30 国家転覆罪
「23年前の事件って何？ 王国秘密騎士団が何をしたの？」
疑問だらけの私の言葉に、ルカは「なるほど」とつぶやいた。人差し指を唇に当てて、納得したようにうなずく。
「肖像画のこの少年は、おそらく閣下の兄だな。貴族名簿に載っていないと言うことは、国家転覆罪により、その名を抹消されたのか」
国家転覆罪？ また、知らない言葉。
顔で疑問符を表現した私に、ルカは説明してくれる。
「この国で最も重い罪が、国家転覆罪です。それは、主に結界に損傷を与える罪です。結界がなければ、この国の人間は、魔物に襲われて死ぬ。だから、最も重い刑罰として、連座制の死刑と、そして名簿の抹消が適用されます。つまり、その存在自体が消されるのです」
なんか難しい言葉が、いっぱい出てきた。
「たしか、23年前に、王国秘密騎士団が動いたという記録を読んだことが……。そうか、この領地に魔物がやたらと発生するのは……。なるほど、当時の領主は、閣下の兄だったのですね」
ルカの詰問に、ベンジャミンさんは「ぐぬぬ」という音を出した。
「私は何もしゃべりませんよ。罰則が適用されますからね。むち打ちと石投げは恐ろしいです！」
「お嬢様、おそらく、閣下の兄は結界の損傷という罪を犯しています。……そうか、連座か。確か親と配偶者そして、子供に適用されるんだったな。ちょうどその時期に、閣下の両親が亡くなったのは、そういうことだったのか。流行り病により、辺境の民が多数死亡したとも記録されていたが、実際は、連座による処刑だったのか……」
ルカは、一人で納得したように、つぶやいている。
良く分からないけど、父には本当は兄がいて、重罪を犯して死刑になったってことなの？ え？ でも連座って何？ 家族も死刑になっちゃうの？ それじゃあ、もしかして、祖父母の死因って？
ベンジャミンさんが汗を拭きながら、ルカを止める。
「その話は、もうやめましょうよ。どこで秘密騎士団の耳に入るか分かりません。それよりも、裁判。そう、離婚裁判の話をしなくては、」
「おそらく、メリッサは、閣下の兄の子供ですよ」
え？
「メリッサの子供に血族眼が現れたなら、それしか考えられません」
「そんなまさか。ありえません！」
「メリッサは、今22歳ぐらいですよね。彼女の母親は、この事件の時に、すでに身ごもっていたのでしょうね」
「そんなこと、ありえない！ 若奥様は、チャールズ様と一緒に処刑されたんですよ！ お腹の子供も一緒に！ 首を切られるのを、この目で見たんですから！」
え？！
「あ……」
あわててベンジャミンさんは、口を押える。
「チャールズというんですね。閣下の兄の名前は。それで、その配偶者が連座で死刑になった時に、お腹に子供がいたと」
ルカの言葉が恐ろしいくらい冷たく響く。
待って。ちょっと待ってよ。
連座で死刑って。
そんなに重い罪なの？
妊婦を殺すほどの？
「では、メリッサは庶子なのでしょうね。チャールズの妻ではなく、浮気相手との間にできた娘だと考えられます。……昨晩、メリッサは男の子を生んだそうですよ。赤い髪に赤い目の、辺境伯の血族眼を持った赤子だと、新聞社が号外を出しています」
ルカは上着のポケットから、折りたたまれた新聞を取り出した。
メリッサと一緒に、小さな赤ちゃんの絵が描かれている。
その赤ちゃんは、赤い髪に赤い目をしている。
ディートだ！
ディートはやっぱり、辺境の子だったんだ……。
「そんなまさか。妻が妊娠中に浮気など……。はっ、もしかして、あの時のメイドか？ チャールズ様の部屋から出てくるのを見たことがある……。事件後に行方不明になったと思ったら」
「おそらくそれでしょう。それなら、メリッサは、辺境伯の血をひく娘と言えますね。名簿から抹消された当時の辺境伯の庶子ですがね……」
ルカが語る話に、ついていけない。
じゃあ、メリッサは、わたしの従姉妹になるの？ 父の子じゃなくて、父の兄の子供だったの？
罪を犯して存在を消された私の伯父と、浮気相手との間に出来た娘だってこと？
でも、……。伯父の浮気相手とその子供は生き残れたのに、正妻とお腹にいた赤ちゃんは、連座で死刑にされてしまったの？
ひどい。
お腹の赤ちゃんは何の罪も犯していないのに、どうして殺されないといけなかったの？
どうして、そんなにおそろしい判決が降りるの？
国家転覆罪って何？ 結界を壊したから？ 伯父が、辺境を壊したから？
今、辺境に魔物があふれかえってるのは、伯父のせいだったの？ 畑が瘴気で侵されて、作物がぜんぜん取れなくなって。それで、たくさんの領民が死んだ。うちの領地は、食べていけないほど、貧しくなった。
こんな大変なことを、伯父がしたの？ だから、家族まで処刑にしないといけなかったの？
「ああ、なんてことだ。じゃあ、メリッサは重罪人の娘じゃないか。これをロンダリング侯爵は、知っているのか？」
「おそらく。ガイウス殿とメリッサは、幼い頃に領地で一緒に育ったと言ってましたので。辺境から逃げて来たメリッサの母を、ロンダリング侯爵が匿ったのでしょう」
「それなら、なぜ、裁判で代理母だなんて言いだしたんだ！ 罪人の娘だぞ。せっかく逃げ延びたのに、わざわざ自分から、それを明らかにするとは！」
「メリッサは、自分の父親を閣下だと思っているのではないでしょうか？ 罪人チャールズは、存在を抹消されているので、何も知らないのだと思います」
「ああ、なんとも愚かな……」
ベンジャミンとルカが話しこんでいる。私はぼんやりと突っ立ったまま、それを聞いていた。
「すぐに王国秘密騎士団に知らせないと……こんな重大な事を隠していたら、我々も罪に問われてしまう。ああ、もう。こんなことに、関わりたくない。私はただ、離婚裁判で雇われただけなのに……。こんな重大事案を裁判で扱ったことなんてないのに……。いや、そうしたら、裁判は、裁判はどうなるんだ？ ああ、こんな大事件になるなんて」
ベンジャミンさんは、頭を抱える。
「名簿の開示請求」
私がつぶやくと、二人はこっちを見た。
「王国秘密騎士団に、名簿の開示請求をしたら？」
夢の中のゲームのヒント。これを見た時には、何のことなのか全然分からなかったけど。
それを今、言わないといけない気がした。
「名簿の開示請求か。なるほど。すぐに手配します」
ルカは、私に青い瞳を向けてうなずく。
「おお！ ルカ殿は、王宮に伝手があるんですか？ 頼みますよ。私はもう、こんな大事件は手に負えないですよ。しがない経営弁護士なんですよ。もう、裁判なんて、こりごりですよ」
ベンジャミンさんは両手をあげて、お手上げ状態を表現する。本当に、頼りにならない弁護士だ。
「大丈夫ですよ。お嬢様。これできっと裁判に勝てますよ」
ルカはいつものように、にっこり笑って私を励ましてくれる。
でも、彼の「大丈夫」を聞いても、私の不安は消えない。
自分の転生したこの国が、元の国とあまりにも違いすぎているから。
結界の力で守られたこの国は、全然安全なんかじゃない。
障碍者は、産まれてすぐに殺されるし、罪を犯したら、連座制で妊婦までもが処刑される。お腹の中の赤ちゃんには、何の罪もないのに！
ここは、赤ちゃんを殺す国なのだ。
私はこれから先、ずっと、この恐ろしい国で生きていくしかないの？
