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拳とは何か

「拳とは何か――貴様らに、それが見えるのか」

　羅刹王の言葉が、万象を断ち切るように響く。

　空間は、止まっていた。

　いや、止められていた。

　拳の理によって、時間、空気、意志さえも封じられていた。

　だが、ただ一つだけ、抗っていたものがあった。

　――それは、「問い」。

「……なあ、太子」

　煬帝の声が、虚空の中で響いた。

　身体は動かない。

　言葉も、肉体から発せられたものではない。

　だが、**拳と拳が交じり合った“意志の共鳴”**が、それを可能にしていた。

「俺たちは……何のために拳を握ったんだろうな」

　太子は、ただ目を閉じた。

　そして、思い出す。

　――子どもの頃。

　理不尽に叩かれた農夫をかばって、父・用明に叱責された夜。

　「王たる者は、秩序を保つべし」

　「感情で動くな。人を守るとは、すなわち“距離”を置くことだ」

　その言葉が、ずっと胸に突き刺さっていた。

　けれど、違うと思った。

　王もまた、民と同じ大地を踏み、同じ風に吹かれている。

　“距離”を置くことは、思考を止めることだ。

　だから、自ら拳を握る。

　問いを、問いのまま保ち続けるために。

「煬帝……俺はね、

　拳は“答え”じゃなくて、**“問い続けるための灯”**だと思ってる」

「問い……？」

「ああ。拳ってのはね、ただ誰かを倒すためにあるんじゃない。

　自分自身を試すため、相手の存在を尊重するため……

　“どうして戦わねばならなかったのか”を、後に残すための証なんだ。」

　その瞬間――

　太子と煬帝の周囲に、光が灯った。

　それは拳の形ではなかった。

　五芒星のような円環でもなく、剣でも、炎でもない。

　ただ――**“呼吸”**だった。

　生命が、拳の中に宿った。

「名を与えるか、太子」

「うん、これは……」

　二人は同時に声を発した。

　「天命照打（てんめいしょうだ）！！」

　拳が動いた――！

　空間を封じていた羅刹王の“無”が、一瞬だけ“有”に変じた。

　その刹那、太子の拳が動き、煬帝の拳が重なり、

　交差する意志が、羅刹王の心臓を“突き抜けた”。

「……何っ……！？　貴様ら……！　拳が、理を超えている……！？」

　ドオォォォン――！！！

　羅刹王が、拳ごと吹き飛ばされた。

　大地が震え、羅刹殿の天井が崩れ、拳の衝撃が“記憶”にまで刻まれる。

　煬帝がぜえぜえと肩で息をしながら、笑う。

「へへっ……これは、もう“拳”じゃねえな……」

「うん……“存在の証明”だよ……」

　だが、まだ終わらない。

　崩れた天井の奥――

　そこから、真なる羅刹王の姿が、ゆっくりと現れる。

　いままでのは“封印体”。

　本体は、拳の奥底に眠る“虚無そのもの”。

　その瞳は、まるで宇宙の底に光る黒い星だった。

「よかろう……ならば、我が拳も、最終段階に入ろう。

　王よ。拳士よ。問うがよい――お前たちは、この拳を超えられるか？」

　最終決戦。

　いよいよ、“羅刹の拳”の本質が明かされる。