19 証人尋問４
「原告弁護人、次の証人を呼んでください」
「あ、は、はい！」
呆然としていたベンジャミンさんは、元メイドのミアの名を告げる。
係員がドアを開けると、赤いワンピースを着た女が入って来た。
「！ だめだ。彼女に証言させるな」
一目見て、ルカが低い声でつぶやいた。
「え？ 何？」
聞き返そうとしたけれど、すでに、ベンジャミンさんが、ハンカチを額に押しあてながら、質問を開始していた。
「ミアさん、アリシア様との関係を教えてください」
「私は、最近まで、アリシア様の専属メイドだったんです」
ミアは、ふふっと笑って、流し目を送った。
……被告人席に。
！ ガイウス！
彼は、投げキスを送る。ミアは、それを両手で受け取るような動作をしてから、証言した。
「わたし、アリシア様が、メリッサに代理母を頼んでいるところを見ました」
このっ……！ 裏切ったわね！
「メリッサは、初めは断ってたけど、アリシア様が厳しく命令したから、仕方なく承諾したの。それから、アリシア様に、卵をドレスの下に入れるから、手伝えって言われたわ。妊娠したふりをするんだって。あ、アリシア様は、バカじゃないわよ。だって、こんなことを計画できるんだもの。そうでしょう？ 代理母に子供を生ませて、取り上げて、自分が生んだことにするんだって。頭いいわね。えーと、あとは、そうそう、白い結婚だなんて、嘘です。ガイウス様とアリシア様は、毎晩やってました」
ミアは、あらかじめ決まったセリフを読むように、早口で証言した。
「い、異議あり！ 証人は、買収されています！」
ベンジャミンさんが、ハンカチを握った手をふり挙げて、異議を唱える。
「弁護人。その証人は、あなたが呼んだのでしょう？ 自分の証人に、異議は出せませんよ」
裁判長は、あきれたように首を振る。
「どうします？ 質問を終わらせますか？」
「い、いいえ。続けます。ミアさん、あなたは寝返る見返りに、何をもらったんですか？」
「え？ なんのこと？ あ、そういえば、裁判長。わたし、嘘の証言をしたら、お金をもらえるって言われました。あの人に」
ミアは、私の隣のルカをまっすぐ指さした。
ルカは青い目を冷たく光らせて、彼女をにらみつける。
「弁護人……。どうやら、証人の買収があったようですね。原告側の証人尋問は、以上で終わりとします」
「そんなっ、裁判長！」
「不正は許されません。それでは次、チチナ弁護士、被告側の証人を呼んでください」
ベンジャミンさんは裁判長に訴えたけれど、彼は首を振って、ミアを退席させた。そして、チチナが、被告側の証人の名を呼ぶ。
「私の方からは、メリッサさんに証言してもらいます」
メリッサは、ガイウスの助けを借りて立ち上がり、ゆっくりと証人席に歩いてくる。大きなお腹を誇らしげになでながら。
「証人は、被告人との関係を教えてください」
「はい。私、メリッサは、アリシア様のメイドとして雇われていました」
メリッサは、赤いおくれ毛を指に巻き付けながら答える。そして、勝ち誇ったような視線を私に送ってくる。
ああ、もう。腹が立つ。
私は、思いっきり彼女をにらみつけた。
「アリシア様、さっきは失態でしたが、次は成功させますよ。何しろ、チチナ弁護士は、大きな矛盾を抱えてますからね」
隣に戻って来て座ったベンジャミンさんが、小声でささやく。
「しかし、大きな腹だな。もう生まれるんじゃないかね？」
彼女のお腹の中にいるのは、ディートだ。小説では、わりと好きなキャラクターだったけど、ガイウスとメリッサの子供だって思うと、全く好きになれそうにない。子供には、罪はないのだけど。
「それで、アリシア様に、代理母になれと命令されたと？」
「はい。わたし、最初は断ったんです。ガイウス様は素敵な方ですけどぉ、やっぱり奥さんがいる方ですしー」
メリッサは、わざと舌っ足らずな甘えた声で話す。
気持ち悪い！
「ですが、なぜ、あなただったんでしょう？」
チチナは、人差し指を立てて、空中に大きなハテナマークを描くように動かした。
「メイドは他にもいましたよね。どうして、あなたが選ばれたのでしょうか？」
「うふ。それはね、私が、特別だからでーす」
メリッサは、手を後ろにまわして、髪を一つに束ねていたリボンをほどいた。赤い巻き毛が、くるくると背中に落ちる。
「特別とは？ その赤毛のことですか？」
「そうなのぉ。私の赤い髪。南の辺境伯の家系に多い赤！」
うちの家系は父をはじめ、亡くなった祖父も、その親類も赤い髪が多いそうだ。私は、母にそっくりで、金髪に紫の目だけど、父は赤い髪に赤い瞳だ。でも、赤毛は辺境伯だけの特徴じゃない。平民にも、いっぱいいる。
「髪が赤いから代理母に選ばれたと？ ですが、あなたは、辺境伯家とは何の関係もない平民でしょう？ ガイウス様との間に子どもを作ったとしても、彼はロンダリング家の者ですから、辺境伯家と血のつながりはない。血がつながらないのに、跡継ぎを生むとは矛盾していませんか？」
あっ、どうして？
ベンジャミンさんが指摘していたチチナ弁護士の矛盾点。どうして自分で言うの？
南の辺境は私の父の領地。血のつながりのないガイウスと愛人の子供が、跡継ぎになれるわけがない。それを指摘しようとしていたのに……。
そのチチナの質問にメリッサが答えた後、会場中が大騒ぎになる。
「問題ないわ。だって私、辺境伯の娘だもの」
