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すけべなことしてる！！

――そして、ついにアルバードへ帰還する。

　長い道のりだった。

　道中は、レイズの髪の話題でずいぶんと盛り上がった。

　どうしても直らない逆立つ前髪。

　クリスは覚醒だと言い張り、

　ガイルはただの寝癖だと笑い、

　ジェーンは半ば本気で研究対象にしようとしていた。

　だが。

　馬車の奥でガイルが抱えるノエルの姿を見るたび、

　空気は静かに沈んでいった。

　笑いはある。

　けれど、完全には浮き上がれない。

　そして、城門が見えた。

「わぁぁ……帰ってきたぁぁ！！」

　馬車から飛び降りるレイナ。

　それに続いてアリスも背伸びをするように降り立つ。

「長かったようで……あっというまだったなぁ……」

　レイナの言葉は、子供らしい率直さで胸に沁みる。

　ジェーンがふっと笑う。

「ほらアリス。出迎えが来てるよ」

　屋敷の前に立つ一人の少女。

　クリアナだった。

　きちんとメイド服を着込み、

　緊張した面持ちで頭を下げている。

「お、おかえりなさいませ……」

「きゃー！！クリアナかわいい！！」

　アリスが抱きつく。

「なにそのお洋服！！」

　クリアナは頬を赤らめる。

「仕事をしてたの……もうママが……怖かったんだから……」

　そして視線がクリスを捉えた瞬間。

「パパ！！」

　全力疾走。

　飛びつく。

「おかえりなさいませえええ！！」

　受け止めるクリスは一瞬動揺しながらも、

　優しく抱き締める。

「クリアナ……ただいま戻りました」

　レイズがぽつりと呟く。

「なぁ……メイドってあれでいいのか？」

　イザベルがすかさず返す。

「メイドじゃないわよ。親子の再会なんだから多めに見なさいよ」

「まぁ……そうだよな」

　そう言った直後だった。

「レイズくぅぅぅん！！」

　ものすごい速度で突進してくる影。

「うおおお！？」

　リアナだった。

　勢いそのままに飛びつき、

　レイズごと倒れ込む。

「おおうぉああ！？」

　下敷きになるレイズ。

　その上にまたがるリアナ。

　顔をぐっと近づけ――

「ちょっと待ちなさい！！」

　イザベルが即座に引き剥がす。

「レイナもいる前でやめなさい！！」

　レイナは両手で顔を覆いながら、

　指の隙間からしっかり見ている。

「ママ！！パパがすけべなことしてる！！」

「してねぇよ！！」

「ちがう！これにはわけが――」

　リアノが小さく言う。

「……リアナの体を心配してくれたんですね……」

　レイズは、はっとする。

「ああ。あんまり無茶するなよ」

　そう言って、リアナの腹部を優しくさする。

　それを見て、レイナが再び叫ぶ。

「ママ！！やっぱりすけべ！！」

「レイズ！！」

「だからちがうって！！」

　リアナは涙目で笑う。

「だって！！すぐ帰ってくるって思ってたのにぃぃ……」

　泣きじゃくる。

　その空気が、少しだけ落ち着いたとき。

　馬車の扉が開いた。

　ガイルが、ノエルを抱えて降りる。

　空気が変わる。

　笑いが、止まる。

「悪ぃが、先にやることがある」

　短い言葉。

　ルルがゆっくりと歩み寄る。

　ノエルを見た瞬間――

　言葉を失った。

　あまりにも、自分に似ている。

　だが、分かる。

　生気が、ない。

「……ガイル……？」

　震える声。

　ガイルは笑う。

「おお！ルル。待たせたな！！」

　いつもの調子。

　いつもの声音。

　でも。

　ルルの胸は、ずきずきと痛む。

　レイズが静かに言う。

「みんな、この子を弔う。協力してくれ」

　ジェーンがそっとルルの耳元で囁く。

「気にしなくていい。あれはガイルのせいじゃないからさ」

「……どういうことなんですか……？」

　クリスが短く答える。

「魔女です」

「魔女の被害者なのですよ」

「……魔女？」

　ルルにとって初めて聞く単語。

　理解が追いつかない。

　そして視線は、自然とリリィへ向く。

　リリィは慌てて首を振る。

「その……魔女って言っても……ちがいます！！」

　ルルの頭は、さらに混乱する。

　魔女。

　似ている顔。

　死んでいる女性。

　ガイルの笑顔。

　何が起きているのか、分からない。

　分からないまま。

　アルバードの庭に、

　静かな風が吹き抜けた。