影の陰

一章 苦手なもの

　思い出すのは、決まった光景。

　雲一つ無い蒼空。

　楽しそうな笑い声。

　酒特有の独特な香り。

　なにもかもが懐かしい。

　あの頃に戻りたいと、何度思ったことか。

　そんな叶うはずの無い願いに想いを馳せた。

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「ジャン君。私はソルソナーゼス・ギルナ・マッドドレアス・ザンビアニ・ルーシャ・キンビスといいます。ソゼスと呼んで頂いて結構ですよ」

　ソゼスは何時もの様に、優しい笑顔を向けて挨拶を交わす。ジャンはやはり馬鹿っぽく返事をする。

「では早速ですけど、案内して貰って良いですか？」

「はい」

真子と和、李俊とリルは未だに警戒をしている様で、特に李俊はジャンを睨みつけている。その視線にはきずいているらしく、時折李俊を振り返り気まずそうに肩を竦める。そんな行動ができるだけでも、馬鹿そうだがソゼス程鈍感ではないようだ。

「ジャン君。君の武器は一体何なのですか？」

　そんな事を聞かれて易々と答える奴はいない。武器を明かすのは、自分の弱点を教えているのに匹敵する。武器は自分の素性を明かすヒントにもなってしまう。また、守護者になると個人個人に特殊能力が分け与えられる。故に、そんなに易々と答える奴はいないのだ。だが、ジャンは素晴らしい程に予想を裏切ってくれた。

「ボクの武器はバタフライナイフとサバイバルナイフです。先輩は？」

「まだ内緒です」

ソゼスは聞くだけ聞いておいて、自分のは明かさなかった。

　ソゼスのジャンを見る目が一瞬、真剣なものになる。

　この子、自分の武器を明かすなんて随分と常識外れな事をする。ただの阿呆か、それともーーー

ーーー相当のやり手か。

　本人には悟るれないよう、すぐに笑みを作る。

「とりあえず、何処に在るのか位教えて下さい」

「あっ、それオレも知りたかった」

　いつの間にか真子も加わり、会話に入る。他の者は会話には入らないものの、遠巻きにこちらの様子を見守っている。やはり、知らん顔をしていても、気になるものは気になるのだ。

「本拠地は伊豆という所に在るそうです。皆さん知ってます？」

「伊豆！？凄い良いじゃん！」

歓声を上げる真子。普段の大人びた態度と違い、年相応で子供らしい。彼にしては珍しいものだ。

「真子ちゃん。伊豆ってどういう所なんですか？」

「もう、すっごく綺麗で、空気が澄んでて清らかな場所なんだ」

「へえー、美しい所なのかい？」

「勿論。そんなの当たり前でしょ」

綺麗という単語が聴こえて来たからなのか、シューベルが話し寄って来る。最初の自己紹介からそうっだが、やはり綺麗やら美しいやらには敏感らしい。

「お城もお寺さんも在るし、温泉もいっぱい在るよ！」

「温泉？」

和と李俊、ジャン以外の全員が首を傾げた。

　日本と中国では、温泉というものが昔からあり入っていたから、和と李俊は知っているのだろう。だが、何故ジャンは知っているのだろうか。

「ジャン君も知ってるの？」

ネルフォンスが皆の疑問を代表して聞く。

「何言ってるんすですか！そんなの当たり前に知ってますよ。何せボク、今時の子なんで」

言い方が何だかムカつく。私達を時代遅れと言っている様にしか聞こえないのは、私の性格上の問題だろうか。

「よし！じょあ伊豆の本拠地に行って、パーッと楽しくお酒でも呑みましょう！」

「好いですね。宴会と行きましょうか」

ネルフォンスの粋な提案に、快く賛同する。何せ私はお酒が好きだから。

「さあ今夜は多いに盛り上がりましょう～！」

「おぉぉぉぉぉぉぉ！！」

勢い良く皆で賛成の意を示した。

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「李俊殿、私と飲み比べでもしませんか？」

　李俊よりも酒を飲んで、いろいろと腹のうちを探ろうという魂胆のもと、飲み比べに誘う。彼は結構飲めそうだから、先に自分が酔ってしまわないかが心配だが。

「あっ、ああ」

「……？」

思っていたものとは別の、歯切れの悪い返事が返ってきた。見ると、顔も僅かに引きつっている様子だ。

「李俊殿？どうかしましたか」

「いや、何でもない」

それ以上問うても得るものは無いと判断し、他の皆にも声をかける。他はついでだが、いろいろ知っておいて損はないだろう。

「ええ、勿論良いわよ～！」

「じゃあ、僕も御一緒させてもらおうかな」

ネルフォンスは思った通り、快く了承。シューベルも意外とあっさり了承してくれた。

「では、誰がお酒買いに行くか決めません？」

「あら、分けるの？皆で行きましょうよ」

「え……」

「確かにネルフォンス君の言う通り、皆で行った方が良いな。酒の好みもあるし」

「……」

私の意見はネルフォンスとシューベルの前で、呆気なく簡単に散った。

　今、私達の服装は奇怪なものだ。まあ、私達と言っても私と真子、李俊とあと…………ネルフォンスもか？他人（ひと）の趣味にとやかく言うつもりは無いが、男であの格好で外を出歩くのは、いただけない。

　とりあえず、可笑しいのだ。時代遅れ、若しくは変質者。後者にだけはごめんである。それを防ぐ為には、今の時代の服を身につけなければならない。

「どうしたの。固まってるけど？」

真子が私の顔の前で手を振る。

「え、ええっとそうですか？」

とっさに笑顔を取り繕ってごまかす。が、意外にも真子は鋭かった。

「何。嫌な事でもあったの？それとも気掛かりな事とか？」

「いえ、まさか。何も無いですよ」

　そう真子に言ったが、私は今の時代の服が苦手なのだ。やけに不必要な装飾品やらがあり、動きずらい。そのくせ耐久性が低く、丈夫でないのだ。あと、無駄に軽くて私には不安感を煽る。

「じゃあ、まずは本拠地に行って、着替えて、荷物取って、買い物に行きましょう～！」

一人テンション高く、盛り上がるオカマ。皆は普通のテンションで返事をした。

ーーーそして、私は嫌な目にあってしまう。