善の王様～死後の世界が理不尽すぎるので、俺が王になって変えます～

第20話 王様、現世に戻る

「王様。地上から、報告が届いています」

ゲランが静かに書状を差し出す。

「ミナトさんの件です」

その名前に、俺の手が止まった。

報告書には、こう書かれていた。

『地上に帰還した者・ミナトについて、異常な変動を観測。

善行の痕跡が一部“断絶”しており、現世での存在に“ひずみ”が生じている』

『該当者の位置情報が一時的に途絶。

現在、再接続を試みているが、天界の加護が弱まっている可能性あり』

「……なに、これ」

声が震えていた。

「加護が……弱まってる？」

「はい。通常、帰還者は『魂の回帰経路』を保ったまま地上に戻るのですが……どうやら何らかの要因で、彼女との接続が断たれつつあるようです」

嫌な予感がした。

胸がざわつく。

あの時の笑顔が、ふいに浮かぶ。

「また、あいつに何か起きてるんじゃないのか……？」

「王様」

ゲランが、はっきりした口調で言った。

「すぐに判断はできません。ただ──ご希望であれば、

地上の監視者と通信し、直接『声』を聴く手段もあります」

俺は、迷わず言った。

「……繋いでくれ。今すぐに」

通信の準備には、半日を要した。

天界と地上を結ぶ術式の起動は、善行の“揺らぎ”がある者には不安定で、成功率は半分ほどしかないと言われていた。

それでも──会いたかった。

ただ、あの声を、もう一度だけでも聴きたかった。

そのときだった。

バシュッ、と淡い光が揺らぎ、視界の奥に映像が浮かび上がった。

そこには──

街角に立ちすくむ、ミナトの姿があった。

目の下にくまを作り、何かに怯えるようにして、携帯を握りしめていた。

その顔に、明るさはなかった。

「……っ、ミナト！」

呼びかけた。けれど、声は届かない。

通信は、あくまで観察用の一方通行。

それでも、伝えたかった。

──俺がいるよ。

──君を天国で見送ったのは、無駄じゃなかったんだよ。

──お願いだから、もう苦しまないで。

彼女はふと、何かを感じたように振り向いた。

空を、じっと見上げている。

目が、揺れていた。涙でにじんだような、深く、迷った瞳だった。

その視線の先に──俺の想いが届いていたかは、分からない。

けれど。

ほんの少しだけ、彼女の唇が動いた。

──「たすけて」

俺は、拳を握った。

「……もう一度、行けるのか。地上に」

ゲランは驚いたように目を見開いたが、すぐに表情を戻す。

「王様。

帰還は『王』に与えられた、たった一度の特権です」

「分かってる。でも──あいつは、俺を救ってくれた。

今度は、俺が行く番だ」

俺の善は、偽善かもしれない。

それでも、あの子の声に背を向けるわけにはいかない。

光がまた、淡く揺らいでいる。

俺の選択が、この世界の制度さえも揺るがすと分かっていても──

後悔は、しない。

「お待ちください、王様。それは、あまりに危険です」

ゲランの声が響いた。

穏やかな語り口にしては珍しく、明確な拒絶の色が滲んでいた。

俺は王宮の階段を降りながら、少しだけ足を止めた。

「危険でも……行かなきゃいけない気がするんだ」

「ミナトさんの件、ですね。お気持ちは理解します。

ですが──王が自ら加護の接続を断ち、地上に戻るなど前代未聞です」

「でも、ミナトは俺の命を背負って地上に戻った。あいつが再び『善行の流れ』から外れたってことは、俺が、王としてじゃなく、人として何もできていないってことなんだ」

応接の扉の前で、ゲランが俺の行く手を塞ぐように立つ。

「王様、制度には理由があります。

本来、帰還は王だけに許された、たった一度きりの奇跡です。それを使い、あなたが戻るなら──今度は、二度と戻れません」

「分かってる」

「いいえ、分かっていません」

ゲランの声に、初めて怒気が宿った。

珍しく、彼が感情を露わにしている。

「王という存在は、制度の要です。

あなたが抜ければ、再審査制度も、加護の維持も、すべてが脆くなる」

「それでも──！」

俺は言葉を切って、呼吸を整えた。

「それでも、今、あいつを見捨てたら──俺は、きっと『善』を語れなくなる」

「……あなたは、本気なのですね」

「本気だよ、ゲラン」

しばらく沈黙が続いた。

やがて、ゲランは視線を落とした。

「……制度の歪みは、予兆として現れます。

『王が王でなくなる可能性』──それが、最も大きな歪みです」

「……歪みが生まれたら、どうなる」

「天国というシステムそのものが、反転を始めます。『善を積んだ者が上にいく』という構造が、不安定になってしまいます」

俺は静かに頷いた。

「それでも、王様としてじゃなく、『俺』として、決めたいんだ」

ゲランはしばらく沈黙していた。

そして、わずかに口元をゆるめた。

「……ならば、仕方ありませんね。

この私が、制度を維持しましょう。

あなたが帰る場所を、ここに残しておきます」

「ゲラン……」

「戻ってこられる保証はない。けれど、『戻る努力をする者』には、必ず道が残されると、私は信じています」

俺はその言葉を胸に刻み、転送の間へと歩を進めた。

扉の奥には、神々の加護を受ける「転還の泉」があった。一度しか使えない。

ここを使えば、王である資格を一時的に放棄することになる。

それでも──

「行ってくる。ミナトに、また会いに来たよって言わなきゃな」

泉に足を踏み入れた瞬間、世界がぐらりと傾いた。

強烈な光。

心が引き裂かれるような感覚。

何かを置き去りにしていくような、喪失の痛み。

でも──そのすべてを超えて。

俺は、ミナトのもとへ還っていく。

もう一度、「人間」として。