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魔女について。

その頃、夜の屋敷の一室では、

イザベルとレイズが小さな声で言葉を交わしていた。

「ほんっとに……レイズくん。

　クリスにちょっかい出すの、いい加減やめなさいよね？」

レイズは罰が悪そうに視線を逸らす。

「ちょっかいっていうか……いや、その……」

言いかけたところで、

イザベルが眠りについたレイナの髪を、そっと撫でた。

――ああ、もう昔とは違う。

イザベルも、俺も、親なんだよな。

胸の奥で、そんな思いが静かに形を持つ。

「もう、戦わなくていいんだから。……ね？」

イザベルの声は柔らかく、

それでもどこか、確かめるようだった。

「……そうだよな」

レイズは小さく頷く。

「戦わない。

　それが、どれだけアルバードが望み続けた世界か……今なら、わかる」

争いを嫌い、平和を望んだが故に、

皮肉にも誰よりも戦い続けた一族。

だが、いま目の前にある光景は、

その願いが確かに叶っている証だった。

「戦いは……もう起きない」

ぽつりと呟いたその言葉を、

イザベルは否定しなかった。

しばらくして、ふと彼女が口を開く。

「ねえ、レイズくん。

　リリィって……魔女の子なんでしょう？」

「ああ。簡単に言えば……未来の、カイルの仲間だ」

「未来の、カイル？」

イザベルは眉をひそめる。

「……どうしてそんなに、カイルのことを知ってるの？

　ルイスの、あの子のことを」

レイズは、少しだけ笑った。

「俺は未来で、レイズとして生きてたわけじゃない。

　カイルとして、生きてた」

「……初耳なんだけど？」

「言い方が悪かったな。

　カイルの中に俺がいたわけじゃない。

　カイルを操作して、代わりに戦ってた……そんな感覚だ」

「余計わからないわよ……」

ため息混じりにそう言いながら、イザベルは問いを戻す。

「それで、リリィってどんな子なの？」

「いい子だ。……凄く臆病で、凄く優しい。

　それで、死属性の“使い方”を、最初に示した魔女でもある」

「……リリィも、死属性を？」

「ああ。

　そこからカイルの物語は、一気に変わった」

勝てない相手に勝てるようになり、

勇者として、さらに先へ進めるようになった。

「……大切な仲間だった」

イザベルは、静かに息を吐く。

「でも今は……勇者はルイスよね？」

「本来なら、ルイスはカイルが幼い頃に王国に捕らえられて、殺されてた。

　父の復讐だけを支えに生きる運命だった」

短い沈黙。

「……でも、今のカイルを見ただろ？」

「ええ」

「復讐なんて、欠片もない。

　親に愛されて、仲間に囲まれて、生きてる」

イザベルは、そっとレイズを見る。

「……アルバードだけじゃなくて、

　カイルも、ルイスも、システィーも……救ったのね」

「違う」

レイズは首を振る。

「俺が救ったんじゃない。

　みんなが、争わなくていいって知れたからだ。

　……だから、守れた」

イザベルは何も言わず、

そっとレイズの手を握った。

「ねえ……本で読んだ話なんだけど」

「うん？」

「魔女って、とても怖い存在だって書いてあった。

　それも……歴史が歪んだ結果、なのよね？」

「一概には言えないな」

レイズの声が、少しだけ低くなる。

「リリィは、かなり異例だ。

　中には……本当に、とんでもない魔女もいる」

イザベルの背筋に、冷たいものが走る。

「……どれくらい、知ってるの？」

「一番ヤバいやつから話すか？」

「ちょっと待って」

苦笑しながらも、続きを促す。

「長女の、アルティナだ」

「……アルティナ？」

「レアリスが敵だったら、相当ヤバかっただろ？」

イザベルは頷く。

「アルティナは……それ以上か、同等だ」

言葉を失うイザベル。

「……それ、放っておいていいの？」

「勘違いするな。

　アルティナは、もういない」

「……え？」

「数百年前に、死んでる」

「じゃあ、なんで知ってるのよ……」

レイズは肩をすくめる。

「魔女は、死ぬけど……死なない。

　魂は巡って、どこかでまた目を覚ます」

「……体を乗り換えて、生き続けてるってこと？」

「この世界には魔法も精霊もある。

　アンデッドだっているだろ？」

「……いるわね」

「なら、魔女も同じだ」

その魂は、成仏することなく、

今も世界のどこかを彷徨っている。

「……探してるんだろうな」

「さらっと怖いこと言わないで」

イザベルは小さく身を縮める。

「でも、リリィは違う。

　魔女の“安らかな終わり”を望んでる」

「……魔女にも、思想があるのね」

「ああ。

　だから、リリィは警戒しなくていい。

　むしろ……魔女の問題を解く鍵になる」

イザベルは、静かに頷いた。

やがて二人はベッドに横になり、

部屋には、レイナの穏やかな寝息だけが残る。

「……なあ」

レイズは欠伸を噛み殺しながら言う。

「なんでこんなに平和なのに、こんなに疲れるんだろうな」

「それは……」

イザベルは、くすっと笑う。

「全部、あなたのせいでしょ？」