37 別れ
翌日、父は、家を出て行った。
領地に戻ったわけではない。
「ダンジョンに潜るぞぉ！ 領地は心配ない。スタンピードが起きたばかりだからな。しばらくは、魔物もおとなしいだろう」
そう言って、ウキウキと楽しそうに出かけて行った。
遊びに行ったんじゃないことは、分かっている。私の学費を稼ぐためだ。
「閣下なら大丈夫ですよ。Ｓランクですからね。すぐに大金を手に、戻ってくるでしょう」
ルカはそう言って、慰めてくれた。
そのルカとも、もうすぐお別れだ。
あれから、ルカに気持ちを伝えようとした。「あなたが好きです」って、行動で示そうとした。
料理人のおばあちゃんのアドバイスに従って、恋心を伝える方法を試してみた。こんな感じで。
「ルカ。クッキーを焼いたの。食べてみて」
「男の気持ちをつかむには、まずは胃袋から」って教えてもらったからね。この世界でも、好きな人に手作りのお菓子を渡すのは、告白の定番なんだって。（作ったのは、ほぼ料理人のおばあちゃんだってことは、内緒。だって、異世界の調理器具って、扱いが難しいんだもん）
ルカは書類を書く手を止め、私を見て、にっこり笑った。
「おいしそうですね。いただきます」
上品な仕草で、クッキーを手に取るルカに、ちょっと見とれる。やっぱり、……かっこいい。
この笑顔が、大好き。
一口かじって、青い瞳をキラキラ輝かせている。
ああ、もう。好き、好き、大好き。
「とてもおいしいです」
「よかった！ 今日はね、チョコチップクッキーにしたんだけど、他にもね、レモンピールとかナッツとかを入れても作れるんだよ。ね、どんな味にしたらいい？」
さりげなくルカの好みの味を知ろうとしたのに……。
「そうですね。リハルト様は、学園の食堂では、ナッツ入りパンをよく注文していました。プレゼントするなら、甘いものよりも、木の実入りがいいのではないでしょうか。……ですが、お嬢様の手作りでしたら、何を入れても喜んでくださるでしょう」
って返された。
え？ 違うってば。
リハルト様じゃなくて、ルカの好みが知りたいんだよ。
「ただ、リハルト様は毒の混入を警戒されていましたので、人伝手に渡すよりは、直接、手渡した方が良いと思います。お嬢様からのプレゼントなら、リハルト様は、きっと大喜びで受け取られるでしょう」
なんで？
だから、なんでリハルト様の話になるの？
ってか、ルカって、そんなにリハルト様と親しかったの？
「なんでそんなこと分かるのよ」
「それは、お嬢様のリハルト様に対する熱い想いを、毎日聞いていましたから。きっと、お嬢様の想いに、リハルト様も答えてくださると思います」
とか言い出す。
なにこれ。
私って、全く相手にされてないのかな？
「あのね、ルカ。わたし、リハルト様のことは、もういいかなって思うの……」
今は、リハルト様じゃなくて、ルカのことが気になるの。そう続けようとしたのに。
「ダメです！ お嬢様、絶対に、あきらめてはなりません！ お嬢様のリハルト様に対する想いは、そんなものではなかったでしょう？！」
強く反対されてしまった。
なんで？
「いや、でも……。だって、ずっと会ってなかったし。それに、リハルト様にとっては、私って、妹みたいなものかなって思うし、向こうも迷惑だよね。きっと」
「そんなことはありません！ お嬢様の成長した姿を見れば、リハルト様は、必ずお嬢様を好きになります！ もっと自信を持ってください。私も全力で協力しますので！」
って言われてしまった。
好きな人に、他の人との仲を全力で協力されるなんて……。
ああ、これって、私、フラれてるのかな？
全く、脈ナシってこと？
ルカは、私がリハルト様を好きだと思ってるから。
だから、何をしても、リハルト様との仲を応援されてしまう。
ルカのために焼いたクッキーも、リハルト様への告白の練習だって思われてる。
分かってるよ。
私は、ルカには、女性として見られてないんだよね。
私は彼の護衛対象だから。ただの仕事上の関係者に過ぎないから……。
だから、もう、これ以上ルカに何も言えなくなった。
学園の寮に入る日まで、ルカ先生と一緒にまじめに勉強するだけだった。今の私には、それが精いっぱい。
そして、一生懸命に考えたルカとのお別れの言葉は、これだった。
「ルカ。私、絶対に、学園で一番になるから。それで、冒険者になって、ダンジョンに行って、強い魔物を倒して、大金持ちになる。そうしたら、また、護衛として雇ってもいい？」
虚勢を張って、早口でお願いしたら、ルカは、ふっと、とろけるように笑った。もうっ、大好き。
「私の雇用料金は、高いですよ」
「平気よ。いっぱい稼ぐんだから。ダンジョンじゃ、きっと負け知らずよ。だって、私には、ドラゴンがついているんだからね」
「ピッ」
私の言葉に、ルカの膝の上で丸まっていた赤ちゃんが返事する。
今はまだ、花火程度の炎しか吐けないミニドラゴンだけど、成長したら、魔物をいっぱいやっつけてくれるはず。それで、私は冒険者としてランクを上げて、ルカの前に現れるの。そうしたら、認めてもらえるかな？
最初は、リハルト様に会うために冒険者になりたかったんだけど、今は、ルカのためにがんばりたいって思う。
でも、いつかは、初恋のリハルト様にも会いに行くよ。
ありがとうって、感謝を伝える。彼の存在は、私をたくさん助けてくれたから。アリーちゃんの初恋の思い出に……。
ドラゴンの頭をなでるルカを見つめる。
彼と離れたくない。明日から会えなくなるって考えただけで、泣きたくなる。
でも、今の私は、すごく弱いから。彼の護衛対象でしかいられない。守ってもらうばかりで、全く相手にされてない。それなら、もっと強くなるしかない。そして、もう一度、護衛として雇うって理由で出会えたら、その時に、彼の隣に立つことができるくらい強くなったことを証明して、認めてもらうの。
ただの護衛対象じゃないって、分かってもらうの。
それから、彼に気持ちを伝えよう。今度はちゃんと、はっきり言うね。
学園生活は、不安でいっぱいだけど、目標ができたから。
私、もっと、がんばるね。
※※※※※※
その夜、私は夢を見た。
夢の中で、愛用のスマホを手にしている。
「あー！ スマホゲーム！ 裁判のゲームは、役にたったよ。ヒントは分かりにくいし、勝った気は全然しないけど。次は何のゲーム？」
知らないアプリが、一つだけ入っている。
「『歪んだ愛♡アブノーマルロマンス～魔法学園は危険がいっぱい～』……？」
恋愛ゲームかな？
アブノーマルってことは、もしかしてR18？
今の私は16歳だけど、前世と合わせたら、とっくに成人してるから、いいよね？
ドキドキしながら、アプリを起動する。
校歌風の音楽とともに、アニメ絵が流れ出した。
「危ない恋がいっぱい♡ あなたは誰に選ばれる？」
攻略対象キャラの名前と絵が次々に現れる。
「たっぷり愛をそそいであげる。僕の子供を産んでくれ。側室にしよう ～絶倫王太子ヴィルフリート」
「君は、兄上の役に立ちそうだ。病める時も健やかなる時も、共に、兄上のために生きると誓え。兄上に、心も体も捧げるのだ。 ～ブラコン王子アルフレッド」
「私の研究対象になってほしい。あなたのすべてを知りたい。さあ、ドレスを脱いでごらん。～サイコパス魔法教師ヨナス」
「僕を養って！ 高貴な僕には、たくさんのお金が必要なんだ。その代わり、毎晩、喜ばせてあげるよ。～無職ホームレス平民ガイウス」
どさり
スマホをベッドの上に落とした。
……なに、このゲーム……。
キャラクター全員が、気持ち悪いんだけど……。
特に、最後に出て来た「無職ホームレス平民ガイウス」って、あのガイウスのこと？！
あいつ、侯爵家から追い出されたの？
まさか、ね。……これはただの夢？ 夢だよね？！
そんな魔法学園、行きたくなーい！！
