赤ちゃんが生まれたら殺されるようです

22 裏切り

　裁判は中断された。

　帰宅してから、しばらくの間、私たちは疲れ切って、誰も話しをしなかった。

「ピ？」

　ドラゴンの赤ちゃんが、ルカの肩の上に止まる。頭をなでられて、うれしそうに彼の茶色の髪を引っ張った。

「アカ、やめろ」

　くちばしでつまんだ髪を放して、ルカの膝の上に飛び降りる。そのまま丸まって目を閉じた。

　私の赤ちゃんなのに、なんでルカにばっかり懐くのよ。

　ちなみに「赤ちゃん」と名付けたけど、そう呼ぶのは私だけだ。みんなは、ただ「アカ」と呼ぶ。「ちゃん」も名前の一部なのに……。

　どうでも良いことなんだけど、ちょっと不満に思いながら、いつもよりおどおどしているメイドの入れた紅茶を飲む。

「……それで、」

　話を始めたのは、ルカだった。

「証人の元メイドが、寝返った件ですが」

　そうだった。ミアめ！　よくも裏切ってくれたわね。私が代理母を命じただなんて、嘘ばっかり言って！

「この家の中に、裏切り者がいます」

　ルカの声が、冷たく響いた。

「裏切り者が、元メイドの居場所を密告し、寝返らせたのです」

　え？　そんなの誰が？　だって、この館にいる使用人は、少数精鋭で……。

　ガシャン

　皿が割れる。

　お茶菓子のスコーンが、コロコロと転がった。

「ああ、うまそうな菓子が……」

　ベンジャミンさんが、悲痛な声をあげる。

　そして、ルカは、

「犯人は、あなたですね」

　と、メイドのハンナを断罪した。

「お、お許しくださいっ。どうか、お許しを……」

　ハンナは、四つん這いになり、床に頭をこすりつけた。

「ハンナ？　どうして？」

　雇って日が浅いから、私は彼女のことを何も知らない。小心者で、いつもびくびくしている彼女が、なんでガイウスに情報を売るようなことを？

「父が、借金をしてしまって……。お金が返せなくて……私、コンロン男爵の妾にされるところだったんです。でも、ガイウス様が、お金をくれるって言うから……」

「使用人が雇用主の情報を漏らすことは、重大な犯罪になります。それが貴族の家なら特に」

　氷のようなルカの声に、メイドは私を縋るように見上げた。

「お許しください。お嬢様！　コンロン男爵だけは、あの男だけはどうしても嫌だったんです！　もともと、私は彼のメイドにされるところだったけど、……でも、運よくこの家で雇ってもらえて、やっと逃げられたと思ったのに……。どうか、コンロン男爵だけは、なにとぞ、ご容赦を！」

　いや、そこまで嫌うって、コンロン男爵ってどれほどの奴なの？　　　……ん？　待って。コンロン？

　聞いたことあるような……。

「おまえの事情などどうでもいい。お嬢様を裏切ったこと、死んで償え。貴族を裏切れば死罪と、分かっていたのだろう？」

　ルカが立ち上がると、膝の上で眠っていたドラゴンがゴロンと床に落ちた。それを気にせず、彼は腰の剣に手を伸ばす。

　！　

　とっさに、ハンナの前に出て、彼女をかばう。

「だめ！　ハンナを殺さないで！」

「のいてください。お嬢様」

「だめだよ！　彼女を殺しちゃだめ！」

　だって、だって！

　コンロン男爵って、ヒロインちゃんの父親だ！

　小説の中で書かれてた。ヒロインちゃんの出生のこと。コンロン男爵が手を付けたメイドから生まれたって。ヒロインちゃんの母親は、ものすごく気が弱くって、いつもびくびくしていて、幸薄そうな顔をしてるって書いてあった。美少女のヒロインちゃんには、全然似てなくて、平凡な薄茶色の髪と目をした痩せた女性で、名前はたしか、ハンナって……。

　ここにいるよ！

　このハンナは、きっとヒロインちゃんの母親だ！

「お嬢様、裏切った私にまで情けを……なんてお優しい！」

　ハンナは感動したように泣き出したけど、私はきっぱりと告げる。

「今すぐハンナをコンロン男爵の所に送って！　それで、早く男爵の子供を生ませて！」

「ひいっ！」

　悲鳴をあげられたけど、こればかりは、仕方ないよね。

　ヒロインちゃんが誕生しないと、この国は救われないじゃない？　聖女を誕生させなきゃ！

　コンロン男爵の代わりに、私が雇っちゃったせいで、聖女の誕生が遅れてしまったよ。

　ダメだよ。ヒロインちゃんは、ディートと同級生になるんだから！　一刻も早く妊娠しないと、間に合わないよ！

「どうかお許しを……、コンロン男爵だけは、あの男だけは嫌なのですっ！　あの蛇ネズミそっくりの顔をみただけで、蕁麻疹が出ます！　吐きそうです。あの男の子どもを孕むなんて、拷問です。それならいっそ、殺してください！」

　ハンナは、ルカの持つ銀色の刃の前に、首をさし出す。

　どんだけ嫌われてるんだよ。コンロン男爵……。

「よろしい。では、部屋が血で汚れるので、外に」

　二人が出ていこうとするのを、あわてて止める。

「いや、待って。待ってったら。私、知り合いが殺されるのも、無理やり妾にされるのも、無理だから。そんなの良心が咎めるってば」

　ああ、もう。ちょっと言ってみただけだってば。本気で、そんなことしないって。ハンナをコンロン男爵の元に送るなんてこと、できないよ。

　嫌がる女性を無理やりなんて……。そんなの、止めるしかないじゃない。

　あぅ、でも、それだと、ヒロインちゃんが生まれない……。いや、でも、エロキモ親父に無理やりっていうのは……。やっぱり絶対に駄目だ！

　ああ、もうっ！

　それに、今は小説のことよりも、もっと重大なことがあるんだから。

　さっきから一人で紅茶を飲んでる弁護士！　ちゃんと仕事しろよっ！

「こんなことしてる時間はないの！　次の裁判の準備をしないと！　メリッサが、お父様の娘じゃないことを証明しなきゃ！」

　そうだよ。こっちの方がずっと重要だよ。あいつらの嘘を暴かないと！