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グレイオンの血について。

アルバードの屋敷から、少し離れた丘道。

乾いた砂利を踏みしめながら、グレサスは振り向くことなく歩いていた。

その背を、クリスが黙って追う。

「……もう、いいでしょう」

沈黙に耐えきれず、クリスが口を開く。

「グレサス。それで……話とは？」

グレサスは立ち止まらない。

ただ、いつもの覇気を欠いた声で、思い出をなぞるように言った。

「ウラトス。お前が王国を出たのは……十三の頃だったな」

「そうだ」

即答だった。

「だが、今さらグレイオンに戻るつもりなどありません。

いまの私は――」

言い切る前に、言葉は遮られた。

「十五だ」

低く、淡々と。

「十五になれば……本来なら、父上から教わるはずだった」

一拍。

「だが父は、ヴィル・アルバードに殺された。

戦いと呼ぶのも馬鹿らしいほど、一瞬でな。

……雑兵が切り捨てられるようにだ」

クリスは眉をひそめる。

「それほど、ヴィル様は強かった。

そして私は、父を倒したヴィル様を恨んだことなどありません」

グレサスは、乾いた笑みを浮かべた。

「馬鹿を言うな。

私も、父を殺されたことを恨んだことなど一度もない」

「……では、なぜ？」

「喜びだ」

静かに、はっきりと。

「目指す目的を得た、その事実だけがあった」

クリスは言葉を失う。

「……それで、なぜ今、その話を？」

グレサスはようやく足を止め、腰を下ろした。

指で地面を示し、クリスに座るよう促す。

「長くなる」

一呼吸。

「ウラトス。

不思議に思わなかったか？」

「何を、です？」

「なぜグレイオンの者は、死を除くすべての属性を扱えるのか」

「それなら、あの魔王も――」

「違う」

グレサスは笑った。

「あれは別枠だ。

我らの父よりも、ヴィルよりも長く生きている。

実際は……爺さんだ」

「中身は子供ですがね」

「だからこそ、だ」

グレサスは指を立てる。

「この世界に、全属性を扱える者が何人いると思う？」

クリスは記憶を辿る。

――グレサス、クリス、ガイル。

それ以上は、思い浮かばない。

「四人だ」

四本の指。

「そして、その一人は――母だ」

「……母？」

「覚えているか？」

「いいえ。

物心ついた時には、もう……」

グレサスは、躊躇なく言った。

「名は、ルティ・グレイオン」

一瞬の沈黙。

「魔女の一人だ」

空気が凍る。

「……魔女？」

「そうだ」

低く笑う。

「その事実を知っているのは、今では俺とお前だけだ」

クリスは、自分の血を見つめるように手を握る。

「私の……半分は、魔女……」

だが、恐怖はなかった。

アルバードで過ごす日々において、魔女など考える暇はない。

王国と魔族――それだけが、世界のすべてだった。

「なぜ……十五まで教えてもらえなかったのです？」

「父の話だ」

「魔女の血は、十五を境に性質を変える。

魔力の質、身体能力……そして」

声が低く沈む。

「普通の者には見えぬものが、見えるようになる」

「……私は、ありません」

クリスは首を振る。

「鍛錬はしてきましたが、急激な変化の記憶もない」

グレサスは、わずかに息を吐いた。

「そうか……なら、まだいい」

だが、次の言葉は冷酷だった。

「もし、何かが見え始めたら――

その時は、俺もお前も、死を選べ」

「……なぜです？」

「愛する者がいるからだ」

「妻、子……」

「魔女の血は、近くの女を依り代に選ぶ」

名が挙がる。

「エルビス。ディアナ。クリアナ」

「……守ればいい」

クリスは強く言った。

「愛する者が魔女になっても、愛し続ければ――」

「違う」

即答だった。

「魔女になるのが問題ではない。

“誰か”に肉体を奪われる」

「名乗るのは、魔女の名。

だがその時、その身体にいた人格と名前は――死ぬ」

沈黙。

「前兆が出れば、どこに逃げても発動する」

「父は言っていた。

俺たちが男で良かった、と」

「母は……きっと、心配していた」

「そんなもの……レイズ様に相談すれば！」

クリスの声が、震える。

「レイズ様なら、死属性で――」

言葉が止まる。

――いまのレイズは、魔力すら使えない。

グレサスは、それを知った上で言った。

「言えば、あいつは必ず抗う」

「だが失敗すれば――

俺ならエルビスが。

お前なら、ディアナとクリアナが……あるいは両方だ」

クリスは、初めて言葉を失った。

「この話は、誰にもするな」

「前兆が出たら……迷わず死ね」

それは、命令ではない。

覚悟の共有だった。

ゲームの世界では、

グレサスもウラトスも独身だった。

だが、今の世界では違う。

妻がいて、子がいる。

だからこそ――

この世界には、悲劇が生まれる。

そしてこの真実は、

レイズですら、知る由もない。

沈黙を破るように、クリスはさらに問いを投げた。

「……なぜ、父は」

言葉を選ぶように、一拍置く。

「なぜあれほど魔族を毛嫌いし、

ましてや魔女を忌み嫌っていた父が――

その魔女を、妻に選んだのですか？」

グレサスは、思い出話でもするように笑った。

「父は王国騎士だ。

そしてな……実際の序列では、三位だった」

指を二本、三本と折りながら続ける。

「一位は、ヴィル・アルバード。

二位は、ヴィズ・アルバード」

「……父が、自分より上がいることを、

認めると思うか？」

クリスは、はっとする。

先ほどの戦い。

グレサスの言葉。

そして、幼い頃から叩き込まれてきた価値観。

――最強は、誰か。

その一点に対する異様な執着。

それは確かに、父から受け継いだものだった。

いや、グレイオンという血筋そのものが持つ、呪いに近い気質。

誇りであり、

目標であり、

そして絶対の信条。

誰よりも強く。

誰よりも最強であること。

それこそが、

グレイオンが最も愛し、

最も大切にしてきた言葉だった。

だが――

アルバード家の誕生によって、

その信仰は、無残にも打ち砕かれた。

「だからだ」

グレサスは、淡々と言う。

「普通の女と子を成したところで、

アルバードを越えられるとは……父は思わなかった」

「故に」

声が、低く沈む。

「父メイガスは、魔女を選んだ」

「愛があったかどうかは……分からん」

「だが、魔女との子であれば――

アルバードを越える存在を、

グレイオンから生み出せると信じたのだろう」

クリスは、鼻で笑った。

「魔女の血……

そんなものがあったところで」

一瞬、言い直す。

「……ヴィル様を。

いえ、レイズ様を越えるなど、到底無理です」

グレサスは、笑った。

そして――

珍しく、その言葉を否定しなかった。

「……そうだな」

短い一言。

そこに、悔しさも誇りも、もうなかった。

グレサスがここまで丸くなった理由は、

言うまでもない。

愛する妻がいる。

そして、守るべき息子がいる。

本来のグレサスであれば、

この話をクリスにすることなど、決してなかった。

だが――

グレサスは愛を知った。

家族を知った。

守るべきものの、重さを知ってしまった。

だからこそ。

「……伝える必要があった」

心の中で、そう結論づけたのだろう。

自身に残された、唯一の弟へ。

それは、

兄として初めて向けた――

不器用で、遅すぎる優しさだった。