赤ちゃんが生まれたら殺されるようです

13 調査１

　今日の私は留守番だ。

　ルカは、調査員から連絡が来たと言って、一人で出かけて行った。

「優秀な調査員を雇いましたので、心配はいりません。お嬢様は試験勉強をしていてください」

　って言って、たくさん宿題を出された。

　でもね、全部をルカに任せっぱなしって、ダメだと思うんだよね。だって、これは私の裁判だし。

　ルカはすごく優秀だから、私の護衛に家庭教師、弁護士の助手に執事の仕事、そのうえ、赤ちゃんドラゴンの世話係までやってもらってる。

　まあ、ドラゴンの赤ちゃんは、一日中寝ているんで、ぜんぜん手はかからないんだけど。

　でもね、泊まり込みで、休みもなし。実質24時間勤務みたいなもの。これって、前世の私以上にブラックな職場勤務だよね。ルカを過労死させたくないよ。絶対に頼りすぎだよね。

　宿題に取り組もうとしたけど、ルカのことや裁判のことが気になって、全然進まない。

　ルカがすぐ側にいるのが、いつの間にか当たり前になってしまっていたから、なんだか落ち着かない。心細くて、不安になる。

　テキストを目で追っていても、頭の中では、チチナ弁護士のひどい弁論が何度も繰り返される。

　私が不妊だから、メイドに代理母をさせたなんて言いがかりは、あんまりじゃない？　ありえないでしょう？

　だいたい、代理母って言っても、この世界の医療技術だと、卵子を採取したりとか、体外受精とかはできないから、つまり、男女のアレをして子を授かるってことでしょう？

　それって、ただの浮気だよね。それとも、この世界じゃ、そういうことはよくあるの？　前世とは違いすぎるよ。

「はぁ、ぜんぜん、わかんない」

　大きな声でため息をつくと、紅茶を入れていたメイドがびくっと肩を震わせた。彼女はハンナって言うんだけど、私と同じ年なの。メイドとして働くのは初めてだそうで、お茶をこぼさないか、いつも緊張してるみたい。

「ねえ、ハンナ、教えて。子供ができない時に、代理母を雇うことって、よくあるの？」

「え、えっ？　代理母ですか？　聞いたことないです」

　ハンナは突然話しかけられて、おどおど答える。

「じゃあ、子供ができない場合はどうするの？　養子をとるとか？」

「……あの、そういう時には、貴族様は妾を持ったりします。平民のメイドの立場では、ご主人様には逆らえませんので、それでメイドが妾になることが多いです。生まれた子供の魔力が多いと、貴族の子供として認めてもらえることもあるので……」

　ああ、つまり、妻以外の女性に子供を生ませるってわけね。身近にいる平民のメイドが、その対象になることが多いんだ。あ、そういえば、小説のヒロインちゃんも、男爵とメイドとの間に生まれたんだったよね。まあ、ヒロインちゃんには異母兄弟がたくさんいたから、子供が欲しかったんじゃなくて、単に男爵が好色だったんだろうけど。

「……私、本当は、別の貴族の家でメイドになるはずだったんです。でも、そこのご主人は、その、メイド全員に手を出して、無理やり妾にして子供を生ませるって噂があって。わたし、その人が本当に苦手で……」

「そっか。それでハンナは、うちでメイドになったんだね」

　うちみたいなブラックな職場に来てくれるメイドは、ハンナぐらいだよね。給与がものすごく安いからね。来てくれて感謝だよ。

　でも、そっか。この世界の貴族って、メイドをむりやり妾にして子作りしちゃうんだ。ひどいな。

　まあ、メリッサに関しては、無理やりじゃなくて、合意の上っぽいよね。チチナ弁護士は、それを代理母だなんて言葉で、都合よくごまかそうとしたけど……。

　でも、それは、当主が男性の場合にだけ言えるよね。婿入りしたガイウスが、メリッサに子供を生ませても、その子供は跡継ぎにはなれない。だって、婿だもん。ただの浮気じゃない？

　っていうか、貴族が平民のメイドに手を出すのが当たり前なこの世界だと、ガイウスとメリッサは、私と結婚する前から、そういう関係があったんじゃない？

　今思い出したら、メリッサって、初めて会った時から、アリーちゃんに意地悪だったよね。それって、嫉妬じゃない？　メリッサが、初めからガイウスの愛人だったとしたら、妻になった私に憎しみを抱いても、不思議じゃないから。

　そうだ。絶対そうだよ。私のメイドになる前から、メリッサは、ガイウスの愛人だったんだ。

　メリッサの前の職場、侯爵家の使用人は、それを知ってるんじゃない？　それなら、使用人に、結婚前から二人は関係があったって証言してもらえたら……。代理母じゃなくて、ただの浮気相手だってことの証明になるよね。

　ああもう。勉強なんかしてる場合じゃない。はやく行かなきゃ。

　侯爵家の使用人に、証言してもらうの。証人になってもらおう。

「ハンナ。出かけるわよ。着いてきて」　

　※※※※※※※

「……お嬢様、あ、あの……どこへ向かってますか？」

　乗合馬車を降りたら、小心者のメイドが、私の後ろをびくびくしながらついてくる。

「ロンダリング侯爵家に行こうと思うの。中には入れなくても、門番とか、休憩中の使用人から話が聞けるかもしれないでしょう？」

「ロンダリング侯爵家ですか？　あの、事前に連絡は？」

「してないよ。だから、ほら、変装してるのよ？」

　いちおう、フード付きのマントを頭からすっぽりかぶって、目立たないようにしてる。私の金髪は、上級貴族特有の色で、きらきらしてるから、すごく目立つんだよね。本当は、姿替えの魔道具を使いたかったんだけど、リハルト様に会えないから、仕方ない。

「ここね」

　ロンダリング侯爵家の屋敷を見上げる。豊かな領地を持ってて、たくさん収入があるみたい。うちとは違って、すごく大きい建物だ。しかも、ものすごく広い庭まである。

　頑丈そうな金属の門の前には、体格の良い門番が二人、そびえ立っている。

「こんにちは。お疲れさまです」

　できるだけ愛想よく、笑って声をかける。

　岩みたいな顔の門番が、私をじろりとにらみつけた。

「えっと、私、メイドの仕事の面接に来ました」

　これで中に入れてくれないかな？　ちょっとだけ期待して、にっこり笑いかける。

　門番は、ぎょろりと目玉を動かし、無言で腕をグイっと横に振った。

　ゴーホーム！　って言ってるみたいに。

　やっぱり、無理か。都合よくメイドの募集とかをしてたら、潜り込めるかもって思ったんだけどな。

　仕方ない。それじゃあ、別の方法だ。抜け穴とか、きっとあるよね。こんなに大きな館だもん。裏口とか探そう。きっと休憩中の使用人たちが、井戸の前でおしゃべりしてるはず。

　ハンナと一緒に踵を返そうとしたら、門番が、きびきび動き出した。

　重そうな門を、グイっと押して開ける。

　あれ？　もしかして、中にいれてくれるの？

　期待して見ていたら、中から豪華な金ぴかの馬車が勢いよく飛び出してきた。

　馬に轢かれそうになって、あわてて隅に避ける。転びかけて、フードが取れた。危ないじゃない。もう少しで蹴り飛ばされるところだった。フードをかぶり直して、そのまま、通り過ぎるのを隅っこに避けて待つ。でも、目の前で馬車がぴたりと止まって、扉が開いた。

　うげっ！

「アリーじゃないか」

　中から出て来たのは、ガイウスだった。

「僕に会いに来たのかい？　やっぱりな。裁判なんかしてまで、僕に構ってほしかったんだろう」

　にやにや笑いながら近づいてくる。軽薄そうな女顔の優男。

「そんなわけないわよ！　さっさと婚姻無効届にサインしてよ！」

「照れることないよ。僕たちは夫婦じゃないか。また、いつものように愛し合おう」

　すぐ近くまで来たガイウスは、私の顔に手を伸ばしてくる。反射的にパシッと振り払ったら、反対の手であごをつかまれてしまった。

「ちょっと！　離してよ」

「ふーん。よく見たらかわいい顔をしてるじゃないか。頭がアレな時は、気持ち悪かったけど、ドラゴンが治してくれたんだよね？　それじゃあもう、問題ないね」

　ガイウスの顔が近づいてくる。首を振って避けようとしたけど、手の力が強くて、びくともしない。なよなよ男のくせに！

　引きこもりだった私じゃ、こんな奴にさえかなわない。

「やめて！」

　睨み付けると、ガイウスはほほをくっつけるようにして私の耳元で囁いた。

「頭がまともになった今なら、抱いてあげるよ。今の君となら、子供を作るのも楽しそうだ。それにメリッサよりも、君の方が母方の血筋は良いからね。あ、嫉妬はなしだよ。僕は、女の子みんなに愛されてるんだからね」

　何言ってるの？！　耳元でしゃべらないでよ！　つばが付くじゃない。汚い！

「訴訟なんかさっさと取り下げなよ。君の気持は分かってるって。寂しかったんだよね。今まで冷たくして、ごめんね。今日からは、毎晩ベッドで愛してあげるよ」

　うぇ、気持ち悪い！

「いや！　離して！　誰か！」

　連れて来たメイドは、頼りにならない。いつものように、びくびくしてるだけ。

　門番は微動だにせず、まっすぐ正面を見ている。まるで私たちが見えてないみたいに。

　誰も助けてくれない。

「暴れるなんてかわいいな。そういうプレイが好きなの？　いいよ。付き合ってあげる。僕は女の子を気持ちよくさせる天才だからね」

　身をよじって逃げようとしたけど、腰を抱えられる。そのまま、ずるずると門の中に引っ張られた。

「手をはなして！　ちょっと、痛い、やめて！」

「愛してるよ。マイハニー。強引なプレーが好きなんだね。夜になるまで待てないって？」

　門番に聞かせるかのように、わざと大きな声を出して卑猥な言葉を吐きながら、ガイウスは私を引きずっていく。

　門がどんどん遠ざかる。このままじゃ館に連れ込まれてしまう。

　いやだ。助けて！　誰か。……リハルト様！

　抵抗むなしく、引きずられながら、いつものように心の中でリハルト様に助けを求める。

　どこにいるかも分からないのに……。

　足で地面を踏みつけて、力の限りに抵抗しても、簡単に引きずられてしまう。

　このまま、ガイウスにやられちゃうの？

　その時、

　銀色の光が目の前をよぎった。