故郷を失った聖女の下にやってきた、傲慢不遜の赤ちゃんドラゴン

第17話 【元・騎士団長の追憶】

　俺の名前はゲール・カミハ。そう、髪禿げる……

　クソッタレ共がぁーーーーー！！！　皆揃って俺のこと馬鹿にしてきやがって！！！　お前らがそんな風に言うから、本当に俺の頭は禿げたんだぞ！！！

　だからお前らのことは散々見下してやるのだ。俺を禿げさせた報いにな！！！　特に教会の四角帽共、あいつらだけは絶対に許さねえ。俺にあれこれ要求してきやがって、騎士団にも事情ってのがあるんだよ！！！

　イライラしようにも、教会関係者にはお偉方が多いから、罵倒するよりかは媚び売るのが優先だ。すると俺が町民や部下にあれこれしても、だーれも咎めたりしねえ！　しかも最近は、虐めても抵抗しない感じの小娘も入ってきやがった。

　名前をサリアと言う。ルーファウス次期国王陛下の婚約者というお話で、そいつが成人するまで陛下は結婚なさらないつもりらしい。人徳がどうこうとか言っていたが、俺にはそんなのどうでもいいね！

　田舎出身とか言って存分にこき下ろしてやる。そうしたら俺は教会関係者でストレス発散できていいこと尽くめ！　あの女が苦しむのを見るのはとっても気持ちがいいーぜッ！！！

「ひっ、ひぐうっ、う゛っ……」

「お、俺、死にたくないよお゛……」

　所変わってここは現実。俺は今死にかけで、天幕の残骸を背に這う這うの体で身を隠している。

　というのも遂に俺も駆り出されたからだ――この城下町を襲おうとしている、魔物達との戦闘に！

「う゛っ……うがあああああああ……！！！」

　今思い出しても吐き気がする。あれは人智を超えた何かだった。

　魔物の討伐戦はこれまで何度か経験したことはあるが、そのいずれにおいても、あんな凶暴なのと殺り合ったことはねえ。

　遠目に見て雄叫びを聞いているとわからなかったが、近くで見ると理解できる。目が何かに狂ったようにイカれていたんだ。

　魔物ですらもイカれさせる程の何か――マクシミリアンにそんなものがあったのか――！？

「誰か！　誰か僕の声に反応してくれ！」

「……っ！！！」

　ルーファウス様だ。ルーファウス様のお声がした。

　俺は急いで天幕から飛び出す。白馬に跨っていたルーファウス様は、俺に気付くと目を見開き、驚き悲しそうなポーズを取られた。なんて思慮深いお方なんだ。

「ル、ルーファウス様ぁ～～～……！！！　ど、どうするんです、この後！！！」

「大丈夫だ敵陣にサリアを置(・)い(・)て(・)き(・)た(・)！！！　昔本で読んだんだ、魔物はゲスだからいい女を見ると一目散だって――」

　ルーファウス様の熱の入った力弁は、

　一瞬途切れたはずの、大地に響く鳴動が妨害してきた。

「……えっ」

「……嘘だろ！？！？！？　昔本で読んだんだ、僕は正しいんだ！！！」

　もはやバリケードすらも破ってきて、イカれた目の魔物が大量に襲いかかってくる。

　この際種族なんてどうてもよかった。ちっさい頃に聞いた『恐ろしいもの』なんてのが実在するなら、多分それは目の前に広がる光景のことだろう。

「……ア」

「嫌だああああああーーー！！！　僕は死にたくない！！！　こんな所にいられるかーーーーー！！！！！」

　俺はその時、適当な魔物に首を撥ねられて、死んだもんだと思っていた。

　逃げ遅れたから行軍に巻き込まれた――と考えていたが、瞬きを繰り返すうちにそうじゃないことに気が付く。

　辺りがとても静かだった。魔物の鳴き声一つ聞こえやしねえ。もしかして、もしかすると――

　本当にあの女が――と一瞬でも思った矢先。

　そうじゃないことを思い知って、更なる絶望に叩き落される。

「……おい。そこの鬼。誰に赦しを得て、おれ様の所有物に触れている？」

「直ちにその人間を引き渡せ。これでも譲歩してやってるんだ。おれ様がこうして取引を持ちかけている間に、命令を聞いた方が身の為だと思うが？」

　疲労と緊張で、四肢も胴体も命令を聞きやしねえ。這いずって身体を前に進めて、破れた天幕の隙間を、指で慎重に開いて震えながら一部始終を見守る。

　魔物共は嘘みたいにぴたりと止まって、たった一人のそ(・)い(・)つ(・)を見下ろしていた。

　8歳ぐらいの、黒髪に緑色っぽい瞳をした、あどけないガキ――

「グッ……グルアアアアアアアッッッッッ！！！」

「ブモオオオオッ！！！　ブモッ、ウオオオオオオオオッ……！！！」

「きゅるるるるるるるーーーーん！！！　きゅるん！！！」

　な、何だこれは？　何が起こっている？　魔物でもそういうことするのか？

　俺の目には、逆上してガキに襲いかかろうとしたオーガに、別の魔物が続々群がってきて、や(・)め(・)と(・)け(・)や(・)め(・)と(・)け(・)と(・)窘めているようにしか見えない――

「――元の所有者を殺し、自分が新たな所有者に成り上がると。随分と見下げた――愚行だな」

　オーガが棍棒を振り下ろし、それがガキに命中する直前。

　バァンと、大気を破裂させたような音が響いた。音に守られてガキは無傷だった。

　そして――破裂したのは、そ(・)い(・)つ(・)の(・)肉(・)体(・)だということを、はっきりと認識する――

「さて、そこの粘体よ。この群れを率いた長を呼べ」

「きゅるっ！？　きゅううううううん……！！！！！」

「グギャギャギャ！！！」

「ああ、愚者は一匹だけではなかったのか。まあ、そもそもがそうか。おれ様から溢れ出る力に当てられ、それを我が物にしようと、烏合を成して迫ってきたわけだろう？」

　今この足が動いたなら。声が出せたなら。俺もあの魔物共に混ざって、あ(・)の(・)お(・)方(・)に刃向かおうとする奴を精一杯食い止めただろうに。

　何をしようにも恐れ慄いて身体が動かねえ――自分の心配をしようにも、魔物の心配をしようにも、もう何もかもがそれどころじゃねえ！！！！！

「ブッ……ブルルッ……」

「貴様が群れ長か。怠惰に明け暮れ、意味もなく年だけを重ねてきたような、老害の顔付きをしているな」

「……！！！」

「まあそんなことはどうでもいい。問題なのは、何故こんなにもおれ様に無礼を働く者が多いのかということだ。おれ様がどれだけ偉大な存在であるか、ちゃんと教育を図っていなかったのか？」

「グッ、グルルルゥ……！！！」

「……ああ。幻滅したな」

　怯えながら、震えながら弁明したであろう老ゴブリンに溜息をつき――

　そのお方は指を突き立てる。された方は一瞬のうちに、苦悶に悶え血を吐き出した。

「ギャアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！！！」

「『古い時代の御方ですので、知らない者も多いのでしょう』、だと？　『竜帝』たるおれ様の偉業を伝えていくのも、ドラゴンの足下にすら及ばない、下等生物の役割だ」

「貴様はそれを放棄した上で、おれ様を忘(・)れ(・)去(・)ら(・)れ(・)た(・)存(・)在(・)だと、侮辱を交えて弁明を吐いた」

　　　　　　色んな魔物いた。

　　　　　　逃げ出すの。狂うの。

　　　　　　一周回って襲いかかるの。

　　　　　　動けなくて固まってるのも。

　　　　　　みーんな、ぼーんってなった。

　　　　　　肉。血。内臓。あぼーんってなった。

　　　　　　遠くにいるのも、もちろん。

　　　　　　あのお方は怒ってる。全部を許さない。

「……人間はおろか、魔物にすら忘れられているとは。おれ様はそんなにも矮小な存在か？　語ることが禁忌とされるような存在か？」

「いや……そればかりは有り得ないな。たった一人だけ、そうではないと否定してくれた者がいるではないか」

　　　　　あのお方、そう仰られて。

　　　　　足下に転がっていた人間を抱き上げた。

「おれ様の名はジェイド。これは翡翠という宝石を意味する。おれ様には宝石以上の価値があると、お前は言ってくれた……」

「……本当はリンゴを与えてくれる必要はないのだ。ドラゴンは腹が空いても生きていけるのだから。お前はおれ様にそう言ってくれただけで……十分だったのだ……サリア」

　　　　ど、ドラゴン？　い、一体何を仰りやがった？

　　　　さりあ……サリアだって！？！？！？

　　　　聖女で婚約者の、あの女の名前を！？！？！？

　　　　俺の目は正しかた。俺は未然にあれを抑制していた。

　　　　田舎者なんて信用するじゃなかっただ。

　　　　サリアは恐ろしい怪物を飼っていたんだ！！！

　　　　ほ、報告しないと……ルーファウス様に！！！

　　　　今すぐ婚約を破棄するんだ！！！

　　　　でないと……でないと！！！

　　　　あのドラゴンは全てを滅ぼす！！！

「ん……？　おお！　何たる偶然か、人間よ！」

「貴様は今から探しに行こうと思っていたのだ。だが、此処で出会ったなら丁度いい！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　あへ

　　　　　　　　　　　　　　　　おわた

　　　　　　　　　　　　　おれじんせい

「先程はよくもおれ様の許可も得ずに、サリアを連れ出してくれたな。刃向かってきた魔物共全てを差し置いて、貴様が一番無礼だ」

「この際故貴様は見せしめにしよう。力を取り戻しつつあるおれ様の、機嫌を損なうとどうなるか――」