【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を、今度こそ覆す―

新たな始まり

レアリスの言葉を理解した【俺】

レイズは、廊下の静けさに足音を溶かしながら歩いていた。

　宴のざわめきは背中の向こうにある。笑い声、皿の触れ合う音、子どもたちのはしゃぐ声――あの温度を、ここに持ち込んではいけないと直感していた。だからこそ、扉の前でいったん呼吸を整える。

（……ここだよな）

　イザベルの部屋。

　いつだって強くて、まっすぐで、レイズの前では怒って、照れて、笑ってくれる。そんな彼女が、さっきは視線を逸らして逃げるように去っていった。

　あの背中が、なぜか小さく見えた。

　レイズは拳を作り、軽く扉を叩く。

「――イザベル？」

　返事はすぐにあった。

「……レイズ……？」

　声が、低い。掠れている。喉の奥に何か詰まっているような、無理をして整えようとしているような。

　レイズは、わざと少しふざけて言った。

「ぁあ、俺だよ。オレオレ」

　暗い空気を作りたくなかった。宴の温度を守りたかった。そして何より――扉の向こうの彼女を、ひとりで沈ませたくなかった。

　間があって、くすりと笑う気配がする。

「なにそれ……オレオレって……品性が足りてないわよ」

「ひでぇな。俺は精一杯、明るくしようとしてるんだぞ」

「明るくする方向が、雑すぎるの」

　扉が開く。

　レイズは、その瞬間に息を止めた。

　イザベルの目元が赤い。ほんの少し腫れている。涙の跡が残っているわけじゃない。でも、“泣いた”のがわかる程度には、彼女の瞳が揺れていた。

　レイズは一歩踏み込むより先に、言葉が出た。

「……え。なんで泣いてんだよ。ほら、イザベル。お義父さんが、みんなが楽しく待ってる。行こうぜ」

「泣いてないわよ！？」

　反射みたいに声が上がって、すぐに弱くなる。

「……ただ……まぁ……レイズの前なら、いっか」

「なんだそりゃ」

　レイズは扉を閉める。室内に入ると、外の音がぐっと遠のいた。静けさが、彼女の赤い目元を強調する。余計な言い訳ができない空間。

　イザベルは、レイズを見ているようで、どこか見ていない。

「ねぇ、レイズ……」

　声が震えている。怒りじゃない。悲しみでもない。もっと別の、胸の奥の火種みたいなもの。

「……貴方がお父様と、何を話したのか……聞いてもいい？」

　その“聞いてもいい？”が、どれほど勇気を含んでいるか、レイズにはわかってしまった。

　レイズは、ふっと息を吐く。

「ぁあ……いいぞ」

　そして、すぐに釘を刺す。

「だけど暗い話はなしだ。そういうの、今の俺、嫌だからな」

「ふぅーん」

　イザベルは目を細める。

「暗い話もしてたんだ？」

「な、いや！　してないしてない！　ほんとだぞ！？」

　自分で言った矢先に焦ってしまう。その反応で、イザベルは何かを確信したらしい。

　彼女は、ため息の代わりに笑ってみせる。

「どうせ……“自分がレイズじゃない”とか、言ってたんでしょ？」

　レイズの背中が、ぞくりと冷えた。

「……な、なんでわかるんだよ……？」

「ほらね」

　イザベルは、泣いた顔のまま、しっかりと言う。

「だって、レアリスと会話したときから……様子がおかしかった。ウルティアって魔女を……還した、って言ったでしょ？　そこからずっと、思い詰めた顔してた」

　レイズは、喉の奥が痛くなるのを感じた。

　隠してきたつもりだった。明るく振る舞ってきた。宴の温度を守ってきた。けれど――イザベルは、最初から見抜いていた。

「……ぁあ」

　短く肯定してしまう。

「まぁ、レアリスの“実”のくだりか……あれ、なんとなく俺には理解できちゃったんだよな」

「どんな風に、理解したの？」

　イザベルの問いは、優しい。でも逃げ道はない。

　レイズは、壁に背を預けるようにして座り込む。床の冷たさが、変に現実的だった。

「そうだな……前まで……数年前まではさ」

　言葉を探す。口の中の乾きが、呼吸のたびに痛い。

「俺、なんとなくだけど……“レイズと二人で生きてきた”って感覚があったんだ」

　イザベルは、黙って頷く。

　その頷きが、“わかるよ”と言っているようで、レイズの胸が余計に苦しくなる。

「だけどな……俺が目を覚ますとき――っていうのか……この世界に戻れたときに……俺、会ったんだよ。本当のレイズに」

「また……“本当”とか“偽物”とか……」

　イザベルの声は弱い怒りを含む。けれどレイズは首を振った。

「いやいや。……まぁ、暗い話をするつもりはない。短かったけどさ、あいつと会話をした」

　思い出す。あの短い時間。あの、曖昧な境界。目の前にいたのは、確かに“この世界のレイズ”だった。

「そのとき、あいつ――自分はもう必要されてないみたいなこと、抜かしてさ」

　イザベルの肩が小さく揺れる。

「……ばっかみたい……」

　その言葉が、レイズの胸を刺した。

「俺はもちろん、そうじゃないって伝えた。だからこれからも一緒に、この景色を、この世界を見ようって……そういう意味で返事をした」

　レイズは、微笑んでみせる。

「それにあいつ……笑ってたんだぜ？」

　イザベルは黙ったまま、視線だけが揺れる。

　レイズは続ける。

「だから俺も安心したんだ。……またこの世界に、レイズとして……一人だけど二人だ、って。二人で戻って、幸せを――」

　言葉が詰まる。喉が熱い。

「……正直、俺はこの体に戻れなくてもよかった。俺がいなくなったこの世界を……見るだけで、知るだけでもよかった」

　それは、ずっと胸の奥にあった願いだ。

　“奪わない”という形で、誰も傷つけないまま、ただ見届ける。

「レイズが、本当のレイズが……この体でさ。幸せに生きてたらいいなって……思って……なんだ、続きが見たかったんだ」

　イザベルが背を向ける。彼女の肩が、少しだけ震えた。

「……それで……？」

　促される。

　レイズは、息を吸う。

「でも戻ってきたら、体は動かないし……声も出せない。目の前にみんないるのに、俺は……理解した」

　あの絶望。触れられない世界。叫べない声。見えているのに、届かない。

「本当のレイズは、この体を動かすつもりがなかったのか……それとも、動かせなかったんじゃないかって」

「……うん」

　イザベルの返事が、小さい。

「でも、レアリスの言葉で理解した。俺が戻ってきたから……本当のレイズは、もう戻れなくなったんだって」

　レイズは、指先を握る。

「俺の魂が優先されて、この体に入った。……そして、“二人で生きてきた”って感覚が薄くなっていった」

　怖いほどに、整合が取れてしまう。

「明確にわかることがある」

　イザベルが、ゆっくり振り向く。

「それは……？」

「……俺の前世の記憶が、妙にクリアになってる」

　レイズは、自分の頭を指で叩く。

「この世界に来たばっかのころはさ……前の世界の記憶、最初ははっきりしてた。けど本当のレイズの記憶が混ざっていくことで、どこか思い出せなくなってたんだ」

　まるで、二つの水が混じって濁るみたいに。

「つまり……レアリスが言ってた“レイズが壊れる”って意味は、たぶんそういうことだ」

　レイズは、言葉を選ぶ。いや、選んでも、どうしても剥き出しになる。

「二人分の魂が、一人の器に宿るってのは……互いの記憶が、互いの意志が、互いに削っていく。そうして出来上がった俺は……もはやレイズなんかじゃなくなる」

　言ってしまった。胸の奥で、何かが落ちた。

「だからレアリスは……調整した。……そして俺がそれを選んだ」

　イザベルの瞳が震える。

　レイズは続ける。

「戻るときにレアリスと会話した。元の人格が無くなるって言われた気がする。でも俺は、どうしても戻ることを選んだ」

　守りたかったから。守りたいものが、ここにあったから。

「だから魔法も使えない。魔力も見えない」

　言葉が冷たい事実になる。

「それは本当のレイズが、この体から強く弾かれた意味だって理解した」

　もともと氷属性も死属性も、本来のレイズの特性だ。この世界で生まれた人間の特性だ。

「俺はこの世界じゃない。元の世界では、魔法なんてない。そもそも魔法って概念はファンタジーだ。幻想だ。妄想だ。……俺の現実は、そういう場所だったから」

　沈黙が落ちる。

　イザベルは、しばらく言葉を探しているようだった。

「それを……お父様に話したの？」

　レイズは首を振る。

「いや。ここまでは話してない。“俺がレイズじゃない”ってことを伝えた」

　それだけで十分、重い。ガルシアが受け止めた重さを思うと、胸が熱くなる。

「未来を変えられたって話もした。でも……俺はレイズじゃないって伝えたんだ」

　イザベルの声が、怒りに近い震えを帯びる。

「……なんで、いつも一人でそんな抱え込むのよ……」

　レイズは笑うように息を吐く。

「言えるわけないだろ……怖かったんだと思う」

　そして、言葉が崩れる。

「俺がもう……過去の本当のレイズを……奪ったんじゃないかって」

　ウルティア。アルティナ。誰かの体を奪い、名前を奪い、存在を奪う。

「それが魔女で、それが敵だって……言ってたのに……俺はウルティアを還す判断を迷わずした」

　守るためだった。必要だった。正しい判断だった――それでも。

「それがみんなを守るためだとしても……俺には、そんなことをする資格なんて無かったんじゃないかって、本気で思ってさ」

　イザベルの嗚咽が、静かな部屋に落ちる。

「……バカ……」

　その一言が、刃じゃなく、温度で刺さった。

　レイズは、視線を上げる。

「ぁあ、バカだったよ」

　そして、声を強くする。

「でもな。ガルシアは……お義父さんは……そんな俺だからレイズだって言ってくれた」

　思い出す。ガルシアの、あの目。あの声。あの“託す”という行為。

「俺だから認めてくれた。俺だからイザベルを任せられるんだって……それが、すごく嬉しかった」

　言葉が震える。自分でも驚くほどに。

「いままでは……レイズが側にいた感覚があった。だから俺も、レイズとして生きていく自信があった」

　でも。

「でも……あいつはもう近くにいないんだって……それでどこか、自信を無くしてた」

　“俺”だけで抱えるには、この世界は広すぎる。

「俺にイザベルを、レイナを、リアノも、リアナも……アルバード全員を……抱えることなんてできないんじゃないかって」

　レイズは拳を握り、ほどく。

「だからお義父さんに言った。アルバードはもういらないって。もう目的は果たされた。みんな生きてる。みんな違う未来を進んでる。だから俺を最優先にするなって……」

　イザベルが、涙のまま首を振る。

「もう……いいわ……もう言わなくても……」

　レイズは、笑って首を振った。

「いや、言わせてくれ」

　そして、はっきりと言った。

「レイズとしてじゃない。……俺は俺として、ここに在るってことを、これからは自信持って生きていきたい」

　言葉が、ようやく胸の底に届く。

「レイズじゃない俺が……俺が、ちゃんと俺として、この世界で在りたい。そう願った」

　イザベルの瞳が揺れ、そして決壊する。

　彼女は、すごい勢いでレイズに抱きついた。

　体温が、現実を戻す。

「……ごめんね……私から聞いたのに……でも、それ以上言わなくていい……」

　レイズは、彼女の背中に腕を回す。

「いや……言わせてくれ」

　声が震える。でも逃げない。

「俺は俺として……イザベルを、レイナを愛してもいいか……？」

　イザベルは、胸の奥から絞り出すように言う。

「……ほんとに……」

　そして、泣き笑いになる。

「私は最初から……あなたが、あなただから、好きなんだよ」

　強い。ぶれない。レイズの恐れていた“本物”という概念を、一息で粉々にする。

「前のアルバードのレイズくんだからじゃない。あなたがこの世界に来て……私はすぐにあなたのことが好きになった」

　だから、と彼女は言う。

「本物とか意味ないわよ。私は……いまのレイズが大好きなんだから。……バカ」

　レイズの胸に、熱いものが広がる。

　ずっと欲しかった言葉。ずっと怖くて聞けなかった言葉。

「……ぁあ。ありがとう」

　彼女の髪に顔を埋める。香りがする。生きている匂いだ。

「イザベル。俺はちゃんと俺として、おまえを愛して、これからも側にいたい」

　言い切ってから、少し間を置く。

「……いてくれる……よな？」

　イザベルは、泣いたまま鼻で笑う。

「そこは……“いてほしい”でしょ」

「……そうだな」

　レイズも笑う。

「じゃあ、いてくれるか？」

「ほんとに……バカなんだから……」

　けれど、その“バカ”はもう刺さる言葉じゃない。守ってくれる言葉だった。

　レイズは、イザベルの肩から少しだけ離れる。目元の赤さが残っている。その赤さが、なぜか誇らしい。

　彼女が、ちゃんと心で生きている証だ。

「行こう」

　レイズは言う。

「みんな待ってる。……俺たちの家族が」

　イザベルは小さく頷く。

「……うん」

　扉を開けると、宴の温度が戻ってくる。

　笑い声。食器の音。誰かの呼ぶ声。

　レイズは、その温度の中へ踏み出す。

　もう、役割のために歩くんじゃない。

　“俺”として、家族の場所へ帰るために。

　その背中に、イザベルの手がそっと触れた。

　その温かさが、答えだった。