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クルシアは本当に…

ガイルはスカイドラゴンの背にまたがったまま、腕を伸ばした。

　黒炎が、指先から“鎖”の形になって走る。

　空中に見えない刻印が幾重にも編まれ、ジークの手首、足首、首筋へ――痛みのないはずの拘束が、骨の奥を締め上げるように食い込んだ。

「……おい、逃げんなよ」

　声は低い。怒鳴りはしない。

　だが、さっきまで聖国を震わせていた怒りが、そのまま圧になって残っている。

　ジークはスカイドラゴンの腹側で、四肢を縛られたまま吊られている。

　意識はない。反応もない。

　首の傷口はふさがっているのに、目は開かず、呼吸も薄い。

　――死んでいるように見える。

　ガイルは舌打ちし、拘束の強度を上げた。黒炎の鎖が、さらに内側へ食い込む。

「……ぜんぜん、意識が戻らねぇな」

　スカイドラゴンが翼を一度打つ。夜の雲が切れ、冷たい風が背中を叩いた。

　ガイルはジークを見下ろし、眉をしかめる。

「ほんとに生きてんのかよ。こいつ……」

　その時、隣の背――ティルシーの体が、わずかに身じろぎした。

　いや、体そのものが動いたのではない。

　中にいる“声”が、息を整えた。

「生きてるわよ……」

　ティルシーの口が開く。

　だが出てくる言葉はティルシーのものではない。抑えた声色で、くぐもったような温度で、確実に別の女の気配がした。

　エルディナ。

　魂だけがそこに居座っている。

「ねぇ……気になってたのだけど、少し話を聞いてもいいかしら……」

　風にさらわれないように、彼女は一つ一つ言葉を選ぶ。

「素敵なガイルさん」

　ガイルは即座に顔をしかめた。

　背中の黒炎が、いら立ちで一瞬だけ強く揺れる。

「きめぇぞ……おまえ」

「な、なんですって！？」

　ティルシーの声帯で叫ぶには可愛すぎない怒りが、空に響く。

「それより！！」

　エルディナは声を震わせた。怒りではない。焦りだ。確かめるべき恐怖を、確かめたくない恐怖を、必死に押し込めるような震え。

「ウルティアは……ウルティアは……」

　喉が詰まる。

「消えたのですか……？」

　ガイルは、空を見たまま言った。

　その言葉は残酷なくらい簡単だった。

「ぁあ。消えたぜ」

　次の一言が、さらに冷たい。

「もう、この世界には……あいつは魂すら残ってねぇはずだ」

　ティルシーの体――エルディナが、息を飲んだ。

　黙る。風の音だけが増える。

「そう……」

　やっと言葉が出る。

「そんなことが……本当にできるんですね……」

　涙ではない。だが声が確かに濡れていた。

「私も……アルティナ姉様も……ジークも……消すんですか……？」

　ガイルは鼻で笑った。

「……あー」

　短く息を吐く。

　そして、心の底をそのまま吐き捨てる。

「俺の気持ちとしては、すぐにてめぇらは消してやりてぇ」

　わずかな間。

「特にアルティナは……ディアブロを……使いやがった」

　その言葉に、怒りが滲む。

　黒炎が、スカイドラゴンの鱗の隙間で細く爆ぜた。

「絶対に許さねぇ」

　エルディナは、驚いたように目を見開く。

「ディアブロって……あの魔王のことですよね？」

　ガイルは即答する。

「ほかに誰がいんだよ」

　エルディナは困惑を隠せない。

　魂が揺れているのが、声の間から見える。

「あの……ディアブロを……」

「支配して使役なんて……できるはずないのに……」

　ガイルは苛立ち、言葉を切った。

「ぁあ？　んなことはどうでもいいんだよ」

　指を鳴らすように拘束を締める。ジークの体がわずかに軋む。

「こいつは消す」

「この世界に残しておけねぇ」

「レイズが決めれなくても……俺が決めてんだ」

　エルディナは、そこで初めて“レイズ”という名前を掴んだように口を開く。

「その……レイズって方が……？」

　その瞬間。

　後ろから、ホーリードラゴンの背で風に耐えながら――クルシアの叫びが飛んできた。

「ティルシーの体でこれ以上会話をしないで！！」

「耳に触るわ！！」

　エルディナは、わずかに肩をすくめるように言った。

「この娘は……貴方の妹なんですか？」

　クルシアは即答だった。

「そうよ！！だからさっさと出ていってよ！！」

　エルディナは、どこか寂しげに笑った。

「私は……ダルクの姉だっていうのに……」

　その瞬間、ガイルが腹を抱えるほど豪快に笑った。

「クハハハハ！！」

　そして、意地悪く言う。

「肉体自体が姉妹で、魔女としての魂でも姉妹なんだろ？」

「ならよぉ――結局、姉妹じゃねぇかよ」

　クルシアの声が跳ねる。

「違う！！私の妹はティルシーだけ！！」

「そんな女は知らないわ！！」

　エルディナは、柔らかく、しかし痛いことを言う。

「そんなこと言ってもね……」

「本当に忘れちゃってるのね……ダルク……」

「ダルク、ダルクって！！」

　クルシアは歯ぎしりするほど怒鳴った。

「私はクルシア！！」

「ダルクって次呼んだら殺すわよ！！」

　ガイルは笑いを消し、少しだけ真面目な声になった。

「おい」

　空気が変わる。

　冗談の温度が抜ける。

「もうわかってんだろ」

「肉体を殺したら――この女の言う通り」

「肉体が死ぬだけで、こいつらが死ぬわけでも、消えるわけでもねぇ」

　クルシアは噛みつくように言った。

「なら！そのレイズってのに頼んで、その女を消すわ！」

「そしたらティルシーは戻ってくるのよね！？」

　エルディナは、ため息のように答える。

「戻れないわよ……」

　クルシアの呼吸が止まる。

　エルディナは続けた。残酷な真実を、隠す意味がないという顔で。

「魔女じゃなきゃ、そんなことできない」

「私が消えたら……」

　言葉が、ゆっくり落ちる。

「ティルシーっていう娘も……ただ朽ちていくだけよ……」

　クルシアの声が、かすれた。

「そんなことは……許さない……！」

　そして次の瞬間、彼女は叫ぶ。

「ねぇ！！貴方！！」

「私に仮に魔女が混ざっているなら――」

「私の魔女としての部分は消せるの！？」

　ガイルは目を細めた。

「ぁあ！？　んなこと俺にもわかれねぇよ」

　少し間を置き、現実を突きつける。

「だがな……ディアブロは、アルティナと一緒に消えた」

「望みは薄いと思うぜ」

　クルシアの声が落ちる。

「そう……」

「なら私も消えるのね……」

　ガイルは苛立ち混じりに吐き捨てた。

「だからそれはわからねぇ！」

「決めるのはレイズだ！」

　そして、そこで初めて“別の壁”の存在を言う。

「それに――おまえたちを消すことを、許してくれねぇやつがいるんだよ」

　エルディナの声が、少しだけ尖った。

「それは……誰なの……？」

　ガイルは面倒くさそうに答える。

「ぁあ？　聞いたことあんだろ」

「レアリスだ」

　その名を言った瞬間、空気がさらに冷えた。

　ガイルは吐き捨てるように続ける。

「こいつも意味がわかんねぇ」

「どういう基準で消していいのかも、教えてもくれねぇからな」

　スカイドラゴンが高度を上げる。雲の上に出て、月光が鱗に反射する。

　ガイルは、少しだけ声を落とした。

「ただな」

「ウルティアは……選んだ」

「その“選んだ”って意味は、俺にはよくわからねぇ」

　エルディナは、そこで息を止めた。

　ガイルは続ける。

「だけど、きっと魔女としてじゃねぇ」

「あいつは――たぶん、人としての自分を選んだ」

　エルディナの声が、震える。

「そんなに……本気で貴方を愛していたのね……」

　ガイルは即座に鼻で笑った。

「バカかよ」

「愛せばなにもかも救われる」

「消されない」

「そんな都合のいい話が、お前らに許されるわけねぇだろ」

　エルディナは、静かに言う。

「わかってるわ……」

　そして、やっと“本心”を置いた。

「ねぇ……私はジークを愛してるの」

「ジークは……私たちのせいで歪んで、こんなことになったの」

「だから……ジークは消さないでほしい」

　ガイルは、ため息を吐くように言った。

「それこそ無理だろ」

　短いが、重い。

「あいつは殺しすぎだ」

「いくら改心しようが、事情があろうが――」

「それを許さないやつが、あまりにも多すぎる」

　少しだけ、皮肉っぽく笑う。

「まぁ……俺も人をたくさん殺したことはあるぜ？」

「そこんとこは強くは言えねぇけどな」

　エルディナは、か細く言った。

「そうよ……彼だって……」

「私たちが……そうしなければ……人を殺したりなんてしなかった……」

「元々は、すごく根の優しい子なの……」

　ガイルは笑いながらも、目は笑っていない。

「らしくねぇこと言うな」

「生まれた時から悪いやつなんていねぇのは当たり前だろ」

　そして、断ち切る。

「経過だ。結果だ」

「しでかしたことの責任は――心を入れ換えるとかじゃ、無理に決まってんだろ」

　クルシアが、怒りで震えながら割り込んだ。

「そうよ！！その男は！！」

「たくさんの人を殺したわ！！無抵抗の人も！！」

　声が裂ける。

「戦って殺すなら私は許すけど――戦わずに殺すなんて許せない！！」

「命を汚している！！」

　エルディナは、ティルシーの体で小さく笑う。

「ダ……クルシア？」

　からかうように、しかし悲しそうに。

「その考え方がもう、そもそも魔女なのよ……貴女は……」

　クルシアは意味がわからない顔で怒鳴り返す。

「なんですって！？」

「これのどこが魔女なのよ！！？」

　まったく理解しないクルシア。

　ガイルは肩をすくめる。

「まぁ言ってることはわかるぜ」

「俺も戦って死ぬのは仕方ねぇと思う」

　そして、空に向かって吐き捨てるように言う。

「戦いってのは命をかけることだ」

「そういう意味では、その女の考え方は、俺は否定しねぇ」

　クルシアは即座に勝ち誇った。

「ほらね！？」

　エルディナは、呆れたように息を吐く。

「戦いを観て楽しんでる貴女は、例外よ……」

　ガイルが急にムキになる。

「はぁ！？戦うのはおもしれぇだろ！！」

「てめぇら人間だって闘技場とかで殺しあいを観て喜んでるやつ、たくさんいるだろぉが！！」

「ならそいつらも魔女と変わんねぇだろ！！」

　いつの間にか、魔女であるダルクの考え方に肩を持つガイル。

　エルディナは、諭すように言った。

「はぁ……そうじゃないのよ」

「戦う必要がないのに」

「戦わせることを純粋に楽しみにしてる」

「その感性が……普通とは違うのよ」

　ガイルは唸る。

「わっかんねぇな……ほんと……」

　だが、ふっと声を柔らかくした。

「……だがな」

「クルシアっていったか」

「てめぇは……消されることはねぇと思うぜ」

　クルシアは驚く。

「なんでそう言い切れるの？」

　ガイルは笑った。

　意外と優しい笑いだった。

「おまえは、魔女の中なら一番人間だからだよ」

　クルシアは息を飲み、震えながら頷く。

「そ……そう……」

「そうよ……私は人間なんだから……」

　エルディナがぼそっと呟く。

「魔女だって……元は人よ……」

　ガイルは、少しだけ黙り、空を見上げた。

「ぁあ？　……ぁあ、そうかもしれねぇな」

　エルディナは受け入れていた。

　自分が消されることを。

　だが――どうしてもジークだけは、この世界に在ることを許してほしい。

　それが彼女の本心の願いで、彼女の本心の愛情だった。

　エルディナは、風の音に紛れるくらい小さく言った。

「ねぇ……消される前に……貴方としたいのだけど……」

　ガイルは、反射で振り向きかけて止まる。

「は？　なにをだ！？」

　エルディナは、ティルシーの体で、呆れたように笑った。

「貴方……そんなこともわからないのね……」

　ガイルは眉を寄せる。

「意味がわかんねぇ」

　――色欲の魔女エルディナ。

　ガイルとしたいのは魔女としての欲求。

　だがジークに対する想いだけは本物ではある。

　クルシアが顔を真っ赤にして叫ぶ。

「あんた！！いや、きさま！！」

「ティルシーの体でその男を！！誘惑するな！！」

　ガイルは目を丸くし、次の瞬間、腹を抱えて笑った。

「は？誘惑？」

「これでか？？」

「クハハハハ！！」

「まったくそそらねぇよバーカ！！」

　エルディナは、しばらく黙った。

　何か言い返すこともできた。

　でも、それをしない。

　ただ――静かに、黙るのだった。

　スカイドラゴンの翼が、月光を切った。

　前方に、遠く、アルバードの光が見え始める。

　ガイルの黒炎が、再び静かに燃え直した。

　拘束されたジークの体は、まだ目を覚まさない。

　――だが、その内側では。

　終わらない喧嘩が、まだ続いている。

　目覚めの瞬間は、近いのか。

　それとも、最悪の形で“混ざったまま”目を開くのか。

　ガイルは言葉にしないまま、ただ前を見据えた。

　アルバードへ。

　消すために。

　そして――救うために。

　スカイドラゴンの翼が夜気を裂き、雲を押し分ける。

　その背で、拘束されたジークは依然として目を閉じたまま。

　黒炎の鎖は脈打つように締まり、魂ごと逃げ場を奪っている。

　ティルシーの体――そこに宿るエルディナは、しばらく黙っていた。

　色欲の魔女らしい軽口も、挑発もなく、

　ただ、風を受けて目を細めている。

　その沈黙が、かえって落ち着かない。

　ガイルは鼻を鳴らした。

「……なんだよ」

「急に静かになりやがって」

　返事はない。

　その代わりに、後方から怒号が飛んできた。

「ちょっと待ちなさいよ！！」

　ホーリードラゴンの背で、顔を真っ赤にしたクルシアが叫ぶ。

「さっきの言葉！！」

　ガイルは振り向かない。

「ぁあ？」

　クルシアは、怒りと羞恥と焦燥がごちゃ混ぜになった声で続けた。

「そそらないって言ったわよね！？」

「ティルシーがそそらないって！！」

　風を切る音の中でも、はっきり聞こえる。

「あんた！！」

「ティルシーが魅力ないって言いたいの！？」

　数秒の沈黙。

　ガイルは眉をひそめたまま、空を見ている。

「……おまえ」

　そして振り向きもせずに言った。

「なにを聞いてんだよ！？」

　スカイドラゴンが一度翼を強く打つ。

「ってか！！どっちだよ！？」

「誘惑するなって怒ったり、魅力ないのかって怒ったり！！」

「どっちなんだよ！！」

　クルシアは一瞬言葉に詰まる。

「それは……！！」

　うまく整理できない。

　怒りの矛先が、自分でも曖昧になっている。

「だって！！」

「ティルシーの体でそんなこと言われたら腹立つに決まってるでしょ！！」

　ガイルは呆れたように笑った。

「安心しろ」

「体がどうとかじゃねぇ」

「そもそも色気がねぇって話だ」

　その瞬間。

「はぁあああああ！？」

　クルシアの絶叫が夜空に響いた。

「最低！！」

「いまのは完全に悪意よ！！」

　ガイルは肩をすくめる。

「事実だろ」

「俺がそそられねぇって言ってんだ」

「おまえが騒ぐ意味がわかんねぇ」

　クルシアは怒りで顔を真っ赤にしながら、言葉を詰まらせる。

「だって……！！」

　守りたいのか、怒りたいのか、

　妹を侮辱されたくないのか、

　魔女に体を使われたくないのか。

　全部混ざっている。

　その様子を、ティルシーの体でエルディナが見ている。

　そして――

　フッ、と。

　鼻で笑った。

　小さく。

　静かに。

　けれど確実に。

　挑発でも、艶でもない。

　ただ、人間の姉妹喧嘩を外から見ているような、

　少しだけ羨ましい笑い。

「……なによ」

　クルシアが睨む。

　エルディナは、視線を月へ向けたまま言う。

「貴女……」

「ほんとに人間ね」

　クルシアは反射で言い返す。

「だから人間だって言ってるでしょ！！」

　ガイルはため息をつく。

「やかましい」

「夜空で姉妹喧嘩すんな」

　そして拘束されたジークをちらりと見る。

「……おい」

「起きるなら早く起きろ」

「面倒くせぇ空気だ」

　返事はない。

　だが――

　ジークの指先が、ほんのわずかに動いた。

　エルディナはそれを見逃さなかった。

　瞳が細くなる。

「……もうすぐよ」

　その声は、誰に向けたものでもない。

　ガイルの黒炎が、わずかに強く揺れる。

　アルバードの灯りが、はっきりと見えてきた。

　夜は、まだ終わらない。