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勝つだけが、正しくない世界。

模擬戦が終わり、ざわめきが徐々に引いていく中で、レイズはイザベルと二人きりになった。

　剣を収めたばかりの手には、まだ戦いの余韻が残っている。だが、それ以上に胸に残っていたのは、観衆の視線と――子どもたちの表情だった。

「レイズくん！」

　イザベルの声は鋭かったが、怒鳴り声ではなかった。叱責でありながら、そこには明確な感情が込められている。

「戦いにおいて真剣なのは分かるわ。でも――もう大人なんだから。ああいう形で相手を追い詰めて、恥をかかせるような真似はだめよ」

　レイズは一瞬、言い訳を探しかけた。

　勝つためには最善だった、あれ以外に選択肢はなかった――そんな言葉が頭をよぎる。

　だが、イザベルの視線を正面から受け止めた瞬間、それらはすべて喉の奥で消えた。

「……ごめんなさい」

　自然と、頭が下がる。

「大人の自覚が……少し、足りていませんでした」

　そう口にしてから、レイズはようやく理解した。

　実感は薄い。だが、それでも――自分はもう“父”なのだ。

　クリスもまた父であり、レイズ自身も父である。

　もし、どちらにも子がいなければ、あの模擬戦は「正しい戦い」だっただろう。

　だが、正しさは状況によって姿を変える。

　平和となった今の世界では、勝つことそのものよりも、どう勝つかが問われてしまう。

　力を誇示する戦いは、時に人を勇気づける。

　だが同時に、誰かの心を置き去りにしてしまうこともある。

（……クリスに、悪いことをしたな）

　後からじわじわと、恥ずかしさが胸を満たしていく。

　あの場で見せた戦いは、勝利のために最短距離を選んだだけの、大人気ないやり方だった。

　かつての自分なら、それでよかった。

　勝つために全力を尽くし、あらゆる手段を使い切る――それが正義だった時代も、確かに存在していた。

　だが、世界は変わった。

　そして、自分の立場もまた、確実に変わっている。

　レイズは深く息を吐き、反省を胸に刻む。

　――もっとも。

　その教訓が、レイズだけに染みついているわけではなかった。

　少し離れた場所で、クリスは一人、腕を組みながら不敵な笑みを浮かべていた。

（魅せ方、か……）

　だが彼の胸中にあるのは、反省よりも企みだ。

　魅せ方など気にせず、ただ“勝つ”ための方法を、すでに考え始めている。

「ガイル……早く来るがいい」

　低く漏れる笑み。

　その目は、楽しげに光っていた。

　平和になった世界であろうと、変わらないものがある。

　結局のところ――

　どこまで行っても、この二人は、どうしようもなくアホなのだった。