キキとこえだの魔法使い

part3

　◆闇の王子の恋

　内部に複数空洞が存在する、邪悪な巨大樹。魔王城とも呼ばれるその樹の周辺は、魔王と闇の種族の領域だった。

　城へ帰った後も、シャドはククのことを忘れられなかった。またククに会いたいとも思った。

　しばらく経ち、シャドは三回目の出撃のため、村へ行くのだった。今度は一人だけで村を襲う。

　村へたどり着くと、外れの辺りでキキが特訓に励んでいるところが見えた。

　ばかばかしい、とシャドは笑うと、キキ目がけて魔法弾を発射した。

　幸運にも、キキはとっさに攻撃をかわしたので、無事だった。

「また村を襲いに来たのか！」

　キキは反撃しに斧を振り回し、シャドに飛びかかった。しかし、シャドはタイミングよく障壁を張り、斧の攻撃を弾くと、魔法弾をキキにぶつけた。

　キキは一瞬にして動けなくなり、倒れた。

「やっぱり魔法が使えない奴は、強い奴に潰されるもんだな」

　打ちのめされるキキを、笑うシャド。

「キキ、大丈夫！？」

　ククが駆けつけてきた。

「シャド、キキに何をしたの！」

　ククの姿を一目見て、シャドは一瞬だけ戸惑った。なぜかやたらと気持ちが昂る。不思議な感情だ。

　それでも、シャドは容赦しなかった。

「お前も同じ目に遭わせてやろうか！」

　シャドは小枝に魔法を込めた。ククも小枝を構え、攻撃に備えた。

　二人の間で、一騎討ちがはじまった。

　ククは必死に攻撃を放つが、優勢だったのはシャドの方だった。執拗な魔法攻撃で、ククはあっという間にボロボロになって、ろくに立ち上がれなくなった。

　とどめにシャドは、巨大な魔法弾を生成した。

　その時、キキは間一髪で目覚めるが、体力がほとんどなく動けない。

「覚悟しろ！　とどめだ！」

　ついにシャドは叫び、巨大な魔法弾をクク目がけて放とうとした。

　ところが、その瞬間。

　巨大な魔法弾は放たれることもなく、そのまま消えた。シャドはとどめを躊躇したのだ。

　それどころか突然、ククの側に駆け寄った。シャドは魔法でククの傷を癒すと、すぐさまその場を去ってしまった。

　その奇妙な光景を見て、二人は混乱した。

「シャド、いきなり怪我を治して逃げてって。どうしたんだろ？」

　キキが疑問に思った。ククは言う。

「一緒に遭難してから、様子が変なのよ。きっと何かの前兆よ」

　ククは、何かを感じ取ったようだ。

　状況を正確に理解できなかったのは、二人だけでなく、シャドの方も同じだった。

　本来なら敵であるククにも、シャドは優しくするようになった。もちろん、これは神の掟で許されることではない。

　倒すべき敵だったのに。自分は逃げてしまった。シャドは自己嫌悪に陥った。

　それだけでなく、ククを将来のお嫁さんにしたいと考えたり、四回目の出撃でククを拉致しようと計画まで立てたりした。良くないことだとはわかっていたが、なぜかククのことを考えてしまう。

　◆闇の魔王城

「ククを返せ！」

　魔王城についたキキは、暴走状態のシャドと一騎討ちとなる。

　シャドは怒りのままに魔法弾を撃ち続けた。キキは苦戦しつつも、必死で攻撃を避けていく。その間に、ククは水晶の中で苦しんでいた。

「これ以上ククを傷つけるな！」

　ククが苦しむのを見て、啖呵を切るキキ。すると、シャドは攻撃を止めて訴えた。

「本当は彼女を傷つけたくない……でもそれは闇の神々によって許されないんだ！」

　動揺するキキに、シャドは続ける。

「ボクたちは敵同士の宿命だ。途中で仲良くすることが許されない。神に従わなければならない。自由に生きることも許されない。もし僕達が敵同士じゃなかったら……敵同士じゃなかったら！」

　シャドはククに片想いしていたが、それと神々に絶対に従うことの間で葛藤している。それに気づいたキキは、シャドは苦しんでいること、魔法を暴走させたことを理解する。

　キキは攻撃を止め、シャドに寄り添ってあげた。

「そっか……苦しいんだね」

「魔法も使えないお前に何がわかる！」

「君、本当はククのこと好きなんだよね」

　シャドは照れ隠しで怒鳴ったが、キキの言葉を受けてはっとし、攻撃を止める。

「聖なる小枝の少女よ、永遠にこの世から消え去るが良い！」

　次の瞬間、まさに今ククに闇の神々の魔法弾が当たろうとしていた。

「危ない！」

　思わずシャドはククを庇い、傷つく。

「シャド！」

　それを見たキキはシャドを心配する。

「裏切り者め、粛清する！」

　闇の神々は怒り狂い、シャドをも粛清しようと目論む。

　水晶の檻は破壊されたが、ククは無事に脱出した。キキは倒れたシャドに駆け寄った。

「クク、シャドを治して！」

「わかった！」

　キキに頼まれて、ククはシャドの傷を魔法で癒してあげた。幼い頃、巨大樹にしたように、優しく。すると傷は少しずつ小さくなっていった。

「あの時とどめを刺さなかったのは、わたしを思ってくれていたのね」

　ククはシャドに微笑んだ。が、闇の魔法弾が二人目がけて直撃する。

　闇の巨神がシャドを殺そうとしたのだ。闇の巨神の行いに、キキたちは怒った。

「ひどい！　神様だからって、何やってもいいわけない！」

「そうよ！　自分に都合が悪いから、傷つけていいはずはないわ！」

　キキとククは顔を合わせる。

「ぼく、わたしは……シャドを助ける！」

　二人はシャドを助けるため、光の神々をも裏切る決意をする。

「闇の人間を助けるとは……我々に逆らうなど、絶対に許さん！」

　キキたちの裏切りに対し光の神々は激怒した。二人を粛清しようと猛攻をしかける。邪悪な巨大樹に、光の雨が降り注ぐ。そして、闇の雨も降り注いでいた。

　光も闇も、三人を潰そうとしている。

　しかし突如、頭上に魔法の屋根が現れ、容赦ない雨から三人を守った。

　ドドが障壁を張ったのだ。

「ドド隊長、どうして！？」

　ククに尋ねられ、ドドは返した。

「私もお前たちの味方だ！　逃げろ！」

　ドドが時間稼ぎをする隙に、二人はシャドを連れて逃げた。

　◆神々との戦い

　同じく、人間たちも神々に対して反乱を起こしていた。光の人間だけでなく、闇の人間もすべてそうだった。

　キキの故郷の村でも、光の巫女が公開処刑された。

　今まで長い間、光の人間たちは光の巫女に逆らえないでいた。光の巫女は村の長よりも偉く、その権力で光の人間を支配し、若者達を強制的に戦争へ駆り出していた。キキが成長した後も、巫女は実質的支配者の座に就き続けていた。

　しかしシャドの魔法が暴走して大混乱が起きたとき、人間たちは結婚の自由や兵役、掟への不満を爆発させ、巫女を処刑するに至った。

　村へついた三人。

「ボクたちも力を貸すよ！」

「今は力を合わせましょう！」

　シャドとククが人間たちを説得する。

　キキは呼びかけた。

「みんな、行くよ！」

　村人たちにキキたち三人も加勢し、人間と神々の戦いが始まった。

　ククとシャドは闇の神々に対し、魔法を放った。

　キキは光の神々に対し、剣を振るった。

　しかし強大な神の力の前には、ちっぽけな人間は敵わず、次々と倒れていく。三人も、苦戦を強いられた。

　人間と神々の激しい戦争の中、光の巨神と闇の巨神、二人の巨神が対峙し一騎討ちを始めた。

「さっさと闇に呑まれるがいい！」

　最初は闇の巨神の方が優勢で、光の巨神を軽々と追い詰めた。光が弱まり、闇の雲が立ちこめ、世界は黒一色に染まった。何も見えない。太陽も、仲間の顔も。すべてが闇に飲まれかけていた。

　しかし、光の巨神も負けてはいなかった。

「お前こそ、光に焼かれるがいい！」

　光の巨神はわずかな力を振り絞り、光の雨を降らせる。光の雨によって真っ黒だった世界は、あっという間に白い光に包まれた。

　眩しさのあまりキキたちは目を伏せるが、どんなに強く目を閉じても視界は真っ白のまま。さらに灼熱の炎に焼かれるような感覚もした。

　世界が光に飲まれそうになった時、キキは悟った。

　光と闇、どちらか片方が滅んだら、両方とも滅び、すべてが滅んでしまう、と。

　真っ白で前が見えない。それでもキキはただ勘を頼りに、二人の巨神の元へまっすぐ走った。

「やめて！　片方が滅んだら、みんな消えちゃう！」

　キキは二人の巨神を説得した。

　しかし、二人の巨神はキキを馬鹿にした。

「魔法も使えない一人ぼっちの虫ケラが言うな！」

　光の巨神はそう罵ると、魔法でキキを吹き飛ばした。

　白い光の海を、キキは落ちてゆく。行き先がわからないまま、どこまでも……。

「キキ！」

　突然、キキの体が宙に浮かび出した。

　魔法をかけてキキを救ったのは、ククだった。

　そう。キキにはクク、シャド、ドド、カカ、ケケ、ココ……他たくさんの仲間がいた。

　◆光と闇最後の戦い

「みんな、行くよ！」

　キキはすべての人間たちに呼びかけた。

　こうして、人間と神々の最後の戦いが幕を開けた。

　人間たちは神々に一斉攻撃した。光の魔法使いも闇の魔法使いも、老若男女問わず協力し合った。魔法を使える者だけではない。魔法を使えない者も彼らなりに、槍や斧を使って必死に戦っていた。

　ククとシャドも他の人間たちとともに、闇の巨神に立ち向かう。

「シャド、行くわよ！」

「うん！」

　二人は連携し、お互いの小枝を交わした。

　すると、光と闇のオーラが一つの魔法弾になった。

「よせ！　何をする！」

　闇の巨神は怒って、人間たちを蹴散らそうと巨大な闇の魔法弾を放った。

　しかし、目の前では何人もの人間たちが攻撃を一斉にしかけてくる。一人一人の攻撃はかゆい程度しかない。が、何千人もの攻撃を、しかも一気に食らうと、流石の巨神もあっという間に身動きが取れなくなった。

　その隙を狙い、ククとシャドも心を一つにした。

「はあああっ！」

　二人は同時に小枝を振った。二つで一つの魔法弾が放たれた。

　二つの魔法弾は、風のような速さで進み、闇の魔法弾と激しくぶつかり合った。

　せめぎ合いの末、二つのオーラをまとった魔法弾は、闇の巨神の魔法弾を破壊。

そのまま、闇の巨神の胸を貫いた。

「ぐあああぁぁぁ！！」

　光の風、闇の刃に切り裂かれ、闇の巨神は断末魔を上げた。

　その光景を見たキキは、人間たちに呼びかけた。

「最強の魔法使い一人よりも、最弱の人間千人の方が強い！」

　キキの言葉に鼓舞され、人間たちは光の巨神にも攻撃をしかけた。

　もちろん巨神も黙ってはいなかった。

「裏切り者め、粛清だ！」

　巨神は指を鳴らし、光の雨を降らせた。

　世界中が光で満たされ、すべてが真っ白になった。まぶしい。目を閉じていても、まるで光に焼き尽くされるかのように。

「弱い人間どもが、一つの強い存在に叶うわけがない」

　光の巨神は、ボロボロになったみじめな人間たちを嘲笑した。

　それでも人間たちは、雨に打たれながらも必死に攻撃を続けたが、何千人もの一斉攻撃を受けても、光の巨神は弱体化せず、むしろ雨を更に強めた。

　しかし、人間たちは諦めるどころか逆に戦意と連携を固めた。それぞれの武器や魔法で光の巨神を拘束して、なんとか行動不能にすることに成功した。

　それを目にした仲間たちは、キキに声をかけた。

「負けるな、キキ！」

「俺たちがいるじゃないか！」

　カカとケケが言った。

「頑張って！　諦めないで！」

「全員で力を合わせれば必ず、勝てる！」

　ココとドドが言った。

　後から、ククとシャドも駆けつけてきた。

「ボクたちもいるよ！」

「キキ、最後の魔法よ！」

　ククとシャドは息を合わせ、小枝を一振りした。二人に魔法をかけられ、キキは光と闇のオーラをまとった。

「きさま、裏切り者め！」

　光の巨神は怒って攻撃した。しかし今、キキの剣は二つのオーラをまとっていた。

「はぁぁあああ！！！」

　キキは剣を振るった。

　光と闇、聖なるオーラと邪悪なオーラを同時に宿したその剣は、光の巨神の胸をも貫いた。

　二つのオーラが入り混じる世界の中に、巨神はただ、静かに溶けては、消えていった。

　数千人との共闘の末、キキ、クク、シャド、他すべての人間たちは神々との戦いに勝利したのだった。

　◆聖杯の神殿

　数々の激戦の末、気がつけば三人は聖杯の神殿にいた。それは、光と闇どっちもが聖杯を同時に手に入れた、すなわち引き分けという結果を意味していた。

　最初にキキが聖杯を持ち、祈る。

「みんなが楽しく暮らせる世界になりますように」

　次にククへ聖杯が渡る。

「光と闇、違う者同士、互いが幸せに共存できる世界になりますように」

　シャドへ聖杯が渡る。

「自分のことを自由に決められる生き方ができるように」

　聖杯は次から次へと渡り、すべての人々は心を合わせてお祈りした。

「これは……ただちに会議を開かねば」

　人々の願いを聞いた神々は緊急で、それぞれの陣営内で会議を開いた。

　はじめは意見がうまくまとまらず、話し合いが何日も続いた。最終的に一つの結論が出され、一人残らず全員賛成したことで話はまとまった。

　そして各グループの首長が意見をまとめ、最後に両方の巨神が直接話し合った。

「光と闇、お互いがお互いを滅ぼせば、結果としてすべてが滅びてしまう。このような悲劇を繰り返さないためにも今後、神々同士の戦争はもう二度としない」

　会議の結果、神々は人間の意思を尊重することに決めた。

「この星の未来は、人間に任せるとしよう」

　最後に神々はそう人間たちに告げると、この星を去った。

　◆光と闇は一つに

　ココは片想いしていた男性と抱き合い、戦友のカカとケケは互いに生還を喜んだ。三人も大喜びし、全員で抱き合っていた。キキが言った。

「光も闇も、みんな一緒に楽しくしよう！」

「いや、私たちはもう光の人間でも闇の人間でもないわ。今ではみんな同じ、人間よ」

　ククに直されて、キキは少し照れた。

「ああ、そうだった！」

　三人は声を上げて大笑いした。

　その後、シャドはククに自分の気持ちを伝える。

「僕たちには、自分の意志で生きる自由も与えられた。でも、これからどうしていくかという責任も与えられた。だから僕はキミと結婚したい。……キミと自由に愛し合い、キミを守る責任を果たすために！」

「ええ、喜んで！」

　二人を見守っていた人びとは歓声を上げた。後日、二人の結婚の儀式が行われた。ククは弟キキに別れを告げ、闇の国へ移った。

　一方のキキは生まれ故郷へ戻り、そこで光の国を建て、王となった。ククとシャドの方も夫婦で協力して、闇の国で善政を敷いた。

　光の国と闇の国、両方とも異民族同士の結婚と交流を認めた。

　残った人間たちは自由な時間を手に入れた。更にドワーフの末裔から様々な技術を伝えられ、道具の改良に積極的になった。

　こうして人間は、魔法ではなく道具に頼って生活を送るようになる。

　またそれと、光と闇の人間同士が交わるようになったことも加わって、魔法の力を退化させていく。そして現代、人間は魔法を使うことができなくなった。

ーおわりー