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おまけ。――リアナという少女

　アルバード家の広い屋敷の中、ひときわ明るい声を響かせる少女がいた。

　彼女の名はリアナ。

　金色の髪を二つに結び、いつも陽の光を背に笑うその姿は、どんな闇の中でもひと筋の光を思わせる存在だった。

　かつて、少年レイズの傍にいたのは彼女ではない。

　妹のリアノが、彼を支え続けていた。

　けれど、レイズの仲間である。魔族の少女――メルェの死を境に、すべてが崩れ落ちた。

　レイズは荒れ、世界を呪い、己を責めた。

　リアノもまた、メルェの死を受け入れられず、精神をすり減らしていった。

　そして――アルバードの長であるヴィルは、静かにひとつの決断を下す。

「リアナ。おまえに頼みがある」

　底抜けに明るく、誰よりもまっすぐな少女なら、きっとレイズの心に“風”を吹かせてくれる。

　そんな淡い期待とともに、ヴィルは彼女に使命を託したのだった。

　リアナは迷わなかった。

　彼女と妹を拾い、育ててくれたアルバード家への恩がある。

　何より――彼女の中には、レイズという少年を救いたいという純粋な願いが芽生えていた。

「私にできることなら、なんでもいたします。……レイズ様を、支えさせてください」

　だが、その“支え”という言葉の意味を、リアナはまだ知らなかった。

　それは、どこまでも苦しく、どこまでも試される道だった。

　レイズは、荒みに荒んでいた。

　言葉は刃、視線は憎しみ。

　彼の前に立つ者は皆、やがて沈黙していく。

　そんな中でもリアナは、笑顔を絶やさなかった。

　「ご飯を作れ」と命じられれば、どんな時間でも厨房に立ち、焦げた鍋の中で必死に料理を作った。

　そして、返ってくるのは――

「まずい。おまえの料理は最低だ！！」

　その罵声に、彼女はただ頭を下げた。

「申し訳ございません！　すぐ作り直します！」

　泣くことも、逃げることもなかった。

　アルバードの恩に報いるため。

　ヴィルの信頼に応えるため。

　なにより、あの少年が“どこかで助けを求めている”と信じていたから。

　だが、レイズの暴走は止まらなかった。

　言葉だけでなく、時に手も出た。

　リアナは打たれても笑い、誰にも告げ口はしなかった。

　その光景を目にした使用人たちは、胸を痛めながらヴィルに報告した。

　そして、ヴィルは雷鳴のような声で言い放つ。

「もしリアナにこれ以上の非道を働くなら、レイズ。おまえを監禁する」

　それでも、少年は変わらなかった。

　悪意に染まりきった目を持つその姿は、まるで“悪役”の原型のようだった。

　――リアナは、それでも祈り続けた。

（いつかきっと、この人は変わる。変わってくれる）と

　そして、ある日。

　十四歳になったレイズが、屋敷の外で空を見上げていた。

　太った体をつまみながら、自分を嘲笑うようにため息をつく。

　無気力、倦怠、そして……消えない怒り。

　彼は、ひとりで魔法を研究していた。

　亡きメルェを救えなかった後悔から、“死”を操る魔法を。

　それは、己の魂を削る危険な術。

　使えば使うほど、心が空白になっていく。

　レイズはその対価を知らなかった。

　しかし、レイズはその力に魅入られていった。

　やがて“死属性”の一部の力を自在に操るようになり、

　気配を消し、闇の中で敵を討つ“影”となる。

　そうして――かつての少年は、“チュートリアルの悪役”へと堕ちていた。

　彼の魂は、光を忘れていた。

　それでも、彼のどこかに残っていたのは――

　「助けてくれ」という小さな声。

　そしてその声を、ひとりの“プレイヤー”が聞いた。

　何度も周回を繰り返したプレイヤーは、ついにその声に飲み込まれる。

　――気づけば、少年レイズの中にいた。

　それが、すべての転機だった。

　リアナはいつものように声をかけた。

　「レイズ様、、、」と

　だが、その瞳に映った少年は――違っていた。

　怒鳴り声も、罵声もない。

　ただ、自分の腹を掴んで叫ぶ。

「大丈夫なわけないだろ！！」

　ぽよんぽよんと腹を揺らすレイズに、リアナは呆気にとられ、次の瞬間くすりと笑った。

　――“怒っていない”。

　その事実だけで、胸の奥が温かくなった。

　食事を出せば、彼は文句を言う。だが、落ち込む彼女を見ると申し訳なさそうに頭を下げる。

　さらには野菜を注文し、ダイエットを宣言する。

　どこか不器用で、でも優しいレイズ。

　リアナは、すぐに気づいてしまった。

（この方は、もう“あのレイズ様”ではない……）

　それからの日々は、奇跡のようだった。

　リアナがイタズラをすれば、彼は焦って突っ込みを入れる。

　怒鳴ることも、叩くこともなく、ただ呆れたようにため息をつく。

　優しさが滲むその仕草が、リアナにはたまらなく嬉しかった。

　たとえその中身が“別人”だとしても――

　彼女は心から思った。

「このままでいい。いまのレイズ様でいてほしい。」と

　ある日、クリスとリアナとレイズ三人で村へ出かけた。

　酒場で無礼者にエールをぶっかけられたレイズは、静かに頭を下げた。

　リアナが怒っても、彼は首を振る。

「この人は悪くない。……悪いのは俺だ」

　その言葉を残して、走り去る背中。

　夕暮れの中、リアナはただ見つめていた。

　――涙なのか、汗なのか、わからなかった。

　でも、胸が熱くてたまらなかった。

（この人は、本当に優しい人なんだ……）

　恐怖から、安心へ。

　安心から、愛おしさへ。

　リアナの心は、静かに――けれど確かに、愛へと変わっていった。

　リアナという少女

彼女は笑顔で世界を照らし、

涙で罪を洗い流す、レイズの“もうひとつの救い”である。