはすぐ死ね！！」

　クルシアは、ふっと笑った。

　本当に、軽く。

「……本当に滑稽ね」

　ホーリードラゴンの背で、見下ろす。

「いまの貴方は負け犬よ」

「なにもできない」

「せっかく力を貰ったのにね」

「残念ね」

　嘲笑が夜に溶ける。

「貴方もエルディナという女と一緒に消えればいい！！」

「アハハハ！！」

「お似合いよ、貴方達！！」

「この世界じゃないどっかで結ばれたらいいわね！！」

　エルディナは泣きながら叫ぶ。

「お願い……ジーク……」

　ガイルは、さらに吸い上げる。

　魔力が、底から削り取られる。

「なぁ」

「魔力がなくても生き残れるんだろ、てめぇも」

「なら容赦はしねぇ」

　黒炎が強くなる。

「おまえはあまりにも危険なやつだ」

「おまえの在り方は、完全に間違いだ」

　ジークは歯を食いしばりながら、それでも睨む。

　憎悪は消えない。

　意志は折れない。

　ガイルは、冷酷に告げる。

「そのまま吠えてろ」

「そして――」

「そのまま消えろ」

　黒炎が、さらに締まり、

「嫌だ！！」

　魂の奥底から、裂けるような叫びが噴き出す。

「嫌だ嫌だ嫌だ！！」

　拘束の鎖が震え、黒炎が揺れる。

「いま消える！？」

「ふざけるな！！！」

　ジークの瞳は狂気と執念で満ちている。

「これからだ！！」

「これから本当の復讐が始まるんだ！！」

　吸い尽くされる魔力。

　抜け落ちる感覚。

　だが、それでも意志は折れない。

「魂達よ！！」

　その声は、ただの叫びではない。

　世界のどこかに散らばる、

　縛られ、使われ、削られ、踏みにじられた魂へ向けた呼びかけ。

「俺の言うことを聞け！！」

「俺をここから救え！！」

「俺が全部使ってやる！！」

「だから俺を！！」

「生かせぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　夜空が震える。

　スカイドラゴンの翼が一瞬乱れる。

　ホーリードラゴンが唸る。

　エルディナの涙が止まる。

　ガイルの黒炎が、わずかに不自然に揺らぐ。

　その声は、

　憎悪でも、

　正義でもなく、

　純粋な“生への執着”。

　死にたくないのではない。

　終わりたくないのだ。

　まだ壊し足りない。

　まだ奪い足りない。

　まだ終わらせ足りない。

　その執念が、

　夜を裂く。

　そして――

　それを、じっと見ている存在があった。

　誰の背後でもない。

　誰の視界にも入らない。

　ただ、在る。

　レアリス。

　無色に近い光を纏い、

　表情を変えず、

　静かに、ジークを見ている。

　叫びも、

　憎悪も、

　愛も、

　涙も、

　すべてを透過するような瞳。

　そして、ぽつりと呟く。

「……まだ、ダメ」

　その声は、

　誰にも届かない。

「消させないよ」

　ガイルの黒炎を、

　ジークの魂を、

　エルディナの涙を、

　すべて越えて。

「貴方は、まだちゃんと選んでいないから」

　選択。

　破壊か。

　復讐か。

　赦しか。

　支配か。

　終焉か。

　ジークはまだ、

　“決めたつもり”でしかない。

　本当に、自分で選んではいない。

　レアリスは、一歩踏み出す。

　足音はない。

　だが世界の流れが、

　ほんのわずかに変わる。

　ガイルは気付かない。

　エルディナも気付かない。

　クルシアも、ジークも。

　誰も知らない。

　いま、

　世界の裁定が、

　静かに動き出したことを。

　夜は、まだ終わらない。

　そして――

　選択は、

　まだ保留されたままだ。