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6人目

「チェシカさん、ただいま」


「アツシ、おかえり。どうだった」


「初めての仕事だったけど、疲れました。子供達元気良すぎです」


「そうよね。まあ、そのうち慣れるわよ。そしたら、今日の分ね。


「250メルももらえるんですか?ありがとうございます」


「あのーそれで、安い宿を探しているんですけど、どこかありますか?」


「オイモさんのところがいいかな、ちょっと古いけど、朝食付きで150メルくらいだったから」


「そこにします。どこでしょうか?」


「目の前の建物の裏よ。オイモの宿って書いてあるわ」


「わかりました。行ってみます」


 ・・・・・・・・


(ここか、オイモの宿)


「こんにちは」


「はい、いらっしゃい」


「ステーションのチェシカさんに紹介されてきたんですけど、2泊でお願いできませんか?」


「そしたら、300メルだけど、持ってる?」


「これでいいですか?」


「はい、ちょうどだね」

 

 -----☆

 

 こうして、一週間が過ぎた。


 今日もアツシは、仕事をしていると、その日はチーカという子の兄が遊びにきた。


 チーカの兄は僕と同じ年だった。


 チーカの兄のギフトは、”究極の体力”とかいう物であり、1週間は不眠不休で遊んでいられるらしい。


 最近は、体力が余り過ぎて、アルメディアの近くまで何往復も走っているらしい。


 かといって、筋肉もりもりというわけでもなく、見た目は普通であった、全く以て不思議な子供であった。


「お前、おもしれーギフトだな、それ」


「そーかな?」


「うん、見たことねー」


「俺にも何か出してくれ」


「きみは何で遊びたいの?」


「そうだな、高く飛びたいな」


 アツシは、簡単に棒高跳びの様な道具をつくった。


「お、これいいな」


 というと、そいつは、棒を使って、見事に高跳びをやってのけた。


 アツシは、高さをどんどん高くする。棒も長くなる。


 ついに5mくらいになった。


 そいつは、助走をとり、棒を担いで走ってくると、担いだ棒を地面にぶっさし、足を振り上げようとしたら、棒がバキッと折れた。


「イテテテ」


「お前さ、これはもっとしなるはずだろ?」


「あー竹で作ればよかったね」


「いや竹じゃないやつだよ」


「竹じゃないやつ?」


「どんなの」


「。。。。いや、いいや別に」


「君の名前は?」


「俺は、レンツ・マキアス」


「お前名前は?」


「アツシ・マトバ」


「。。。。。。。。」


「マトバ?」


「どうかした?」


「マトバって、アツシ?」


『君、ちょっと来て。絶対に大きな声を上げないでくれよ、いいかい。そう、僕はアツシだよ、僕は、的場敦』


『君は誰?』


『俺は、あじがわ、安治川順平だよ』


『やった。これで6人目だ』


『他にも見つけてるのか?』 


『ああ、王都に少なくとも3人と、ハーレ領の娘1人の計4人は確認できてる』


『スゲーな』


『的場とはあまり話したことなかったけど、今後について色々話をしたいな』


『うん、僕も同じ意見だよ』


 僕は、ここでしばらく滞在したら、アイリス(加藤美咲)に会って、王都に向かうとした。


 順平は、今すぐに親から離れるわけにはいかないが、数年で独立して、後を追うと約束してくれた。


 順平は、船北中の陸上部の部長で、長距離では、県でもベスト3に入る実力を持つ。‘‘究極の体力“を持つ順平がその気になれば、どれだけ強くなるのか想像がつかない。


 順平は、僕のギフトの事を聞いても嫌な顔をせず、みんなで実力をつけてクランを立ち上げたいなどと言ってくれた。


 僕はそんなことを考えた事も無かったが、みんなが見つかれば、そんなこともできるかもしれないと思い始めた。


 なんだか、希望が湧いてきた気がする。

 

 -----☆

 

 結局、僕はこのアズブリー町に2か月近く滞在して、毎日子供たちの面倒をみた。


 それはそれで楽しい時間ではあったが、ジュンペイが度々訪ねてくるようになり、アツシは、チーム立ち上げの話が頭を離れなくなっていた。


 アツシは、この町に滞在中、自分と同じ年の子供を見つけると、なんとなく話しかけ、様子を見たが、ジュンペイ以外の異世界人は見つけることが出来なかった。

 

 少しお金も溜まったアツシは、アズブリーから移動する事とした。


 お世話になったこども園に挨拶を済ませると、ステーションへ行き、チェシカに借りていた1000メルと利息を返した。


「アツシ、2か月間よく頑張ったわね。あなた、初級2へ昇格したわよ」


「え?こんなに早く昇格したんですか?」


「そうよ、普通は、半年から1年はかかるけど。園長さんが、あなたが作ってくれた遊び道具にだいぶ助けられたと言って、推薦したのよ。あの園長とここのマスターが仲良しというのもあるわね」


「そうなんですか、ありがとうございます。マスターにも宜しくお伝えください!」


「そういえば、2か月しか経ってないのに、もう台が無くても、目は見えるくらいの背の高さになったわね。子供の成長って早いわね~」


「それで、これが新しいカードよ。初級2ね。ここから先は、少し年月が必要かもしれないけど、めげずに頑張ってね」


「ありがとうございます」

 

 外に出ると、ジュンペイが待っていた。


「アツシ、行くか」


「ジュンペイ、待ってるからな」


「ああ、すぐ行くよ」


「僕達のチーム、楽しみだよ」


「俺も楽しみでしかたねー。体力有り余ってるしよ」


「だよね~」


「はっはっは」


「じゃあ」


「おお」


 二人は固い握手を交わすと、アツシは次の町へ旅立っていった。

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