読書家皇子
カクヨムにて連載していた作品を本日より投稿していきます。
暖かく見守りながらお付き合い頂けたら幸いです。
広大なアトラティクス大陸の西側に位置するアルニア皇国。
豊かな森、穏やかな河川、資源豊富な鉱山、恵をもたらす海。
多くの特産品を持ち、商人の往来も盛んなアルニア皇国に不穏な空気が漂っていた。
大陸中央部を統一した大国ルクディア帝国がアルニア皇国に侵攻してくるという噂が広がっていたのだ。
皇国に住まう多くの国民が一様に不安を抱いて過ごす中、本を読み、惰眠を貪るだけの生活をしている者がいた。
毎日、皇国一の蔵書量を誇る宮廷図書館に入り浸る者の名前はルクス・イブ・アイングワット。
アルニア皇国の第三皇子の身分でありながら皇族としての責務を果たすこともなけば、贅沢をすることもない。
◆
扉を開けてまず感じるのが紙の匂い。
そして、見渡す限りの本、本、本。
窓などは一切ないが、中央の吹き抜けにはお淑やかに館内を照らすシャンデリアが吊るされており、落ち着いた雰囲気を醸し出している。
吹き抜け直下の中央にはL字型の机と飾りっ気のない椅子。
この宮廷図書館こそ、自室よりも見慣れた俺だけの聖域だ。
物心が付いた頃に第一皇子である兄に連れてこられたのがこの図書館。
一瞬で俺の心は静謐な空間に奪われた。
それ以来、ここに入り浸る俺はいつしか愛読皇子などと呼ばれるに至った。
まぁ俺自身は気に入っているんだが。
「今日は何の本を読もうか」
アルニア皇国が誇る宮廷図書館は皇国内の書物はもちろん、他国の本も多く納められている。
その蔵書数はなんと七万八千冊。
十三年間入り浸る俺ですらまだ五万冊ほどしか読めていない。
さて、昨日は歴史書だったし今日は大衆小説にするか。
「アウリー、二階百三番棚から適当によろしく」
「はーい」
俺が椅子に座り、無人の館内で声を掛けると突然現れた少女が若竹色の髪をなびかせて指定した棚まで飛んでいった。
間も無くして少女は指定した棚から数冊の本を持ってきた。
「ありがとう」
「いいよ、一緒に見させてもらうから」
「誰か来たら…」
「いつも通りね。というかルクス以外には基本見えないっていつも言ってるじゃん」
そう言うと彼女は宙に浮いたまま俺の首に後ろから手を回して頬が触れ合うほどの近づいてきた。
いつものことなので特に反応せずに本を開いた。
俺には一つ大きな秘密がある。
それは精霊と契約していることだ。
精霊とは魔術の基本要素である火、水、風、土、闇、光を司る存在と言われている。
俺の首元に抱きつく少女、アウリーも風を司る精霊の一人だ。
しかも最上位である世界に六柱しか存在しない精霊王。
無論、誰もが精霊と契約できるわけではない。
契約時に要求される魔力量が膨大すぎるからだ。
ゆえにできない方が一般的。
しかし、それができてしまう数少ない人間が俺だったりする。
なぜ秘密にするのか。
簡単なことだ。
もし、このことが知られたらきっと俺は戦の最前線に飛ばされたり色々な仕事を任される。
そんなことになれば理想の悠々自適な読書生活が送れなくなる。
これは由々しき問題だ。
だからこそ、この崇高な目的のために俺は精霊と契約していることを秘匿しなければならない。
もっとも、この図書館に人が来ることは少ない。
この宮廷図書館は皇城内にあるということもあり、立ち入りできるのは皇族と貴族と騎士、それと城で働く者達ぐらいだ。
それに自ら図書館まで足を運ぶ物好きなどそうそういない。
必要があれば従者や司書に命じて取り寄せている。
実際図書館で会う貴族などほとんどいないしな。
「ルクス」
「どうした？」
「誰か来るよ」
アウリーの声で意識が現実に引き戻される。
どうやらその滅多にないことが起きてしまったようだ。
だが、今日は図書館の来館予定は誰もなかったはずだが…。
「一応霊体化しておいてくれ」
「見える人なんて滅多にいないから大丈夫なのに」
「その滅多な人かもしれないだろ」
「ルクスは本当に心配症だね」
アウリーの姿が消えるのと同時に図書館の扉がゆっくりと開かれる。
現れたのは予想外の人物だった。
「…ユリアス兄上？」
「久しぶりだな、ルクス。元気なようで安心したぞ」
父である皇王陛下の金髪と第一皇妃の碧眼を受け継ぎ、俺をこの図書館に初めて連れてきてくれた恩人。
現在は帝国と面する東部国境を守るはずのアルニア皇国第一皇子、ユリアス・イブ・アイングワット。
何故か彼がやってきた。
