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【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を、今度こそ覆す―  作者: くりょ
新たな始まり

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レイズが本気で望む事。

その頃、イザベルもまた、皆に向けて静かに言葉を整えていた。


「みなさん……今日は……レイバードでお世話になります」


 それは旅の流れの中で決まったことだ。だが――言葉にした途端、場の空気が少しだけ動いた。誰もが、まだ胸の奥に残る暗さを抱えたままだったからこそ、こういう「次の行き先」の話題が、少しだけ救いになる。


 ジェーンが眉を上げた。


「レイバード? それは一体どこなんだい?」


 イザベルは少し困ったように笑い、言葉を探す。


「えーっと……私の実家みたいな所で……正式には……王国、になるのかな?」


 “実家みたいなところ”という表現は曖昧だが、イザベルにとってはそれが一番正確だった。そこは幼い頃の記憶と、父の背中と、帰るべき場所としての感覚が混ざり合う、特別な土地だった。


 ジェーンは率直に続ける。


「あたしらみたいな部外者が泊まっても平気なのかい?」


 イザベルはすぐに頷いた。


「問題ないですよ。むしろ……みんなで来てくれた方が……お父様はきっと喜びます」


 その瞬間――レイナがぱっと顔を上げた。


「おじいちゃんに会えるの!?」


 嬉しそうに、目を輝かせる。


 その反応につられるように、アリスも身を乗り出した。


「え! レイナのおじいちゃん!? 会ってみたい!」


 リアノは懐かしそうに目を細める。


「ガルシア様ですね。……ほんとに久しぶりにお会いしますね」


 イザベルは、その声に静かな安堵を覚えた。レイバードという場所が“危険”ではなく、“迎えてくれる”場所として、皆の中に届いたからだ。


「ですので……みなさんどうか、ゆっくりしていってくださいね」


 その言葉のあと、暗い空気にほんの少しだけ明るい風が流れ始めた。


 あまりにもショックな経験をしたばかりの子どもたちが、それでも切り替えるように笑顔を見せてくれる。


 その在り方が、どれほど救いになるか。


 イザベルは胸の内で、そっと子どもたちに感謝した。


 ジェーンが、ぽつりと漏らす。


「ほんと……切り替えが早くて……助かるね」


 イザベルは頷き、微笑んだ。


「いまは……子どもたちに感謝しなくちゃですね?」


 ジェーンは少しだけ肩をすくめ、次の問いを投げた。


「イザベルの父親ってことは、レイズにとっても父親ってことかい。さぞ緊張するだろうねぇ」


 イザベルは笑いながら首を振った。


「そんなことはないですよ。レイズにとっても……お父様は……もとから親戚ですから」


 ジェーンは、話の筋を追うように目を細める。


「それってつまり……そういうことなのかい?」


 イザベルは、少し照れたように笑って――それでもはっきりと言った。


「ええ。私とレイズは従兄弟ですから」


「ハハハ……じゃぁ、あんたもレイズもどこか似てるのはそういうことかい?」


 イザベルは驚いたように目を瞬かせる。


「私と……レイズが似てますか?」


 リアノは迷いなく答えた。


「似てます」


 そして、どこか楽しそうに続ける。


「イザベル様もレイズ様も、プライドが高いのに……すごく繊細なところとか……」


 イザベルは、ふっと息を吐いた。


「そっか……レイズと似てるかぁ……」


 その「似てる」という表現は、どこか複雑だった。


 なぜなら――いまのレイズは、確かにレイズだ。


 しかし、血縁とは呼べないくらいに、どこか遠い存在でもある。


 イザベルも、リアノも、それをよく知っている。


 だからこそ「似てる」という言葉は、単なる性格の一致ではなく――どこか繋がりを感じさせる、やさしい刃のようにも思えた。


(そうよね……従兄弟だもんね……)


 レイズとイザベルは、確かに従兄弟だ。


 だが「従兄弟としてのレイズ」は、すでに今のレイズに当てはめていいのか、わからない。


 イザベルは、従兄弟であったレイズも好きだった。

 そして、今のレイズも好きだ。


 けれど、異性としてはっきり意識したのは――今のレイズになってからだった。


 同じなのに、違う。


 だから、イザベルが本当に惚れ込んだ男は――一体何者になっているのか。


 イザベル自身にも、よくわからなくなっていた。


 それでも。


(やっぱり……愛してるのよね)


 それだけは変わらない。


 好きという気持ちに、色褪せるものはまったくないのだから。


 


 そうして――レイズはひと足先に走り、レイバードの屋敷へ向かっていた。


「ごめん!! 誰かいるか!?」


 門番などもいない。

 だからレイズは扉へ直接声をかけ、ノックをした。


 ほどなくして扉が開く。


「どちら様でしょうか……?」


 使用人のひとりが顔を出す。

 そして目の前に立つ青年の姿に、思わず身体が震えた。


「レ……レイズ様!? どうして!?」


 レイズは気まずそうに笑う。


「ああ、ちょっと……みんなで遠征してさ。戻ってきてたんだけど……ほら、もうすっかり日が暮れてしまってさ」


 王の凱旋。

 本来なら国中が騒ぎになるはずの出来事。


 それが起きていないということは――お忍び。


 使用人は即座に理解し、姿勢を正した。


「す……すぐに!! ガルシア様にお伝えします! レイズ様は中へ!!」


「急に来たのに……なんか申し訳ないな」


「滅相もございません!!」


 使用人は勢いよく走り去る。


 レイズは案内された場所に座り、深く息を吐いた。


 そして――すぐに、慌てて走る音が聞こえてくる。


 ドタドタドタドタ!


 バァーン!


 扉が勢いよく開いた。


「レ……レイズ様……」


 そこに立っていたのはガルシアだった。


 レイズは笑いながら手を振る。


「いやいや……お義父さん、“様”は勘弁してください」


「そ、そそそ……そうで……そうだな」


 ガルシアは息を整えながら、必死に平静を装う。


「レイズ……どうしてレイバードに……? しかもこんな夜に……」


「ちょっと……やむを得ない理由があってさ。ジュラに行ってきて、いま帰ってきたとこなんだ」


 ガルシアの顔色が変わる。


「ジュ……ジュラ!? そんな、危険なところに……? ですか」


「ああ。それで――もうすぐ、一緒についてきてくれた人たちが来る。……世話になってもいいか?」


「も、もちろんだ!! すぐに準備をさせます!」


 ガルシアは振り返り、声を張る。


「おい!」


 使用人が頭を下げて入ってくる。


「すぐに泊まれる場所を用意してやってくれ! どの部屋を使っても良い!」


「ハッ、旦那様」


 その瞬間から、屋敷の中が慌ただしく動き始める。


 ガルシアは改めてレイズへ向き直った。


「それで……ここに来るのは……?」


 レイズは指を折るようにして、淡々と告げる。


「イザベルと……レイナも来る。それとアリスって子と……クリスもいるな。あとは聖国の……ジェーンっていう聖騎士と……それと……魔女のリリィって子が」


 ガルシアは、ぽかんと口を開けた。


 あまりにも意味がわからない組み合わせだ。


 娘と孫娘――それはわかる。

 それだけで胸がいっぱいになるほど嬉しい。


 アリスという子ども――それも理解できる。


 だが――


(クリス……つまり……ウラトス様……!?)


 ガルシアにとってクリスは、恐ろしくもあり、同時に安全を保証された伝説のような男だ。


 しかも聖国の聖騎士。

 会ったことなどない。

 だが、そんな遠い国の騎士を冠する者が、普通の人物であるわけがない。


 そして――極めつけ。


 魔女。


 魔女という存在についてガルシアはよく知らない。

 だが、伝承だけは知っている。


 警戒心は、どうしても拭えなかった。


 そんな中で、レイズはさらっととんでもないことを付け加えた。


「ああ、あと……ここには泊まらないけど……馬車にはガイルもいる。本人は馬車で過ごすって言ってるから……よろしく」


「ガ……ガイル……?」


 ガルシアの声が裏返った。


「まさか……あのガイルですか?」


 レイズはさらりと言う。


「ああ。いいやつだぞ。魔王ガイルは」


 ガルシアは笑うしかなかった。


 それだけの人物を平然と“仲間”として扱うレイズに。

 そして、義理の息子の常識外れに。


「ほんとに……毎度驚かされる……」


「そうですか? もうわりと……アルバードでは自然になってますよ」


「ハハハ……自然なわけないでしょう」


 ガルシアは、息を吐くように言った。


「全部……レイズ、貴方だから可能にしてる……」


「そんなことないけどな。……そんなことより」


 レイズはここで、空気を切り替えるように言葉を落とす。


「お義父さんと話したいことがあるんだけど……少し時間はもらえますか?」


 ガルシアの表情が引き締まる。


「一体どんな……話をするつもりで?」


「レイバードを……ここを今後どうするかについて、かな」


 その言葉の意味を、ガルシアは理解している。


 レイバードには、いま正式に跡を継ぐ者がいない。


 その問題が、ここ最近ずっと頭を悩ませていた。


 レイズはそれを見越して――レイバードの未来について話をしに来たのだ。


 ガルシアは静かに問う。


「レイズ……あなたは、どうするべきだと考えていますか?」


 レイズは迷わず答えた。


「跡取りを、ちゃんと決めるべきだろ。このままお義父さんがいなくなったら……レイバードはどうなるんですか?」


 ガルシアは少しだけ目を伏せる。


「レイバードは……王国の所有する地ですので……そうですね。このままでしたら、きっと……座位騎士の一人が継ぐことになります」


「そうか……」


 レイズは短く息を吐き、そして――短く、しかしはっきり言った。


「おれは、イザベルの故郷が、レイバードと関わりのない者が継ぐのは嫌です」


 ガルシアは苦しげに返す。


「ですが……私のあとを継げる、レイバードの者など……」


 レイズはまっすぐ告げる。


「レイナがいる」


 ガルシアの視線が揺れる。


「レイナは……イザベルと俺の子だ。だから、レイナが大きくなったら……レイバードに行かせるつもりだ」


 その言葉に、ガルシアはうつむいた。


 確かに――イザベルとレイズの子であれば、その資格は十分にある。


 だが同時に、浮かぶ疑問もある。


(レイナは……アルバードを離れたがらないのではないか)


 ガルシアが言葉を探す前に、レイズは続けた。


「そもそもアルバードは……失くすつもりだ」


 ガルシアは顔を上げた。


「は……? いま、なんて……」


 レイズは当たり前のように言う。


「だから、アルバードはもう必要ないってことだよ」


 あまりにも意味がわからない。


 ガルシアは声を絞り出す。


「アルバードの跡を……誰も継がせないのですか?」


 レイズは首を振る。


「勘違いしないでほしい。アルバードはそもそも――魔族と人々の戦いを止めるために独立した場所だろ」


 ガルシアは頷く。


「ですが……アルバードはもはや一国です。その一国が……滅びるなど……あってはならない」


 レイズは短く言い切った。


「そもそも俺は、アルバードの王の立場なんて……好きでなったんじゃない。王って立場に興味なんてないからな」


 淡々と。

 だが、その淡々こそが、胸を刺す。


「アルバードは、あの場所だけで十分だろ。実際、王国とアルバードには境があってないようなもんだ」


 ガルシアはその言葉の意味を理解している。


 王国とアルバードの行き来に、そもそも検問など存在しない。


 王国に入国できた時点で、もはやアルバードにも入れる。


 境界は形だけだ。


 レイズは続ける。


「つまり……アルバードの本来の目的はとっくに成せたんだ。なら……アルバードは、もう“そういう場所”じゃない」


 ガルシアは反論する。


「ですが、レイズ……貴方がそういったところで……クリス様や……アルバードの屋敷に住む者が、許すはずがない……」


 レイズは笑った。


 だが、その笑いは軽くない。


「みんなアルバード、アルバードってさ。自分の人生が、それぞれ自由にあるんだ。一生をアルバードに仕える……? いつの話をしてるんだ」


 ガルシアは言葉を失いかける。


 レイズはさらに言う。


「みんな、好きなように自由に……使命とか抜きにして、それぞれの居場所を作るべきなんだ」


 そして、わずかに言葉を溜めた。


 息を吸い――


「むしろ……俺もアルバードじゃなくていい」


 静かな爆弾のように、その言葉は落ちた。


 ガルシアの目が見開かれる。


 レイズは、続ける。


「俺はイザベルや……リアノ、リアナ……それに子どもたちと、普通に家庭を持って暮らせればいい」


 ガルシアは胸の奥が締め付けられるのを感じた。


 世界を変えた男が望むものは――あまりにも小さな幸せだった。


 レイズは、これまで押し殺してきたものを吐き出すように言う。


「何をするにも……みんなは俺を最優先に考えるんだ。おかしいだろ」


 そして、はっきり言う。


「アルバードの使命は、戦いを止めるため」


 息を整えながら。


「だが、もうそれは成している。いまの王国も魔族も帝国も……みんな仲間だ。信用できる。戦いはもう起きない」


 ガルシアは、ただ聞くしかなかった。


 レイズはさらに続ける。


「なら、わざわざいくつにも分ける必要だってない。王国のリオネルも……グレサスも……帝国のルイスも……全員、俺は信じてる」


 言葉は止まらない。


「魔族だってそうだ。ガイルはもう脅威なんかじゃない。俺にとっては友達だ」


 そして、最後に問いを置く。


「なら……王国はもうアルバードと混ざり、一つになってもいいはずだ。違うかな?」


 ガルシアは何も言えなかった。


 かつて王国がアルバードを管理する提案をした時――ヴィルは拒否し、レイズも断固として拒否した。


 そして、その王国の手伝いをしてアルバードを裏切る行為をしたのが、レイバードであり――自分だった。


 まさか。


 レイズから。


 アルバードから。


 そのような話が持ちかけられるなんて――思いもよらなかったのだ。


 そしてガルシアは、その言葉に喜ぶことなど到底できなかった。


 なぜなら――


 ガルシア自身は、レイズが王となり、そして王国までもまとめてしまう絶対的な立場になるべきだと、本気で思っていたからだ。


 だが、レイズはそれを拒む。


 王としての務めを放棄したいんじゃない。


 彼は――一人の人間として、幸せな家庭を、小さくてもいいから持ちたいのだ。


 あまりにも大きなことを成しておいて。


 望むことは。


 あまりにも小さな、幸せな空間。


 そのギャップに、ただただガルシアは言葉を出せなかった。

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たくさんの方に読んでいただき、本当にありがとうございます。 完結済の長編です。レイズたちの物語をぜひ最初から。
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