知らんけど刑事〈非戦力系刑事シリーズ〉

　とある昼下がり、アーケード商店街の真ん中で、なんだかわからないものがなんだかわからない奴にひったくられるというなんだかわからない事件が発生した。警部補の不知火考介は、部下の突田込彦とともに現場へ直行した。

　犯行現場となった宝石店の前には、ひとりの老婆が座り込んでいた。

「あなたが通報者の下柳さんですか？」そばに腰をかがめた新米刑事の突田がそう尋ねた。

「もうなにがなんだかわからんでな」

　老婆は取り乱しているようで、まともに答えない。すると不知火が、にわかに確信めいた口調で助け船を出した。

「いや、その人は通報者じゃないな。……知らんけど」

「どっちなんですか？」突田は顔じゅうに疑問符を浮かべている。

「だから俺はその人は通報者じゃないと言っている。そして特にその根拠がないとも言っている」不知火の噛み砕いた回答に、新たな情報は何ひとつ含まれてはいない。

「つまりわからないってことですね？」突田は不知火が何を言いたいのかがわからないせいで、その声にやや怒気を含ませている。

「ああ、そういうことになるな」しかし不知火に悪びれる様子はない。

「たしかに、私が通報したわけじゃないんだよ。それに私の名前は、おっしゃるとおり下柳でもない」老婆は思いがけず不知火に同調してみせた。

「では、お名前を伺っても？」突田が尋ねる。

「下家 凪さんだろうな。……知らんけど」代わりに不知火が答えると、老婆は深く頷いている。

「不知火さん、お知り合いなんですか？」

「いや、知らんけど」

　こんなの知らなかったら当たるはずないよなと思いながら、突田は老婆に尋ねる。

「ところで、いったい何を盗まれたんです？　やはり宝石ですか？」そこはたしかに宝石店の目の前ではあった。

「それが……さっぱりわからんのです」

　ひったくり犯に盗まれたものが、なんだかわからないなどということが本当にあるだろうか。

「いや、たしかに盗まれたのは宝石ではないな。……知らんけど」不知火が神妙な顔で断言し、すぐさまその断言を空中へと拡散させた。

「知らないなら断言しないでくださいよ」突田はイライラを抑えられなくなっている。

「いや年嵩の刑事さんのおっしゃるとおりでね。家にあったものを適当に、ビニール袋に詰めて持ち歩いとっただけなもんで」

　知らん知らんと言いつつも、いまのところは不知火の推理が当たっているのもたしかであった。しかし自分でも何を盗られたのかがわからないから、通報のしようがなかったということなのか。だとすれば、老婆の代わりに通報したのはいったい誰なのか。

　すると遠くを見つめていた不知火が、にわかに老婆の隣へしゃがみ込んで地面に手を着いた。

「ん？　まだ温かいな。犯人はまだそう遠くまでは逃げていないはずだ。……知らんけど」

「犯人がここに座ってたってことですか？」

「いや、寝ていた可能性もあるな。……知らんけど」

「どっちにしろ犯人はこんなとこで何してたんですか？」

「相手を油断させるために、地面に尻をつけてみせたんだろう。……知らんけど」

「だとすると、犯人がそこまでして欲しかったものを、凪さんが持っていたということですか？」

「まあそういうことになるな。……知らんけど」

　何度も不知火の「知らんけど」砲を浴びせられているうちに、突田はイライラを通り越してそれを華麗にスルーするスキルを身につけはじめていた。立ち上がった不知火がタバコに火をつけてひと呼吸置くと、ここまでの経緯をまとめるように言った。

「つまりこれは事故ではない、事件だ！……知らんけど」

「いやこれひったくりなんで、最初から事件ではあります。それくらいは知っといてくださいよ」

　さすがにこの発言は、突田もスルーすることができなかった。突田は不知火が本当は何を知っていて何を知らないふりをしているのかが、いよいよわからなくなってきた。

　そうこうしているうちに、周囲には近隣の店主やら客やらが野次馬となって集まってきていた。すると彼らをぐるりと見回した不知火が、突然声を張り上げて宣言した。

「犯人はこの中にいる！」そして集団が互いの様子を監視しながら慎重にざわつきはじめる中で、やはりその語尾に「……知らんけど」とそっとつけ加えるのだった。あるいは民衆には、その追加分のフレーズは聞こえていなかったかもしれない。

「ちょっと不知火さん、そんなこと言っちゃって大丈夫なんですか？」

　突田は不知火にそう問いつつも、ヒートアップしてきた野次馬をなだめるのに必死だ。

「もちろん大丈夫だ。……知らんけど」

　そう言って野次馬の中へ割り込んでいった不知火は、ひとりの中年男の手首をつかまえていきなり手錠をかけてしまった。

「犯人はお前だ！……知らんけど」

「いやちょっとちょっと！」

　あまりにもいきなりの逮捕劇に突田があわてて駆けつけると、手錠をかけられた男はあっさりと罪を認め、「つい魔が差して……」というありがちな動機を口にしてうなだれた。すると周囲の野次馬らからは一斉に拍手が上がり、まもなく彼らは散り散りになっていった。

　犯人を後続の警官に引き渡した不知火が突田と並んで署に向けて歩きながら、ふと気になる疑問を口にした。

「しかしどうにも、犯人の動機がありがちすぎるな。……知らんけど」

「まあ適当に言ってるだけなんじゃないですか？」

「これは十年前の連続殺人事件とつながっている可能性があるな。……知らんけど」

「いやさすがに、事件のスケールが違いすぎますって」

「関連があるとすると、俺も夜道には気をつけないとな。……知らんけど」

「いやちょっと、冗談はやめてくださいよ～」

　その夜以降、不知火の姿を目撃した者はいないという。……知らんけど。