【悪役転生 レイズの過去をしる】近いうちに作品を一度削除します

レイズは未来を変える

【強さの形を問う者】

　グレサスは、空を見上げていた。

　青でも黒でもない、曖昧な灰色の空だった。

　ガイルとの戦いを終えてから、彼の中には言葉にできぬ感覚が残っていた。

　それは熱狂でもなく、満足でもない。

　まるで何かが終わり、そして始まろうとしているような――そんな静けさだった。

　かつて、強者と戦うことこそが生きる理由だった。

　勝利も敗北もただの道程であり、戦いそのものが快楽だった。

　だが今、グレサスは気づき始めていた。

　強者と戦うことが楽しいのではなく、強くなっていく過程こそが楽しかったのだ。

　その成長が止まった今、彼の心には空虚な風が吹いていた。

　――何のために戦うのか。

　その問いが、戦士の胸に芽生えてしまった。

　守るために強くなる。

　強くなったからより強い者と戦い、また強くなる。

　それを繰り返す日々が、いつしか当たり前になっていた。

　だが、戦う理由が消えたとき、強さはどこへ向かうのだろうか。

　グレサスは、帝国の訓練場でひとり腕を組んだ。

　ルイスを鍛え、彼の成長を見守ってきたが――

　その若者は、彼とはまるで違う理由で強さを求めていた。

　ルイスは、誰かを守るために剣を握る。

　勝つためではなく、倒すためでもなく。

　「必要だから強くなる」という言葉を、まっすぐに信じている。

　だがいま、帝国も王国も戦火を失い、

　世界は強者を必要としなくなっていた。

　つまり――戦いの終わった世界が始まったのだ。

　グレサスにとって、それは初めての“退屈”だった。

「……つまらん。」

　ぽつりと呟いた声は、風に溶けた。

　その日、訓練場で。

　ルイスが木剣を置いたとき、グレサスは空を見たまま言った。

「ルイス、聞け。

　俺は王国に帰る。……お前の鍛錬は、今日で終いだ。」

「え……？」

　ルイスは顔を上げる。

　グレサスの背中には、どこか疲れたような影があった。

「どうせあの男も襲ってはこない。終わったのだ、戦いは。」

「終わりなど、ありません。」

　ルイスは迷いなく言い返した。

「私たちが強くなるからこそ、みんなが安心して暮らせるんです。

　グレサス様が強いからこそ、私は……安心できるんです。」

　グレサスは目を細め、わずかに笑った。

「戦う相手もいないのにか？」

「えぇ。今はいないだけです。

　でも、強さを手放せば、誰も守れなくなる。

　守る者がいない世界は……とても怖いものなんです。」

　その言葉に、グレサスは初めて言葉を失った。

　“弱者の不安”――彼には、わからない感情だった。

「グレサス様、」

　ルイスが静かに言葉を紡ぐ。

「クリス様が強くなったのは、どうしてだと思いますか？」

「ふん、俺を越えたいからだろう。」

　グレサスは笑い、肩をすくめる。

「確かに、そうかもしれません。」

　ルイスも笑い、そして言葉を続ける。

「でも、クリス様はもう“誰かを越える”ために強くなってはいません。

　あの方が強さを磨くのは、守りたい人がいるからです。」

　グレサスは眉をひそめた。

「ほう？　それは誰だ？」

「レイズ様です。」

　ルイスはまっすぐに言う。

「レイズ様が動けるのは、クリス様が強いから。

　安心して背を任せられる仲間がいるからこそ、あの方は前へ進めるんです。」

　グレサスは腕を組み直し、ゆっくりと立ち上がる。

「では、俺がここにいれば……お前もどこへでも行けるのか？」

　ルイスは笑って首を振った。

「無理ですね。」

　グレサスの眉間に、かすかな笑みが刻まれる。

「だろうな。」

　ルイスは続けた。

「グレサス様の強さは、信頼の象徴です。

　強さとは、任されることも、任せることもできるもの。

　……けれど、グレサス様はきっと“任せない”でしょう？」

「信用していないからだと？」

「違います。きっと“どうでもいいから”ですよ。」

　その言葉に、グレサスは笑い出した。

「俺が任せないのは、俺が向かう方が確実だからだ。」

「でも――」ルイスは穏やかに言う。

「もし、グレサス様がいない間に、誰かがこの場所を攻めたら？」

「その時は、俺と一緒にいさせればいいだけだ。」

「……側にいる方が、危険なこともあります。」

　ルイスの言葉に、グレサスの目がわずかに動いた。

　あの戦い――ガイルとの激突が脳裏をかすめる。

「強さは多種多様です。」

　ルイスは木剣を握り直した。

「グレサス様に今、必要なのは……“別の形”の強さなのかもしれません。」

　グレサスは黙り、空を見上げた。

　ふと、クリスとガイルの姿が浮かぶ。

　彼らの傍には、女がいた。

　守る者。待つ者。支える者。

「……恋にうつつを抜かすなど、くだらんな。」

　そう言って笑うその声に、わずかに優しさが混じる。

　ルイスは微笑んで言った。

「でも、クリス様はグレサス様に勝ちましたよ？。」

　グレサスは歩みを止める。

「なんだと……？」

「力では互角です。

　でも、クリス様は“誰かのために生きている”。

　そのほんの少しの差が、戦いの行方を分けたのです。」

　グレサスは目を細め、そして苦笑した。

「まさか、足手まといがいる方が強くなるとはな。」

「足手まといが愛おしいから、強くなれるんですよ。」

　ルイスのその言葉に、グレサスは黙って背を向けた。

「……今日の稽古は終わりだ。」

　訓練場を出ようとしたそのとき、

　少し離れた木陰から、エルビスがこちらを見ていた。

　視線が合うと、彼女はすぐに踵を返して去っていく。

　グレサスはわずかに息を吐き、呟いた。

「……まったく、難解だな。」

　空はもう、夕暮れ色に染まり始めていた。

　戦士の胸に、確かな変化が訪れていた。

　それは“戦う”という生き方に、新しい形の意味をもたらす――

　そんな夜の始まりだった。