処刑された人質王女は、自分を殺した国に転生して家族に溺愛される

07．父と兄

　コーネリアスは、アイザックからロゼッタを引きはがすようにして抱き上げる。

「どうしたのだ？　何かされたのか？　こいつにいじめられたのなら正直に言うのだぞ！」

　必死な様子で叫ぶコーネリアスだったが、アイザックはその態度に苛立ったようだ。眉間の間に皺を寄せると、唇を尖らせる。

「失敬ですね、人聞きの悪い。僕は何もしていませんよ」

　不満げに答えるアイザックに対して、コーネリアスも険しい表情を向ける。

「何もしていないだと？　そもそも、何故ここにいるのだ？」

　責め立てるような口調で言われても、アイザックは怯まない。それどころか、逆に呆れた顔をした。

「そりゃあ、可愛い妹に会うために決まっているでしょう。父上は、そんなこともわからないんですか？」

　そう言って、さも馬鹿にしたように肩をすくめてみせる。

　コーネリアスは黙ったまま、冷ややかな目を向けた。しばらく無言のときが続く。

「お、おとうさま、おにいさまは悪くないです。わたしが勝手に……」

　ロゼッタはおろおろしながら、間に割って入った。二人の間で板挟みになって、居心地が悪い。

　沈黙を破ったのは、コーネリアスの大きなため息だった。

「アイザック、あまりロゼッタに近づくでない」

「お断りします。せっかく離宮から出てきて、会えるようになったのです。兄妹なんだから、仲良くするのは当たり前でしょう？」

　アイザックは堂々と主張する。

　コーネリアスは疲れ切った顔をしながら、こめかみを押さえていた。

「とにかく、ロゼッタが嫌がることはしてくれるな。この子は繊細なのだ。お前の強引さに、怯えてしまうだろう」

「おにいさまはこわくない……ですよ」

　ロゼッタが否定すると、アイザックはくすりと微笑んだ。そして、愛おしそうに目を細める。

「ありがとう、ロゼッタ。きみは優しい子だね。人の心なんて持ち合わせていない父上が溺愛しているだけあるよ」

「アイザック、口を慎め」

　コーネリアスは苦々しい表情で言った。

　それを気にすることなく、アイザックはロゼッタを見つめる。

「きみの髪は僕と同じ、黄金色の髪だね。でも、瞳の色はけぶるような紫だ」

　そう言って、アイザックはロゼッタの瞳を覗き込む。

「こんな紫の瞳、初めて見たよ。本当に綺麗な色だな。きっときみは特別なんだね。……父上もそうは思いませんか？」

「……ああ、そうだな」

　これまで不機嫌そうだったコーネリアスだが、アイザックの言葉に素直に頷く。

　その表情は何かを懐かしむような、それでいて切なそうなものだった。

「父上？」

　アイザックは、不思議そうな顔をする。ロゼッタもコーネリアスの様子に違和感を覚えた。

　だが、彼はすぐに取り繕ったように笑顔になる。

「何でもない」

　そう言って、コーネリアスはロゼッタの頭を優しく撫でた。

「……アイザック。ロゼッタとこれからも会いたいというのなら、大切に扱え。そして、しっかりと守ってみせろ。それができるのであれば、今後もお前と会うことを許そう」

「ええ、もちろんです」

　アイザックは胸に手を当てて、恭しくお辞儀をした。ロゼッタは彼らの一連のやりとりを聞きながら、自分が大切にされていることを実感していた。

　今世では、きちんと愛されている。命の危険を感じることもなく過ごせるのだ。

　そう思うと嬉しくて、そっと自分の胸を押さえた。

「アイザック、お前はそろそろ戻れ」

　コーネリアスは、険しい顔つきで言った。

「はいはい、わかりましたよ」

　アイザックは肩をすくめてから、ロゼッタに向き直る。そして、ぎゅっと小さな手を握った。

「ロゼッタ、またね」

　微笑みながら言われて、ロゼッタも笑みを浮かべる。

「はい、またお会いできる日を楽しみにしています」

　ロゼッタが言うと、アイザックは満足そうに頷く。そして、くるりと背を向けて扉の方へと向かった。

　それから彼は、扉を開けながら振り返った。その視線はまっすぐにコーネリアスへと向けられている。

「父上、もう少し子ども部屋らしくなさってはいかがですか。ここは、子どもの遊ぶようなものはないのでしょう？　これではロゼッタが可哀想だ」

「……考えておこう」

　コーネリアスが苦々しげに返答すると、アイザックは得意そうに微笑んだあと部屋を出た。

「おにいさまって、すごいですね」

　扉が閉まると、ロゼッタは感想を漏らした。すると、コーネリアスは苦笑しながら頷く。

「あの子は小さな頃からできた子だ。優秀ではあるが、少々手が焼ける」

　彼はそう言って、頭を押さえた。ロゼッタはコーネリアスが苦悩している姿に、思わず笑ってしまう。

　何だかんだと言ったところで、彼もアイザックを愛しているのだろう。そうでなければ、ああも気安く接することを許さないはずだ。

「ふふ、おとうさまはおにいさまのこと、嫌いではないんですね」

　楽しげに言うと、コーネリアスはぴくりと反応した。そして、何かを言いかけて口を閉じる。だが、わずかに視線を逸らすと、諦めに似た微笑みを浮かべた。

「……まあ、そうだな」

「よかった。わたし、おにいさまのことが好きなんです」

　ロゼッタが無邪気に言うと、コーネリアスは驚いたように目を見開いたあと、目を細めた。

「……そうか」

　素っ気ない返事だったが、彼の穏やかな表情を見ればわかる。彼は今、嬉しいと思っているのだろう。

「おとうさま、笑った方が素敵ですよ」

　素直な気持ちを伝えると、彼は戸惑ったようにロゼッタの頭を撫でた。

「そう、か？」

「はい、とっても！」

　コーネリアスが照れたような、嬉しそうな笑みを浮かべる。ロゼッタは嬉しくなって、満面の笑みを浮かべた。

　そのうち、またアイザックも遊びに来てくれるだろう。ロゼッタはその日を楽しみに待つことにした。

　そして翌日、アイザックは早速ロゼッタのもとを訪れた。

　また一人で本を読んでいたロゼッタは、本を置いて立ち上がる。

「やあ、ロゼッタ。元気にしていたかい？」

　彼は笑顔で部屋に入ってくると、ロゼッタのもとまでやってきて両手を広げる。そして、そのままぎゅっとロゼッタを抱き締めてきた。

「……おにいさま」

　ロゼッタが困惑していると、アイザックは咳払いをして力を緩める。そして、今度は壊れ物を扱うようにそっと触れてきた。

「申し訳ない、きみがあまりにも可愛らしかったから、つい強く抱き締めてしまった」

　まったく悪いと思っていない様子でそう告げると、彼はにっこりと笑う。

　幼さと大人っぽさの同居するアイザックに、ロゼッタは苦笑した。

「おにいさまはお忙しいのではないですか？　おとうさまに叱られてしまうかも……」

「大丈夫だよ。今日のするべきことは全部終わらせて、しっかり時間を作ってきているから」

　アイザックは胸を張って答える。そして、彼は両手を広げて、その背にある扉を示した。

「さあ、出かけようか。今日は良い天気だから、庭園を散策しよう」

「え、でも……」

　戸惑うロゼッタの手を取ると、彼は扉へ向かって歩き出す。その足取りは軽く、楽しげだった。

　これまでロゼッタは、離宮の外へ出たことがない。父の宮殿に来てからも、部屋から出ることはほとんどなかった。

　つまり、こうして誰かと出掛けるのは、初めてのことなのだ。

　見知らぬ世界へ踏み出すことに、不安と期待が入り交じる。ロゼッタは、ぎゅっとアイザックの手を握り締めた。

「大丈夫、僕がついているよ」

　アイザックは優しく微笑んで、ロゼッタを安心させるように頭を撫でる。

　そのぬくもりに励まされながら、ロゼッタは兄と共に部屋を出た。