32 欲しかったもの(メリッサ)２
「ふぇ、おぎゃー、うあぁー」
赤ちゃんの泣き声で、目が覚める。
ああ、昔のことを思い出しながら、眠っていたのね。
メイドがあやすのを止めて、息子を抱きよせ、おっぱいを含ませる。まだ母乳は、あまり出ないけれど。
出産は一晩中かかった。痛くて、痛くて、とにかく、ものすごく痛かった。もう二度と経験したくない。子供なんて、欲しがるんじゃなかったって、後悔するほどに、痛かった。
でも、この子を見せたら、ガイウス様が喜んでくれた。
ガイウス様に褒めてもらえた。
それだけで、私は痛みも忘れて、幸せになれる。
赤ちゃんが目を開けた瞬間に、勝ったって思ったわ。私は、異母妹に勝ったのよ。あのずるい女に、やっと勝てたわ！
初めて会った時から、気に入らなかった。
私は、平民に多い赤毛なのに、あいつはガイウス様と同じで、貴族の金の髪をしていた。私は地味なメイド服を着ていたのに、あいつは、綺麗なドレスを着ていた。私の手は掃除と洗濯でひび割れてるのに、あいつは、重いものなど持ったことのない白い綺麗な手をしていた。
それが、半分血のつながった異母妹だった。
憎くて、憎くて仕方なかった。どうして、同じ父親を持つのに、私はメイドなの？
どうして私は、ガイウス様の妻になれないの？
あんな、頭のおかしい異母妹なんかより、私を妻にした方がいいはずよ。
私だって、辺境伯の娘なんだから！
辺境伯は私を見ても、娘だと気が付いてくれなかった。想像と違った。
私から、娘だと告げることができなかった。
ゴリラに似ていると噂される辺境伯の顔は、ものすごく恐ろしかった。その中でも、人間離れした赤い目が、気持ち悪かった。
魔物を素手で何万匹も葬り去っているって話も聞いていたから、怖くて、何も言葉は出てこなかった。
だって、証拠はどこにもないもの。
私の赤毛は、辺境伯と同じ色で、肖像画に描かれていた先代辺境伯とよく似た巻き毛だけど、目の色は違う。
辺境伯のような、不気味な赤い目をしていない。
母さんと同じで、平凡な茶色の目なんだから。
侯爵様が辺境伯に伝えてくれたらよかったのに。侯爵様は、私の出生のことは、誰にも言ってないようだ。貴族にとって、平民との間にできた庶子なんて、そこらの石ころと同じ。魔力のない平民の娘なんて、醜聞でしかない。
でも、そんなのずるいわ。庶子を生むよりも、頭のおかしい欠陥者を生む方が、醜聞なんじゃないの？ 私は、異母妹と違って、頭はまともよ。ガイウス様だって、私といる方が楽しいって言ってるわ。だって、異母妹は、15歳にもなって、人形遊びをしているようなバカなんだから！
ガイウス様がかわいそうよ。爵位のために、こんな女と結婚させらるなんて。
ガイウス様は、結婚相手が欠陥者だったと知って、うろたえていた。だから、私は教えてあげたの。欠陥者とベッドを共にしたら、欠陥がうつるっていう迷信をね。
彼は、簡単にそれを信じたわ。
気味が悪いからと、初夜を中止した。
あいつが側に近寄ることも許さないの。そのかわりに、私をベッドに呼んでくれた。嬉しくて、嬉しくて。このまま死んでもいいって思った。でも、死ななくて良かった。
だって、ガイウス様は、私に最高のプレゼントをくれたもの。
彼の赤ちゃんを。
代わりに赤ちゃんを生むと言い出したのは、私よ。だって、ガイウス様は、私の嘘を信じて、あいつと子供を作ることを嫌がったもの。
跡継ぎはどうすればいいのかと悩むガイウス様に、教えてあげたの。私は、辺境伯の隠し子だってことをね。私が、ガイウス様の子供を生んで、あいつの子供だってことにすればいいんだって。
本当に、良い考えだったのよ。最初は上手くいってたの。
あいつは、本物のバカだったからね。
卵をドレスの下に入れさせて、あいつの妊婦姿を辺境伯に見せるつもりだったの。
でも、ドラゴンが、全てをめちゃくちゃにしてしまった。
「チチナに示談書を持って行かせたよ」
ガイウス様は、おっぱいを飲むディートを見ながら、嬉しそうに言う。
この子が生まれてすぐ、弁護士に示談書を書かせたのだ。
「あいつはサインするかしら？」
「どうかな？ 第二夫人の件は、反対するかもしれないね。彼女は、僕を独り占めしたいんだよね。浮気を怒って、裁判するぐらい熱烈に、僕のことを愛しているからね」
「認めさせてちょうだいね。本当は、私が正妻になるべきなのに、我慢したんだから」
「え？ それは無理だよ。いくら辺境伯の娘だからって、きみの母親は、所詮は平民だろう？ あっちは、由緒正しい東の辺境伯の血筋だよ。あの綺麗な紫の瞳は、東の血族眼だからね」
「そんなの不公平だわ。だって私、赤い目の赤ちゃんを生んだのよ。この子は、ちゃんとした血族眼を持ってるのに」
「まあ、アリーが認めなくても、裁判で勝てばいいか。裁判沙汰になって、父上に叱られると思ったけど、ドラゴンを手に入れれば、許してくれるって。裁判に勝ったら、爵位もドラゴンもアリーも全部僕のものだよね。この子が生まれたおかげだよ。チチナはこれで、絶対に裁判に勝てるって言ってたよ」
裁判を起こされた時は、不味いことになったと思った。でも、女の弁護士は、ありえないような作り話を思いついてくれた。そんな嘘の話で、本当にあいつに勝てるのか不安だったけど、裁判員裁判には、真実なんて関係ないそうだ。裁判員は、自分が気に入った方に票を入れるらしい。だから、彼らに気に入られるように、上手に証言したの。男の裁判員のために、ガイウス様と私のベッドの話をして、楽しませてあげたわ。だって、男ってみんな、いやらしい話が大好きでしょう？
それにね、ディートが生まれたから。この子の赤い目を見せたら、みんなが私の味方をしてくれるはずよ。
だけど、新たな問題がでてきたの。
あいつの欠陥が治ったことだ。ドラゴンの癒しのせいで、あいつの頭は治った。そのとたんに、ガイウス様のあいつを見る目が変わってしまった。
あいつは、貴族の特徴を持っていて、私にはないキラキラした金の髪がある。私と違って、珍しい紫の目をしている。ガイウス様は、女好きだ。特に、綺麗な女が好きだ。私はガイウス様のたった一人にはなれない。そんなの分かってる。でも、あいつだけはダメだ。あいつにだけは、絶対に渡さない。
「ねえ、わたし、がんばったでしょう？ すごく痛い思いして、この子を生んだのよ。赤い目をしてるから、きっと、辺境伯も孫だって認めてくれるわ。だからね、一つだけでいいの。わたしのお願いを聞いてくれる？」
「うん。メリッサはよくやったよ。なんだい？ 僕にできることなら叶えてあげるよ」
ガイウス様が優しい目をして、私の額に口づけをくれる。
その感触にうっとりしながら、心を込めてお願いする。
「じゃあ、アリシアを殺して。だって、約束したでしょう？ 赤ちゃんが生まれたら殺すって」
ガイウス様は顔をしかめた。
「それは無理だよ。彼女は、僕の正妻になってもらうんだから。心配しなくていいよ。君のことも第二夫人として、かわいがってあげるよ。でも、まずは、アリーを愛してあげないとね。今まで、寂しい思いをさせてしまったから。まずは、あの生意気な護衛騎士をクビにして……」
ああ、ガイウス様の悪い癖が、始まってしまったわ。
でも、ね。覚えておいて。それでも、私は絶対にあきらめないわ。
ガイウス様の子を生むのは、私だけでいいの。
あいつには、絶対に生ませない。その前に、私があいつを殺してやる。
今まで、私のものは全部あいつに盗られてきた。辺境伯令嬢の地位も、綺麗なドレスも、ガイウス様の妻の座も。でも、私にはディートがいる。辺境伯もディートを見たら、私を迎え入れてくれるはずよ。奪われたものは、全部取り返してやるんだから。
まずは、第二夫人になるわ。それから、あいつを殺そう。そうしたら、私がガイウス様の正妻になれるわね。ガイウス様だけは絶対に、あいつに渡さないんだから。
