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聖者、血を吐く

　激突。

　刹那、空気が千切れ、赤き炎が真横に流れる。羅刹殿の壁が剥がれ、石床が波のようにうねった。

　――鳴ったのは、拳と拳がぶつかる音ではない。

　それは、思想と思想がぶつかった衝突音だった。

「この拳……ただの体術ではない……！」

　太子は呻く。口元から血が流れている。

　煬帝の拳には、力以上の「重み」があった。まるで、千年分の帝国の矛盾と哀しみが、拳に宿っているかのように。

「ふふ……感じたか、皇子よ。これが“帝拳”――」

　煬帝が仮面の奥で嗤う。

「この拳は、ただ敵を砕くだけではない。

　諸国を屈服させ、民の心を縛り、天命すら黙らせる……それが、王の拳だ」

　その言葉に、太子の眉が震える。

「民を縛ることが王の務めか……！」

　立ち上がる。

　鎧がひび割れている。肩は脱臼しかけ、肋骨に走る痛み。だが、太子はその目を閉じ、つぶやいた。

「“義を見てせざるは勇なきなり”。それが俺の拳の根だ……」

　言葉と共に、拳に光が宿る。

　紫電が指先から立ち上がる。それはまるで、空海の経文を拳に宿したかのように、静かで、荘厳だった。

「やはり……あの拳か」

　煬帝の声がわずかに低くなる。

「“十七条拳法”――仏と法と心の拳。

　かつて我が弟・楊俊を倒した、あの忌まわしき拳を……！」

　煬帝が、一歩、踏み出す。

　重い。羅刹殿が揺れる。まるで帝国の大地そのものが、主の意志に反応しているかのように。

　そして、拳を構える。

「いいだろう。次の拳――受け止めてみせよ、聖者よ。

　この拳に耐えられれば、貴様を“王”と認めてやる……！」

　次の瞬間、煬帝の全身が炎の中に消えた。

　それは拳ではない。紅蓮の奔流だった。神すら焼き尽くすと言われた「赤帝破軍撃（せきてい・はぐんげき）」が、太子を呑み込もうとしていた。

「十七条拳法――第十一条、『忿（いか）ることなかれ』……！」

　太子が、静かに手を合わせ、

　そのまま、両の掌で空を斬った。

「――“慈風・天心崩”！！」

　瞬間。

　風が吹いた。炎が止まり、殿の空間が凍った。

　煬帝の拳が空を裂くも、太子の掌はすでに――そのすべてを受け止めていた。

「何……だと……？」

　煬帝の瞳が揺れる。

　太子の足元が崩れ、血が滲む。

「おまえの拳は、強い。だが――孤独すぎる」