赤ちゃんが生まれたら殺されるようです

39 初恋(ルカ)２

　目の前に現れたのは、大きなゴリラだった。

　いや、全身を筋肉で覆われた、ゴリラのような顔の大男だ。

　赤い髪に、南の辺境伯特有の赤い目をしている。

　辺境伯の容姿は、先祖返りだと噂されていたな。建国の聖女の守り人は、ゴリラに似た体格をしていたそうだ。

「ようこそ。リハルト殿下。うちは、まあ、こんなところですが、ゆっくり療養して行ってください」

　満面の笑顔で迎えてくれる。

　炎の悪魔とか炎の破壊神と呼ばれているから、もっと威厳のある男を想像していたが、なんだか想像と違った。

　試しに、目に力を込めて、この男の考えを読んでみる。

「！」

　読めない。

　どんなに力を込めても、何も見えない。

　俺のスキルは、自分よりも魔力の多い相手には使えないのだ。実際、父王の考えも読めたことがない。

　こいつは、こんな頭の悪そうなゴリラ顔をしているくせに、王族の俺よりも魔力が多いというのか？

　なんだか、ものすごく悔しい。

　敗北感を隠して、笑顔で挨拶を返す。

「辺境は結界を守る大切な場所だと聞いています。滞在できて光栄です。お世話になります」

　人当たりの良い第一王子の顔をして対応をすると、辺境伯はまた、顔全体で笑った。ゴリラの笑顔だ。

「そうだ。娘にも会ってくださいよ。私の宝物なんです。ものすごくかわいいんで、本当は誰にも見せたくないんですがね」

　最近は、誰も彼もが、俺に娘を紹介したがる。王妃に睨まれているとはいえ、一応は王子だからな。それと、俺の顔は、女性に受けがいいらしい。俺を見た女は、みんなベタベタくっついてくる。少し、うんざりしながらも、仕方ないので娘に会ってやることにした。

　ゴリラの娘なら、子ゴリラか子ザルかな？

「こんにちは。あなた、だあれ？　私は、アリーよ」

　辺境伯が壊れ物を扱うように抱いて来たのは、金色の髪に紫の瞳の、おそろしく綺麗な子供だった。

　父親には全く似ていない。

　まさか、どこかから攫って来たのか？　妖精の子か？！

「アリー、彼は、リハルト殿下だよ」

「リハルト？　リハルト！　ねえ、一緒にあそびましょう。リハルト！」

　辺境伯の腕からぴょんと飛び降りて、女の子は俺の腕をつかむ。

　俺よりも5つ年下だと言っていたが、

　それにしても、これは……。

「アリーはねぇ、おやつは、クミンの実が一番大好き！　でね、ニンジンさんは大っ嫌い。リハルトは、何が好き？」

　中身は、年齢よりもずっと幼いようだ。10歳はとっくに過ぎているはずだが……？

「今日もアリシアはかわいいなぁ。天使だなぁ」

　娘を見守る辺境伯の顔色を伺う。

　ゴリラ顔が溶けてしまうぐらいに、デレデレしている。

　どうやら、この娘は、頭に少し問題があるようだ。

　普通の貴族ならば、欠陥のある子供は、幼いうちに処分するのだが……。彼には、そんな考えは全くないようだ。

　それにしても……。

　試しに、少女の心を読んでみる。欠陥者の心はどうなっている？　

　俺に、一生懸命話しかけている彼女は、何を考えている？

　うん？

　何も浮かばない？　何も考えていないのか？

　いや、それとも……。

　この年で、俺よりも魔力が多いというのか？　まさか！　そんな？！

「なあに、リハルト？　アリーのお顔に、何かついてるの？」

　あ、しまった。

　心を読もうとして、ついつい凝視してしまった。女にこれをすれば、自分に気があると勘違いされる。今までの経験上、とても面倒くさいことになる。

　言い訳をしようとしたが、アリシアは、ただ、にこにこと無邪気な顔で笑っているだけだった。

「アリシアが、あんまりにもかわいいから、目が離せなくなるんだよ。パパも一日中、見ていたいなぁ。殿下もそう思うでしょう？」

　辺境伯が、後ろから能天気に口を出してきた。

「そぉなの？　じゃあ、いいよ。アリーのこと、いっぱい、いっぱい見ていいよ」

　俺に顔をぐいっと近づけた少女の紫に瞳が、キラキラと光る。

「……かわいい……」

　！　って、俺、今、……何って言った？

　自分の口から出て来た言葉に、動揺する。

　いや、おかしいだろう。こんな、子供。しかも、中身は幼児に。……そんなことを思ってしまうなんて？

　今まで、どんな美女を見ても、何とも思わなかったのに。

　でも、このキラキラした少女はなんだ？　

　なぜ、こんなにかわいいんだ？！　

　呼吸が苦しい。体温が上昇する。息が止まりそうだ。

　こんな感情、生まれて初めてだ。

「アリーね、リハルトの髪ね、大好き！　だってね、アリーの宝物と同じなんだもん！　見て、見て！　クミンの種だよ。真っ黒で、キラキラで、綺麗なの！」

　！……かわいい……可愛すぎる。

　一生懸命に、黒い石のようなものを見せるアリシアから、目が離せない。

　これは、もしかして……、

　世に言う、一目ぼれというやつなのか？　

　まぶしい。キラキラ輝いている。

　胸の鼓動が早い。脈を打つ音が漏れてしまいそうだ。

　ああ、俺は、どこかおかしくなったんじゃないか？

　病にかかったようだ。

　ああ、かわいい……。

　だが、俺は、王妃に命を狙われる第一王子。そして、将来は王国秘密騎士団をまとめるという重大な役目がある。

　こんな無邪気な子供を妻に迎えるわけには、いかないじゃないか。

　それに、5つも年下で、中身はもっとずっと年下の子供に、恋をするなんて。

　俺は、変態か？　ロリコンなのか？　変質者か？　異常者か？

　自分に嫌悪感を抱きながらも、学園が休みになるたびに南の辺境へ修行に向った。

　その目的が、修行のための魔物討伐から、彼女に会うために変更されていたが、もう構わなかった。彼女と過ごす時間が、とても楽しかったから。

　だけど、その時間もすぐに終わった。辺境の血族眼をつなぐために、彼女は婿を取らなくてはいけない。

　俺では、彼女を幸せにできない。

　俺は、王子で、危険な仕事をしているから……。

　まだまだ未熟者で、何の力もないから……。

　彼女の無邪気さを守ることなんて、俺にはできないのだから……。

　俺以外の男が、彼女に触れるところなんて見たくないのに……。

　学園を卒業した俺は、辺境へ行くのをやめた。彼女のことは、忘れなくてはならない。

　アリシアの婿になった男への殺意を、ダンジョンで魔物を殺して昇華させる。

　ダンジョンの魔物を殺しつくすと、あっという間にSランクになってしまった。

　ああ、どんなに殺しても、アリシアへの恋心を忘れることなんて、できやしない。

　しかし、俺は、王国秘密騎士団の次期団長だ。この仕事に全力を尽くして生きて行こう。

　彼女のいるこの国の平和を守る。それが俺なりの愛し方だ。

　もう、彼女のことを考えるのはやめよう。

　仕事に追われる日々を過ごしていた時、王国秘密騎士団に父王から命令が下る。

「ドラゴンの様子を観察しろ」

　とのこと。

　アリシアの結婚生活は幸せではなかった。そこに、ドラゴンが生まれた。ドラゴンの癒しの光が、彼女を救ったそうだ。

　あの無邪気なアリシアが、どんなふうに変わってしまったのか。

　夫に傷つけられたせいで、歪んでしまったのじゃないか。

　居ても立っても居られず、魔道具で変身し、護衛騎士として自ら潜入した。

　そこには、初めて会った時より、もっとずっと、きらきらして美しくなった少女がいた。

「こんにちは。これからよろしくね。ルカ」

　満面の笑みで、俺を迎えてくれる。

　胸に衝撃が走る。　

　矢でうちぬかれたかのような痛みだった。

　……かわいい。ああ、もうどうしていいのか分からないくらい、かわいい。もう、なんだっていい。かわいい。結婚したい。かわいい。もうぜったい、誰にも渡さない。かわいい。

　俺は、二度目の恋をした。

　くるくる変わる表情も、明るくて元気いっぱいな無邪気な笑顔も。

　何にも変わっていない。それどころか、さらに強力になっている。

　カワイさという武器で俺を攻撃してくる。

　恐ろしい。もうすでに、俺の心は致命傷を負っているのに、さらに、何度も何度も、俺の心臓をえぐってくるなんて。

　全部がかわいい。全身がかわいい。何をしていても、かわいい。

　彼女の考えは、相変わらず読めない。でも、心を読むまでもない。顔を見ていれば、何を考えているかなんて、すぐにわかる。

　感情をコントロールすることを学んだ貴族と違い、彼女は、全身で喜びや悲しみを表現する。

　常に彼女のことを考えている俺には、心を読むまでもない。なんだって分かるのだ。

　彼女のいない世界なんて、考えられない。彼女は俺の運命だ。

　※※※※※

　護衛騎士としては、いささか近すぎる距離でくっついているけれど、何も知らないアリシアは、それを当たり前のように受け入れてくれる。どさくさにまぎれて、頭を撫でたり、手を握ったりしてしまった。無邪気な彼女は、少しも嫌がることはない。

　時々、意味不明なことをつぶやいては、かわいい顔で笑う。

　すぐそばで、その笑顔を見ることができるのは、この上なく幸せな時間だった。

　しかも、彼女が俺のことを、リハルトのことを、好きだったなんて！　

　俺たちは、両思いだったんだ！

　アリシアは、俺に会うために、俺に告白するために、冒険者になろうとしている！

　こんなうれしいことはない。

　今すぐ、正体を明かしたい！

　俺はここにいるよと言って、抱きしめたい。

　探しているリハルトは、俺だよって。

　俺の方がずっと愛しているんだって告げて、深く口づけたい。

　でも、できない。

　今の俺は、護衛騎士のルカだから。

　ああ、王国秘密騎士団の極秘任務さえなければいいのに！

　こんな変装をするのじゃなかった。

　それさえなければ、すぐに婚姻を申し込んで、あんなことやこんなことができるのに！

　残念ながら、今は潜入捜査中。俺は、王国秘密騎士団の団長。そして、ただの護衛騎士。

　何度も自分に言い聞かせて、彼女の魅了にあらがう。

　早く、あのクズ男を始末しよう。裁判が終わったら、事故死に見せかけて、処分しようか。白い結婚だったとしても、彼女の夫だったなんて、許せないだろう？　

　それから、ドラコンは無害だと父に報告しよう。

　潜入捜査なんか、さっさと終わらせるんだ。

　そうしたら、彼女に伝えよう。俺もずっと前から、同じ気持ちだったと。

　どうすればいい？　変身を解いたリハルトの姿で現れて、膝をついて指輪を渡したらいいのか？　それとも、あのゴリラに「お嬢さんをください」というのが先か？

　いや、ゴリラは、クズ男のせいで、「アリシアの婿になれるのは、俺を倒した男だけだ」などと言っている。

　どう殺ればいいんだ？　ゴリラに勝つなんて、絶対、無理だぞ。杖を使わずに、拳を火炎噴射器にするような奴だ。しかも追尾型だ。どこまでも追ってくる。絶対に勝てない。いっそ、事前に薬でも盛って……。

「では、この報告書を陛下に送っておきます」

　ゴリラ攻略法を考えていたら、書類を作成し終えた部下が声をかけて来た。

「あと、ドラゴンの方は、念のためにもう少し追跡調査が必要だとの指示がありました。学園に潜入捜査をする準備を進めています。実は、私が立候補してまして、この後、手続きを」

「却下だ。学園には俺が行く」

「え？　いや、しかし、団長は聖女の秘宝を探すのでは？」

「それも必要だが、ドラゴンは俺に懐いているからな。俺が行く方がいいだろう」

　ダメだ！　こいつをアリシアに近づけてはいけない。

　学園に潜入捜査することを、やけに嬉しそうに語る部下が怪しかった。だから、目に力を込めて見たのだ。そして、すぐに危険と判断した。

　裁判でアリシアを見た部下は、どうやら彼女のかわいらしさの虜になったらしい。

　部下の側には、「恋」の文字が浮かんでいる。

　許さない！

　アリシアに、俺以外の男を近づけさせるものか。

　彼女の側にいていいのは、俺だけだ。

　不満そうな部下を、睨んで黙らせた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇

　ベッドで眠るアリシアの横で、スマホが光る。

「ピコン」

　通知音が鳴る。

　ぐっすり眠っているアリシアは、それに気が付かない。

「隠しキャラを追加しました！」

「他の男は近寄らせない。誰にも渡さない。　～執着質ストーカー用務員ルカ」

「『歪んだ愛♡アブノーマルロマンス～魔法学園は危険がいっぱい～』近日配信予定！　事前登録受付中！」

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

まだまだ続きそうなエンドになったので、

続編として、アブノーマル学園編をいつか書くかも。

って、攻略対象が気持ち悪すぎるけど、大丈夫かな？