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炎の拳！！馬子の人材管理術！！

バチィィィン！！！

その拳は、まさしく鉄槌だった。

蘇我馬子の拳が、真正面から蘇我倉山田石川麻呂の顎を撃ち抜いた――！！

「ぬおっ……！？」

鮮血が夜空に飛び散る。次の瞬間、石川麻呂の肉体がスローモーションのように宙を舞った。

そのシルエットが、背後の満月を切り取る。

「遊びに行くんじゃねえ。これは、死出の旅路だ。覚悟のねえ人間がいたら、足を引っ張る。お前の拳……見せかけの正義ばっかりで、ちっとも芯がねぇんだよ。それじゃあ。失格だ！」

馬子の声は低く、地を這っていた。

ドサァン！！！

石川麻呂が甲板に叩きつけられる。

鼓動が止まり、白目を剥いて、動かない。

太子が駆け寄ろうとする、その前に――馬子が手を出した。

「いいんだ、太子。こいつは……まだ弱えだけだ。心の芯が通りゃあ、また立ち上がるさ。だろ？石川麻呂」

答えはなかった。だが、わずかに、倒れた麻呂の指がピクリと動いた。

そのとき――

ゴォオオオッ！！

突如、拳随丸の下、海が渦巻いた。嵐の兆しだ。

「太子よ。急げ、この旅は……甘くはないぞ」

小野妹子が、鋭い目をして言った。

「隋では、我らを“拳”で迎える者たちがいる。強き拳なき者に、国の未来は託せぬ。馬子の言うことは、乱暴だが、もっともだ」

太子は頷いた。

そして、甲板に倒れる石川麻呂を見つめた。

「……待ってるぞ。お前の“拳"が、本物になる日まで」

担架で運ばれる石川麻呂。

しばらくして船は出航した。

波を裂いて、船は進む。

かつての敵、蘇我馬子は、もはや仲間。だが、次なる敵は、海の向こう――隋！

⸻

次回！

第十章「激闘！拳随丸、襲撃される！！」

太子たちを襲う、謎の“拳隋”刺客団。その中には、かつて日本を去った幻の拳士の姿が！？

次回、爆裂拳撃、必至！！