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アマタの咆哮

　何度目か分からない夢の中で、彼女はまた、僕に何かを訴えかけている。

「××××」

　分からないよ、と僕は答える。

　もちろん、僕の声も声になっていないのだ。

　ただ口が動いているというだけで、お互いに言葉は通じない。

　これは夢なのだ。

　だから、もし言葉が通じたのだとしても、僕が望んで見ている光景に違いない。

　僕の声に、そう答えてほしいという願望を叶えてくれるだけだ。

　けれど、この夢はそうはならなかった。

　彼女の声を求めているのに、僕からの声を届けたいのに、それが叶うことはない。

　必死な顔は懐かしくて、あの、二人で駆けた夜を思い出してしまう。

　いつもなら、そこで目が覚める。

　夢で彼女と出会ったことも忘れて、どうして涙を流しているのかも分からないまま、ジリジリと止まることのない目覚まし時計を止めに行くのだ。

「××け×」

　夢を見ている間だけ、そういえばこの間も同じことがあったと思い出す。

「葵（あおい）」

　突然、世界が移り変わる。

　頬を叩かれて目を開くと、同居しているお姉さんが、真剣な眼差しで僕の顔を覗いている。

「どうしたの、お姉さん」

「嫌な予感がする」

　その言葉を聞いて、僕は自ら頬を叩いた。

　寝ぼけている場合はない。

　あれから随分時間が経った。

　お姉さんの魔力は、ほとんど元に戻ったようである。

　彼女が言うには、無理をしすぎて容量が少なくなってしまったらしい。

　けれど、もともと強力な魔法を使わない彼女には、あまり影響はないようだ。

「わたしは行く。あなたはここにいて」

　出て行こうとする彼女を慌てて引き止めた。

「どこに行くのさ。何が起きるんだよ」

「わからない。けれど、きっと良くないことが起きようとしている」

　止めても止まらないのは薄々気づいていた。

　数ヶ月の間一緒に生活しただけだけれど、彼女の性格はほとんど理解している。

　自分がそうだと思えば譲らないのだ。

　僕が何を言っても、自分が正しいと思い込んでしまうのである。

「危ないことが起きようとしているのなら、お姉さんが行ったって、何もできないんじゃないですか」

「……」

　厳しいことを言っている自覚はある。

　けれど、もう止まらない彼女には、まずはっきり言うべきなのだ。

「僕も行くよ」

「だめ」

「僕も行く」

　彼女だけが自分の意思を通すのはずるいではないか。

　僕だって、たまには好きにさせてくれたっていいはずなのである。

「僕はこの数ヶ月でお姉さんから教わった魔法の知識がある。もう僕には敵わないって、自分で言っていたじゃないですか」

「う……」

　数ヶ月、ただのんびり暮らしていたわけじゃない。

　何もすることがない僕たちは、お姉さんの魔法力を回復する合間に、僕の使える魔法を鍛えてきた。

　以前のような、ただ爪を伸ばすだけの戦いなんてしない。

「体をひとつ置いていって。それなら、ついてきてもいい」

「よし」

　二つだけだった分岐も、今では三つまで可能になった。

　ここに一つ選択を置いていったとしても、戦闘になってしまったとして問題はない。

　外出用の服に着替えると、玄関で待つお姉さんと合流し街にでた。

　どこに向かうのかまだ教えられていない。

　何かが起きるかもしれないというお姉さんの予感は、この街の光景からでは想像できないものだ。

　信号を渡る人波の中に紛れて、どこにでもいる人間のように僕たちは歩いていく。

「車を拾う」

　歩いて行ける距離ではないとわかったらしい。

　お姉さんの魔法《透視》だ。

　遠くを見るだけでなく、その場にいる人間の心まで観ることができる。

　すごい魔法だなんて、感心している場合ではない。

　観測できたのだ。

　お姉さんは敵の存在を見つけたのである。

　これから本当に、何かが起きてしまうということだ。

　何が起きてしまうのだろう。

　お姉さんはまだ何も教えてくれない。

　もしかしたら、彼女にもまだ、何が起きるのかまでは分からないのかもしれない。

「開けなさい」

　信号待ちをしている車の窓を叩き、彼女は命令した。

　一瞬怪訝な表情を浮かべた運転手は、お姉さんを見て途端に態度を変える。

　きっと僕も、あんな状態にさせられていたのだろう。

　自覚もないまま、見事に洗脳されてしまう。

　いつも買い物の帰りになると、歩くのは疲れると言って勝手にこんなことをする。

　タクシーではお金がかかるので、一般人をうまく利用しているのである。

　タクシーの運転手を洗脳しないのは、征服感がないからだと言っていた。

　どこまで本気なのかは分からないが、いつ通るかわからないタクシーよりも、よっぽど捕まえやすいのは確かである。

「あれ？」

　車に乗り込んだはずだった。

　見慣れた光景に困惑する。

　当然、ここにはぼくがいたのだから、何もおかしなことなんてないはずなのである。

「収束したのか……！？」

　体に痛みはない。

　死んでしまえば、一方に強制的に収束することは、すでに経験済みだ。

　けれど、死の経験はそのまま残るはずなのだ。

　痛みがないまま、こうして一つに戻ることなんてないはずなのだ。

　一足しかない靴を後悔しながら、スリッパでアスファルトを蹴る。

　しばらくして、街からサイレンの音が聞こえてきた。

「……」

　ついさっき見たはずの乗用車は、もう元の姿を思い出せないほど歪んでいた。

　何が起きたのかわからないのは僕だけじゃないらしい。

　近くには大勢人が集まっているが、なぜこんなことが起きたのか分からないのだ。

　街中の、ビルが建ち並ぶこんな場所で、岩石に押しつぶされた乗用車の姿など――。

　先手を打たれたのだとすぐに理解した。

　車で移動する必要があるほどの距離から、僕たちがいたあの場所に、ピンポイントで岩石を？

　魔法だけでそんなことが可能かどうかは僕にはわからないけれど、実際に起きたことだ。

　僕は死に、きっとお姉さんもあの岩石の下敷きだ。

「あ」

　誰かの声だった。

　その声につられて、その光景を不思議がる声が雪崩のように押し寄せる。

　空を一閃――。

　何かが走っていく。

　どこに向かうのだ。

『たすけて』

　どうして今になって、今にならないと、その言葉がわからなかったのだ。

　あんなにも、彼女は僕に助けを求めていたのに、僕は――。

　時間にして、おおよそ五分。

　それは空を見上げるにはあまりに長い時間だった。

　けれど、誰もその長さを苦だとは思わなかったのだ。

　神秘的にも思える空を走る光線は、ミサイルだとか、飛行機だとか人々の声を無視して進んで行く。

　行く先に真っ先に気づいたのは、もちろん僕だった。

　世界が割れる音だ。

　明るく世界を照らしていた太陽は、ほんの一瞬、一際大きな光を発して爆発した。

　砕けた光が花火のように散っていく。

　その日、空を見上げなかった人は居ないだろう。

　太陽が散った――。

　だれもが、その光景をはっきりと記憶しているはずである。

　それは、何にも例えることのできない、誰もが息をのむ絶景だった。

　空から降ってくるなにかを、彼らは惚けた表情のまま、例え自分のもとに落ちてきていようとも、ずっと目で追い続けていた。

新章より、夜のみの更新となります